こんな時間に話し声が聞こえる。
珍しい。一体誰の声だろう。

興味本位か、その様子を確認しようと角から静かに覗く。

そこから覗いてみれば広報の──貴方の姿。
そう多く話したことは無いから、あまり知らないけれど。

盗み聞きは良くないだろうか、と少し考えて。
それでもなんとなく気になってしまったから、そっと身を隠して会話に耳を傾ける。


さて、会話の続きは聞こえるだろうか。

後程狼部屋を出たあと、荷物運びをするために廊下で声をかけるだろう。
改めて二人きりも久しぶりだ。

「あのー。聞きたかったこと聞いてもいいですか」

幾分かほぐれた緊張に気安さが混じって、敬語なこともあり和らげな印象を残す彼は、やはりなんか……テンションが少しだけ高い。
または、あの馬鹿げた卑屈さがかなり減っているのがわかる。

2人きりになるのはいつ以来か。
濃い出来事が多すぎて随分と前に感じてしまう。

「……？はい、うちに答えられることなら」

改まるような態度に疑問を得ながらも頷いて。
さて、聞きたかったこととはなんだろうか。

その問いが形になることを待ちながら、少し変わった印象にいい事でもあったのだろうかと首を傾げる。

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この旅行中にこの男が真の意味で話がうまくなることはないだろう。
他意がないのが本当に問題なのだ。

「こういう催しが行われてると、申し訳なくなるんですよ。
　誰かが誰かを想っているのに勝手に晒されたりして。
　やっぱりそういうのを持ってると、近くの人と恋愛ってしにくいと思いませんか？」

妙にどもらないこと以外はどストレートに聞く男は今日も羞恥心がなさそうだ。

一体何だってそんな質問を？
不思議に思いながらも少し考える素振りを見せて口を開く。

「……それは、そうかもしれません」

興味があるかどうかは一旦置いておいて。
近くの人と恋愛しにくいという点には頷いた。

「ただ、お互いが同意の上なら興味とかはともかく。
恋愛してもええんやないかとは、思いますけど」

もしかすると社内にそうした相手がいるのだろうか。
それならばそれで、悪いことではないとは思う。

自分は派遣なのでどうにも遠い話ではあるが。

「………いきなり、どないしたんですか？」

「……」

どこかをみてから、また視線を戻して。

「実際本当に付き合ってる方々って、いないのかなぁと」

本当か嘘か微妙に分かりにくい答えを返した。
嘘ではなさそうだが、何かをごまかしたの可能性は大いにある。わかりにくかったが。
彼は彼で話す内容には彼の中では文脈があるのだから。恋愛沙汰の話がどこかであった予想は当たっている。

「僕以外全員が付き合ってる相手がいるとかになったら、すごく社内が居づらいですし……。性癖話してオッケーならお近づきになりやすい空気だと思うんですよ、つまり、まあ。
　甘い空気に妬けてるのかもしれません」

これは本音っぽい。

あなたが覗き込めば、そこにはスマートフォンに向き合ってる広報の男の姿があった。

ワイヤレスのイヤホンをした上でビデオ通話をしているようで、スマホの画面に対して話しかけつつも、相手の返答は一切漏れることない。

「大体そっちもノリノリだったじゃないすか。
　それを何でずっと強請るような真似を、
　……分ァかった、やるやる、やるってば。はあ……」

暫くの口論を終えて、やがてスマホを適当な壁と床の間にに立てかけると、浴衣の帯に手をかけた。
解いて、部屋の外だと言うのに徐に下着を降ろす。
躊躇するように一瞬手を止めはするものの、結局は脱ぎ去ってしまって。

入れ替えるように荷物から短い棒のようなものを取り出す。よくよく見るならそれは、やや小さくとも男性器を模した玩具か何かだと気づくだろう。

「あんたが、従わなきゃバラすっていうから……
　は？興奮してなんか、ッ」

ブルーライトの淡い光に照らされながら、スマホの画面──もとい、内カメラに向けて股を開き、片手で立てた張り型の上に腰を落ろす。もう片手は浴衣の裾で見えづらいが股間の方に。

