>>849続き #雪の山荘編

暇つぶしもかねて、わたしは上野彩の後をこっそりつけてみることにした。探偵の真似事なんて柄じゃない。でも、直感が彼女から目を離してはいけないと囁く。持ってきたはずのダウンを着れなかった理由、長話でわたしを引き留めた理由、解き明かしたい謎が多すぎる。

に着替えた上野彩は、を小脇に抱えて何処かに向かおうとしている。待って、あの枕、確かオーナーがなくしたと騒いでいた中身がの──いったいそれをどうするつもりなの！？

ふと、喉元に柔らかいものが触れる。見下ろすと、それはだった。

「メリーさん、寒くないですか？　これ、使ってください」

背後から上野彩の声が聞こえた。わたしは彼女を追っていたはずなのに、いつの間に回り込まれたのだろう。『今あなたの後ろにいるの』はわたしの台詞でしょう？

ありがとう、でも遠慮しておくわ。そう言おうとしたが、言葉にすることはできなかった。息が詰まり、足が浮く。

霞んでいく視界の端に、上野彩がいつも手放さないウサギの人形が映った。ああ、これはきっとなのだ。神道の儀式や民間で祓いを行う際に、人間の身代わりとして罪や穢れを移す人形──動物の形をしたものもある、と何かの本で読んだことがある。つまり、上野彩は、罪を──

そこでわたしの意識は途切れた。
やっぱり名探偵になんてなるものじゃないわ。

🐰＜という小説を一か月缶詰して書きあげた、ということにしておけば今日も世界は平和なのだ。