「キンウ殿、失礼します」
処刑の後、一人でいるあなたに声をかける。
「先ほどはありがとうございました。祈りを手伝って頂いて…
　これを機会にと、話をしてみたく思っています」
無礼講に参加したのは、囚人の人と交流するのが目的の一つだ。
その中でも、黒翼の少女はメサにとって異質に映った。

「あなたのような優しい方が、何故このような所に来たのですか？」
メサは、自分の成したような罪以外にはさして詳しくなかった。

―――どこか、無理をしているように見えたから。
眠る前の歌は入用かと、キンウは思いました。

「チャンドラ様」

チャンドラの部屋を、無礼講といえどキンウ囚人は尋ねられたでしょうか。
向かえなければ……または返事がなければ、キンウは立ち去るでしょう。

キンウは物心付いた時には既に、その立場を定められていた。
キンウは貴方と逆だ。ひとりで行動を起こす事はできなかった。
それでもキンウは行ったのだ。
立場と行動にはその責任が付いてきて、そうしてキンウは此処にいる。

「―――先にお伝えしている通りです。
キンウ私の罪は『国家並びに艦隊転覆罪、及び治安維持法違反』。……他、余罪多数と」

その余罪の中に、殺人が含まれている。

「キンウは人を操りました。
　キンウは人を唆しました。
　キンウは障害を取り払いました。
　キンウは―――叶わぬ幸福を説きました」

そこまで告げて言葉を切る。

「……ルヴァ様は、何をなされて此処へ来たのですか？」

次に開いた時出た言葉は、そのようなものだった。

歌のようなものを小さく口遊んでいたキンウは、掛けられた声にメサを見た。

「いいえ。キンウができることでしたから。……お話ですか？」

首を傾げてメサの言葉を聞く。黒檀が瞬いた。

「……いいえ。いいえ。看守様達以外で此処にいるという事は、キンウ私もまた罪を犯したという事です。

国家を成り立たなくしました。艇の秩序を乱しました。人心を惑わせ、唆しました。……メサ様ほどではなくとも、人を殺めました。
キンウは優しく見えたとしても善人ではないのです。メサ様」

無礼講であれば、同エリアにある看守の部屋を訪れる事は可能だ。
少しの間を置いてから、笑顔で扉を開けるだろう。

「あれ。キンウ、遊びに来てくれたの？」

「ゼロじゃないだろう」
テラが数少ない食べたがりの可能性は限りなく低い。

「キンウ君も許可をくれるか。ふふ、信頼してくれているのならこれほど有り難いこともない……。今回はいいメンバーが集ってくれているな」

「時に、キンウ君。君の最も自信のある部位はどこだ？ナフ君は脚に自信があるそうだが」

「……操る、唆す、か。そういやそんな風に言っていたね。人が操れるのはいい能力だな……。君は良い子なんだね。」
ぼそっと、あなたの話を聞いて独り言を。
その能力があれば看守も言いなりにできるかもしれない、と。
しかし貴方に罪の意識があり、そう行っていないのだろうと。

「本当に宗教みたいな感じだね。叶わぬ幸福、か。聞いてみたいな。……ああ、その前に僕の話か。」
一息ついて。

「愛のため。一人の好きな子をあの手この手を駆使して国の檻の中から家に連れ帰った。その子はとても偉い子だったからたくさん追手が来た。いつか流石に物理的に隠せなくてね。見つかっちゃってここさ。」
仕方がないなと言うふうに言うが、その奥にはここに居ることへの嫌悪が読み取れる。

少しだけ悩んで、横に首を振る。

「……いいえ。遊ぶ事が気分転換になるのでしたら、それもいいかもしれません。
ですが……キンウは、チャンドラ様が無理をなされているような気がしたのです。
ですから、眠る前の歌か話し相手がご入り用でしたらと参りました」

いつもの笑顔で笑うチャンドラをじっと見つめ、キンウはそう告げたでしょう。

「……」

納得する所ではない。

「キンウの、自信がある部位ですか。
…………キンウも脚でしょうか？」

ふわふわの羽は可食部がほとんどなく、露出している腕の肉付きも最低限である事が見て取れる。
多少肉付きが良い腿付近か内蔵あたりを狙うのがベター。

「……キンウ私は良い子ではありません。
そうであったなら此処には居なかったはずですから」
よく通る声でそう返した。
ルヴァの考える事は当たっている。
キンウは自分への待遇を受け入れている。
ずっと、ずっと、長い間。

「愛」

瞬いて、繰り返す。
……聞いた罪状に、拐かしの類は無かった様に記憶している。普段の言動や今の口ぶりからも、本人は納得していないようだとも。

「ルヴァ様は……その方の事を、今も愛していらっしゃるのですか？」

「国を、艇を…それは、確かに拙のようでございます。
　力を持たずとも、あなたは人を殺せてしまったのですか…？」
話に応じてくれた彼女を、見つけた施設内の座椅子に導きつつ。

