[　毎年誕生日の数日後に帰郷するのが習慣になっていた。
　一目を避けて夜更けにそっと洋館を発つまでして帰るのは
　あまり気乗りのしないものだったけれど、家族らしい行事
　は、まあ、不快なものではなかった。

　洋館での暮らし、ナハトと過ごす時間に少しずつ満たされ
　精神的にも安定してきたのか、疾うに諦めていた人たちが
　歩み寄ろうとしてくれることを素直に受け入れられた。

　17歳の誕生日を迎える一週間前。
　いつものようにそれを知らせる手紙を待っていたけれど、
　待てども知らせは届かない。
　手紙を書いても宛先不明で戻ってくる有様に、なんとなく
　指先が冷える感じがする。

　洋館の職員に、父を──コールリッジ卿について調べて
　もらうように依頼した。
　中央の邸宅の主に何かがあるなら、調べることも容易で
　あろうと、その報せを待つ。　]