>>3:77 昼頃 メレフ
「そんなことは、ないよ。メレフだって、みっつしか違わないもの。
　このなかで、きみたちは忘れがちかもしれないけれど……ここにいる子は、みんなこどもなんだ」

　年長者が年少のこどもの面倒をみるような環境では、それが一つの社会になる。
　けれどもここの子供たちがどれほど功を成しても、外で一人前と見做されるのは難しい。
　店は持てないだろう。剣は勝てないだろう。屋号を受け継ぐなら家の事から始めなければ。
　ここがとても特殊な空間だということを、市井のこどもは知っている。

「うん、それで。あいている窓があったから、雨樋をのぼってのぞいてみたんだ。
　中はまっくらでよく見えなかったけど、ひとかなにかがいるみたいにみえた。
　こんなひるまに、暗くしてるのに。

　……そしたら指をすべらせて、落ちちゃったんだ。なんとか、なったけど」

　シャツのボタンを少し動きの滞る指で外す。本当は普段の動きをするのも大変だ。
　横倒しのまま肩をはだけると、肩から胸にかけて巻かれた包帯が見えた。
　右肩から背中にかけては、薄皮一枚剝いたかのように赤と、青との入り交じる痣ができている。
　疲労骨折や気胸を危惧して、強く固定しているのだろう。
　それから、それとは関係なく。鎖骨から胸の下部までかけて、定着しきった傷が一本。
　けれどもそれ以外に目立った傷はない。転ばされ、けつまずいたものはあるかもしれないけれど。