メサは人心に、政に、国家に疎い。
「言葉だけで国を亡ぼす」のは、他の人が「腕っぷしだけで国を亡ぼす」ことを考えるくらいには信じがたい話であった。

「キンウ殿は…何が出来るのですか…？」
興味に惹かれ、黒壇の瞳に惹かれ、つい問いかける。

「…そっかぁ。じゃあお言葉に甘えて。
すこし、話していく？…いつもみたいに、うまく笑えるかわからないんだけど、それでも、大丈夫だったら」

そういって兎は手招きする。
指し示すのは部屋のすこし奥。対面して置いてあるソファだ。

少年は貴女に受け入れて欲しくないなと思った。
何故なら、抵抗の意思を持ってくれれば、彼の『計画』に都合がいいからだ。

そもそも貴女に接触を測ったのも貴女が監獄への反抗の意思があるかを把握するのが理由であり、だから誘導の為に口を開く。

「それは違う。」
そして少年の思想でもある言葉を。

「俺たちは俺たちの国に勝手に恨まれてるからここにいるんだよ。罪の数なんて関係ない、現に本当に凶悪な奴らはここには来ない、そうだろう？」
そう、ここに来れない、凍土に置かれた奴らはどうなのか？答えは明白だ、と囁く。

「恨んだ人達はそうやってスッキリしている。でも俺たちにも思考できる意思がある。そう思わないか？」
そこまで言って。

「……愛してるよ。できればもう一度会いたい。そう、ここには……居ないから。」

アンドロイド人形を軽く掲げる。

「ほら見て。偽物しかいない。しかも普段の俺は莫迦になってそれに気づかぬまま生きている。耐え難い屈辱だ。」

握る人形に力を込めながら呻くように答えた。
白い髪の人形はそれでもコンコロと音が鳴っているだけ。

案内された座椅子に腰掛けながら、光に当たって朱が混じった黒檀はメサの瞳を見つめ返した。

『―――メサ様。
　人の内というものは、存外脆いものですよ』

唇を動かさないまま。キンウの声はメサの頭の中に響くでしょう。
それだけ告げてそっと視線は外され、代わりに唇が動く。

「……人を殺める時に必要なものは純粋な腕力だけではありません。
何ができるか、と問われるならばキンウはこう返しましょう。
キンウ私は常人よりも、精神に働きかける力が強いのです。

キンウにメサ様のような力が無くとも、誰かを唆して刃を向ける事もできるでしょう。
陥れ、自ら命を絶つよう仕向けることもできるでしょう。

……とはいえ、私キンウは自分の手を汚す事も行いました。
工夫すればキンウのような者でも、直接誰かを殺める事はできますから」

頭ではなく、耳に。いつものようによく通る声で。
キンウはそう答えたでしょう。

「はい。お邪魔致します。
チャンドラ様が楽にできるようにして頂いて大丈夫です。
キンウはチャンドラ様に無理をさせたいのではありませんから」

頭を下げて、示されたソファへ腰掛ける。
そして向かいのチャンドラを見つめた。

「……なにか、ありましたか？」

口をついて出たのはそんな直球な言葉だった。

「……ミズガネ、が…。
僕は、彼との約束で一度彼の命を、奪ったけれど。
それでも。くるし、くて……なのに、あの子、襲撃まで…」

「役割、だから。それを茶化して、皆に伝えて。
それを望まれているから、僕は、……」

何かあったか、と問われれば。ひどく動揺した様子で伝える。
そうして、泣きそうな目で貴方を見つめた。

「…キンウ、君まで急に置いていかないで…。
自分で選ぶのは無理だって、わかっている、けど。それでも。…せめて、自分で、死なないでほしいんだ…

すこし、でも。今日だけでも、いいから…」

「恨まれていても仕方ありません。
生きて償いをと願う者が多かったのでしょう。

それでもキンウ私は、キンウの罪を受け入れ償うために此処にいるのです」

キンウの答えはルヴァにとって芳しくないものだったでしょう。
しかし、この鴉の心はとうの昔に決まってしまっているようでした。

音を鳴らす人形を見つめた。
これがここでの、愛する人の代わりなのだろうか。
愛する人と引き裂かれたら。その気持ちはキンウにはわからないくるしいほどよくわかる。

「……そんなにも愛しているのですね。
どんな方だったのか、お聞きしても？」

蘇生装置が数度、ゲームの結果以外の用途で稼働していた事は知っていた。誰が関わっているのかも、周囲を観察して薄々と。
数度、瞬いて。それでも黒檀は潤んだ瞳を見つめている。

「……チャンドラ様。キンウはお二人の間にどのような約束が交わされていたかは、わかりません。
ですが、貴方様は約束と役割を果たしただけなのです。だからどうか気に病まないでください。必要以上にご自身を責めないでください」



「えぇ。キンウは此処におります。
キンウは自らの死を選ぶ事はいたしません。

……傍におります、チャンドラ様」

「…ありがとう、キンウ。そう、だね…必要以上にせめても、何も変わらないし」

自ら死を選ばない、その言葉に、兎は安堵したように笑って。

「…えへ、傍にいてくれるって、いってくれるのも。こうして"俺"を気にかけて会いにきてくれたのも。すっごくうれしい…」

「なるほどね……君はてっきりその触り心地のよさそうな所に自信ありかと思ったけれども。
あまり触られたくないのかな、天使様は」

脚か、と考える。ポピュラー（イクリール調べ）な料理ならいくらでも作れそうだし、選択肢がある分悩めそうではあるが。
それよりは、他の人間にない特徴を利用したいと思うのは自然だった（イクリール基準）。