［──何かが落ちる音がしました。
　きっと、手のひらから石が滑り落ちた音だったのでしょう。
　しばらくの間、呆けたように夜風に老躯を曝していました。
　自分が立っているのかさえ、よくわかりませんでした。］

『どなたかおられるのですか？』

［ふと、庫裏の障子に小さな影が映っていました。影から伸びる手は障子戸にかけられ、今にも開かれそうです。］

　出てきてはなりません！

［思わずぴしゃりと𠮟りつけました。］

『……お師匠様？』

［まだ幼い声に、精一杯毅然とした声で答えました。］

　街で騒ぎが起きているようです。
　自らの身を守ることに徹し、決して出てきてはなりません。
　ですが、お寺を頼って来られた方があれば、必ずお助けしてさしあげなさい。

［ああ──と。
　自分自身に深く落胆しながら、私は踵を返しました。
　放下着。全ての執着を捨て去ってしまえ。
　けれど私には、この寺院を捨てることができなかった。
　他人の死であれば、予測はできても手を貸せた。
　にもかかわらず、身内となると、この手で死の因を作ることができなかった。
　なんと浅ましい利己心でしょう。］