息が弾んでいる。
　走ってきたでしょう？いけないこね。
　……探しにきてくれたの？


[　これっぽっちも責める気のない甘ったるい猫なで声で
　 甘やかすように指摘して
　 抱きしめた腕を緩め、顔を覗き込む。

　 頬を撫でて、視線を交えて、うっとりと目を細めた。
　 愛されるべきいとしい子。
　 大切にしたいだいじな子。
　 ひさしぶりね、とわたしが向けた笑顔は
　 彼女の母に教わった慈しみと同じには出来ずとも
　 似た何かをうまく込められているだろうか。

　 きらいなわけじゃない。
　 上手くあいしたいとおもう。

　 散々冷やした手のひらに汗がにじむ。
　 わたしは何をやっても不器用で
　 うまく出来ると思えなくて、いつだって怖い。

　 いっそひと思いに嫌われてしまえば、楽になれるのに。
　 あなたに幻滅されることが。
　 嫌われることが、いつも、怖くて、怯えている。 **]