「OKOK〜？ んじゃ無線でやらせてもらうわ。
　オトモ君、該当データ送信。対象はバンカー・ストレルカ」
『了解しました。送信を開始します』

ドローンの白い機体の表面に、仄明るい緑色の光が浮かぶ。
データ移行中のオトモ君は光るのだ。

「今の内に言っておく。
　アクセス制限は勿論掛けて欲しいんだが」
「データを預けるお前と……あとナルには制限しない。
　ディレクトリ内の全てのデータの閲覧許可を出す」

送信中。アウレアはノッテのメンバーの一人、
仕分人のナルの名前を出した。

「訳合ってな〜。ただの俺様ちゃんのケジメだから、
　アイツが覗いても覗かなくても別にいいんだけど」
「アイツの事、護ってやったそうじゃねえか。
　俺様ちゃんからも礼を言うよ」

「ん。ありがとうな」

アクセス制限の許可に短い礼を。
理由が気になるのは至極当たり前の事だろうから、
どうしようかと少し首を傾げた。
黙っているのもなんだか生ズルい気がして。

「……俺様ちゃんがな」
「記憶喪失依然のアイツの人格データを持ってるからでーす」

「俺様ちゃんが覗いたならアイツも覗けるようにってな。
　フェアじゃねえのはあんまり好きじゃねえんだ」

事実の一つを、理由として提示した。
今のは秘密だぜ、と付け足して。

「お前、アイツを襲った奴に見覚えとか情報とかねえの。
　ないならそれでもいいんだけどさ……」

……そう言っている内に、ようやく送信が終了する。
オトモ君からピロンという可愛らしい電子音がすれば、
その内部をあなたも見る事が出来るだろう。

→

あなたが連絡を飛ばして少しした後。
具体的に言うと、本日の点検を終えたあと。

『ひまになったよ✌』

そんな返信が飛ぶ事でしょう。

「ワオ。どしたんナル君そんなに慌てて……
　メンテナンスデータ？」

あなたにしては珍しい表情だと、
アウレアは少し驚いた様子であなたを迎え入れる。
それからメンテナンスデータと聞いて、少し思案。

「……オトモ君、ロック。解除方法の指定：声紋認証。
　ロックの解除権限をアウレアとナルに付与。対象：現在地」
『申請：承認。解除権限をアウレア様とナル様に付与。
　ドアのロックを行いました』
「よし。えらいえらい」

──人払い。
これでこの部屋には誰も入ってくる事はない。

「好きなとこ座っていいよ。
　そのデータ、見せてもらってもいいかな」

努めて穏やかに、あなたにそう声をかける。

「サーンキュ、そうしてくれると助かるよ。
　アイツの事ヘンに疑う人間が現れても嫌だしな……」

……その発言から、もしかすると疑うに値する材料が
そこにあったのかもしれない事は推察できるかもしれない。
もっともアウレアの振る舞いから察するに、
彼の事は信用しているようだが。

「あー、やっぱり？ じゃあしゃあねえな……。
　あっちに居る奴らがなんか掴んでくれることを待つか」

死人に口なし。
それこそ人格データでもあればデータ相手に尋問でも
出来るのかもしれないが、その結果を今知る事も
どうせできないことは確かだ。

→

「そーいうこと」
「おまけにウチらは殆ど死人だよ。
　この身体に仲良く全員分納めてもらってるってワケね」

――だから、否定をしなかった。
自分がまさしくそのような存在であったし、
それを間違いとも思わないから。

「身体が一つなのに名前がごちゃごちゃなのってヤだろ？
　だから『アウレア』ってんだ」
「個々である事は確かだが、同時に一つの存在である。
　これが俺達の総意」

奇妙で歪な在り方とも言えるこれは、
いわば箱舟のようでもあった。
――あなたもまた、一つの舟になり得るのだろうか。

「……お前が見て来たアウレアはこの形だ。
　だから預けるよ。俺様ちゃん達をよろしくな」

「」

天邪鬼さんなのかと思っちゃった。
アウレアちゃんびっくり。



「……だとすれば飛んだ大馬鹿野郎だな」

頭を過ぎったのはユウィ本人の事ではなく、
彼を心底から慕う部下の事だった。
苦い顔をして、こめかみを親指で揉む。

→

「端的に言うよ。
　俺の目から見てもこのデータは違和感がある」
「あの尾だってこんな重くない。
　過去のデータから参照したって数字が飛び抜けてる。
　あの大男、何を持ち込んできたんだ？」

あの大背で暴れられたらひとたまりもない。
自分と比べたって頭二個分は大きいし、
何よりガードマンとしての実績がある事――、
実力者であることをアウレアは知っている。

「……OK。よく教えてくれたな、ナル。偉いぞ。
　この俺様ちゃんを信じてくれた事に感謝しよう」
「誰かに共有するかぁ〜？ イマイチ誰も信用しきれん！
　でもまあ……お前は信じて良さそうだな」

