「小細工はしてあって……後は動くのを待つだけ……か？」
「……それならそれを見届けるまでだ」

別に何かをすることはない。
視線を向けるだけでいい。



「これから行うというのであれば……、おすすめはしない。
　細工済みなら手遅れだが……、……未だであるなら引き返せるぞ」

どうする？

きらりと光る眼光が、貴方を見据えた。

――神殿。

聖女が居るとされる場所。
子供の頃に一度だけ神託を受けた時に見た女。
今こうしてまた、まみえる事になろうとは思わなかったが。

「居るんだろう、そこに」

なぜか自分はこの聖女にそれなりに気に入られていたらしい。
今まで持ち得なかった力を得て二人、痣を光らせた。
この世界での望みを叶えてもらえると言うが……果たして、本当に願わせてもらえるのか。

そんな事を考えながら、男は一人。
聖女像をじっと見上げていた。

「……そうか、残念だ」

向けられた視線は動かない。
何かの力が動いたなら、それを絡み取り、捕まえる。

賽はもう投げられてしまった。
ターゲットの痣が光ると同時に、貴方の痣も光るのだ。

「一応聞いておこうか、その名前。
　……まぁ、アンタもおそらく共倒れになるがな」

「……はぁ、俺は夢の中でどうこうされてばかりだな」

夢魔の痣を光らせてしまったのは全くの偶然だった。
見張るなら、なにか怪しい、でもどこかで会ったことがあると訝しんだ女をずっと見ていただけ。
アイツが俺を襲わなければ、あんなことにはならなかったはず。

そして、聖女……貴方で二人目だ。
俺の夢に堂々と現れる女は。

「なぁ、聞かせてくれ。
　……もし、俺が帰りたいと言ったら……帰れたとしたら。
　あの事故から何年後のことになるんだ」

俺が現実を思い出したのは14年前。
戻ったとして事故から14年後だったとしたら……自分は死んだ扱いになってるだろう。

逆に事故直後などであったとしたら。
事故当時の自分の年齢は、10歳。
となると俺は、大人の意思をもったまま子供の体に帰ることになる。

そもそも一緒に旅行バスに乗ったはずの両親や妹も亡くなってる可能性すらあって……俺は。
戻ったあとのことを考えると、どちらであっても不安を覚えるしかない。

「それは何も……大丈夫ではないな……」

答えになっていないが、予測はついた。
大人の体に子供の頃の俺が戻ればいろいろな意味で大変だ。
全部忘れるから大丈夫、とは。
それは子供の体に戻るからということなんだろう。

日常に戻るのは楽ではあるかもしれないが。
ここで過ごした14年を忘れてしまうのは……嫌だと思う。

何にも固執しないで生きてきた14年の間でも、それでも少なからず愛着を覚えたものがいくつもあったのだから。

……だけど、苦がなく元の世界で元の日常に戻るためには必要なものなのかもしれない。



▼

――後ろ。

姿は見えずとも、気配だけははっきりと感じる。
あぁ、でも。
それでもこの植え付けられた力を持つ瞳は、聖女をも絡め取る事が出来てしまうらしい。

――残るは、3人。
記憶の如何はどうあれ、自分たちはこの体に生を受けた年数分、この世界に根付いて積み重ねてきたものがある。
これ以上、最悪の選択を強いないでほしい。

「なぁ……、すべてが終わったら」
「俺はアンタに願いたい事ができたよ、聖女」

これ以上、賽の河原で崩れては小石を積み上げていく哀れな子供は要らない。

だから―――

「…………、だからもう。
　このゲームはおしまいだ。―――聖女」

「ここで叶う願い事を言ったとして……」
「……それが何なんだって話しだよな、掃除屋」

自分は、その餌をもって力を与えられた者。
おそらくはあなたもその同類。

――とはいえ、返ってくる物があるあなたの事が、少しばかり羨ましく思う。
何度。
誰に狙われようとも、俺の痣は光らないのだから。
もちろん、言ってなんてやらないが。

「……そうか、魔女にとってそれが幸か不幸かは知らないが……、これがアンタにとって良い幸先になるのを祈ろう」
「……Good Luck」

「アンタは……」

しがみつくようにしていた手を緩めて距離を取った。
まだ肩に触れていた指先に少しだけ力を込めて、表情を歪ませて。

どうして。
あの少女だと思い出してすぐに、こんなことになってしまったのだろうか。

親友離れ、同世代の友もおらず。
心の空洞を埋めようともせず。
何にも執着しないようにしていた少年が、初めて知ったもの。

あの頃の感情は、紛れもなく人生で初めて抱いたものだった。
生まれて初めて、持たないようにしていた執着。恋心。

「アンタの痣をどうこうする気はなかった…………。
　俺にとっては、……特別な人だったんだ」

こんなやりとりをしない場所で、もう一度会えればよかったのに。

「ちょっとでも、くらいでもなかった。
　あの時ありがとうが言えなくて……忘れてしまってて、ごめん」