覗き見ているうちに始められたのは、紛れもない自慰行為そのものだ。しかも、誰かに見せる形での。

視線がどこかに向かう。その不自然さに首が傾く。
答えについてはそれが本音か嘘か、理解はできない。

ただ、貴方が誤魔化すのであれはそれはそれでいい。
嘘をついてたとして、咎める理由はないのだから。

「……安心してもろたらええんですが、うちはないですよ。
派遣なんで求められとるもんとは違うかもしれませんけど」

1人だけ甘い空気に乗れないのは確かに居づらいかもしれない。
この旅行もとい性癖暴露大会でどれほど距離が縮まった人間がいるのかは分からないが。

髪先を軽く掬い、指に絡める。
視線は何かを考えるようにさまよって、やがて窓の外へ。

「」

その動作とともに小さな呟きを落として、またどういった理由で自分に聞いてきたのだろうと思案した。

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「モテそう、ですか昔はいやなモテ方をしましたよ。
　……知らない人に言い寄られて誑かしただの寝とっただの謂われもない罪を押し付けられまして……集団ファムファタール事件と名付けられました。
　恋人持ちがみんな僕に告白する事件です」

モテというよりテロ。明らかにおかしいし、鹿籠の性格では故意にやろうとしてもほぼ無理だろう。

「……あんな目に遭うのはごめんです。
　恋愛沙汰だけではなくとも、感情を向けられるのって負担になりますから。そうして誰かを悲しませるのも、勝手に恋慕うのもあまりしたくないなと思っています」

ゆるり、と首をかしげて。その髪をいじるしぐさを見て。

「ほどよい距離感の方が、秘密を知っても仲良くできますからね」

「いやなモテ方、ですか？」

それは一体と聞く前に答えが返ってきた。
なんとも不思議な事件。そうしたおかしな事件なら。
「…原因がありそうやけど」と小さな声で呟く。

「……うちには、そういったことはないので分かりませんが。
鹿籠さんがそんな事考えんでも向けられる相手が出来たらええですね」

悲しまないように。勝手なものでないように。
お互いが向けあって幸せになれればいいなと、身勝手にも想う。

それから、指に巻き付けていた髪を外して。
視線を真っ直ぐに貴方に向けた。

「うちは緑郷と鹿籠さんとの距離感。好きですよ」

この旅行のおかげでそれを知れたので。
首を傾げる貴方に緩く笑み、ひとり満足そうに頷いた。

「……誰か……そう、ですねぇ」



一瞬だけまとう空気が変わっただろうか。
こんこん、というノックの音であなたの意識を戻せばもうそこは部屋の入り口で荷物を移動させるのもすぐに終わるだろう。


「だから、その気がないとか、でもなく……。
　仲良くなるたくさん触れあえる時間がたくさんあるのって、楽しいですよね」

もっともらしく、彼らしい答えだ。
友達からはじめて特別にならなくともそれはきっといい縁になると。

片側の話す声だけでは会話の全容を把握することは出来ない。
誰が相手か、そうした野暮ったい疑問を抱くことは無いが。

暫くの口論に僅かな心配を抱き、体が半身半ば反射的に動いて。



浴衣の帯が解け、下着がおりていく様が目に入った。
思わず、慌ててもう一度身を隠す。

が、混乱した思考故にその行為から目を逸らす。
といった行動が行われずにいるようだ。

玩具にも、そこからの貴方の姿も目に焼き付きそうな程に。

キュッと内腿を寄せる。いけないものを見ている気分。
それを、あの通話相手は正面から見ているのか。

…このままだと良くない気がする。主に自分の気持ちが。
暫くフリーズするように留まっていたが、ある程度のところで逃げるように立ち去るだろう。

まとう空気の変化に、間抜けにも「え？」と声を漏らす。
ただ、抱いた疑問を解消する前にノック音が響いて。

モヤモヤとした心地を抱きながら荷物を移動させたとか。

「………その気がないんやない言うんやったら。
やっぱりうちは、幸せになって欲しいと思いますよ」

ぽつりと、何でもない言葉を呟く。

その楽しいには同意するし、特別になることが全てではない。
「なんならうちが幸せに」なんて冗談は口にはしなかったが。

代わりに、返ってきた同じ好きに嬉しそうに微笑んでみせた。