ウィンプルを外し、がしがしと頭を掻く。
アウレアだって同じだった。疑う事は辛いのだ。
そもそも自分は、信ずる者なのだ。疑おうともしたくない。
誰も傷つくことなかれという祈りは盲目を生む。



「はァ……一先ず警戒だな」

「言ってしまえばそうかもしれないな。
　まさか居るとは思わなかったけどね」

困り笑いで肩を竦めて、それでも嫌な感じはしなかった。
運びたい記憶が、運びたい人がいる。
それはこの二人の中で間違いなく共通していた。

あなたに呼ばれる一人一人は、かつて確かに存在していた。
そして今もアウレアとしてここに生きている。

けれど。

→

「……ふふ」
「ちゃんと名前呼ばれたの、久しぶりだな」





「私たちは確かに生きていました。
　きっとあなたのお陰で、これからも」

「ありがとう、ストレルカ。……アルフォンソ。
　どうかアンタの旅路に幸多からんことを」



胸の前で両手を組み、祈るようにして頭を下げる。
アウレアはそのまま部屋を去るあなたを送るだろう。

「旧時代の情報持ってるのホント……？」
「ほしい……」

情報好き好き大好き。

「あと昨日までに誤動作起こした奴らのリストも
　今ここで公開するね……」

仕事もします。俺様ちゃんはできるシスター。
先日の騒動でポンになったメカ及びアンドロイドの
型番とエラー内容と対応がキッチリまとめられたリストです。

「嫌だねえ。ったく、こんな……、
　いや、やめよう。愚痴っぽくなっちまう」

机に頬杖を付いてぼやきかけ……やはりやめた。
事態は始まったばかりとも言えよう。
これから先もっと悪い事が起こりうる可能性など、
十二分にあるのだし。

「んえ、なんだ。いいじゃん協力者。んじゃそいつも仲間か」

迷える子羊の訪問予約か、なんて茶化すが、
別に笑える気分でもない。ほぼ皮肉に近かった。

「カテリーナ。……うん。いいんじゃないか？」
「俺もあいつのことは信用してるつもりだよ。
　これで味方じゃなかったら大層な女優だな」

「……うちが他に今んとこ信用してる人、
　ジャコモとカテリーナくらいだわ。ごめんね少なくて」

他の人間はまだ見定めている途中……という訳で。

「アンタにも危険な目には遭ってほしくないんだけど」
「来るならウチのとこに来てほしいんだけどな……」

「ひえ〜さっすが〜〜。俺様ちゃんもそっち方面に
　手を伸ばしてみたりしたいんだけどネ……。
　っぱちょっと齧った程度じゃサルベージにも
　まあまあ時間かかる訳なんよねえ〜」
「そして 逆に興味あるな……」

興味を示してしまった。他に欲しい情報はいっぱいあるのに。
正式名称がわからない情報も好き好き大好きだから。

「そうだろうともそうだろうとも。
　アルバ君の事も褒めたって〜まとめ手伝ってくれたし。
　エッ待ってその話も気になる。そんな事あるんだ」



「とりまそんな感じでヨロって感じ〜。
バグとかエラーの再発は今の所見受けられんけど、
　あったら早急に報告してほしいな〜と思います」

「ホントはシステムθ本体も洗いたかったんだけど……
　原因追及とかもしたかったんだけど、
　流石に許可いるかなって思ってさ」

「そ〜れはそれで困んだろ上司サマよう！
　データのサルベージ以外にもアンタの仕事はあるだろうに」
「え？ 2Dアニメ？ VRとかでもなく手描きで？
　ガラクタ山のプラスチック片ってもしかして
　そういう努力の結晶チックなものだったりする可能性？
　旧時代の執念スッゴ……今よりケチったら悲惨になるだろ」

サブカル文化はどっぷりではないにしても
度々触れることがあるため理解があるシスターです。
想像してうわあ……と感心半分畏怖半分の顔をした。

「小間使いしかできねえっつってたけど仕事早かったしな。
　っぱA級は有能でいいねえ、うちのオトモ君もそろそろ……
　えっ何昔話？」

そして誰かの昔話も好き好き大好きだった。
シスターなので人の話を聞くのは本分なのである。

「え！ 許可してくれんの！？ さーんきゅ！
　原因分かって復旧の目途でも立てば頑張るし！
　サルガッソーなんかにずっと留まるなんて
　この船ん中だとしても肝が冷えるし」

「…………」「ふっ」
「ハハハ！ そう、そうなの。ふうん、君ってそうなんだ」

――それを聞いて、アウレアは悲しむでも激昂するでもない。
笑い声すら上げて、しっかりとあなたを見つめてから。

「ま、機械やデータは"正しい"からね。
　人よりは信用できるよ。サッパリしてていいね」
「良いんじゃないの？ そういうのも。
　自衛の手段の一つだし、そゆとこちゃんと判断出来んだ」

哀しい事言うなよ、なんて寒い事を言うつもりはなかった。
それはこの世にある数ある事実の一つだと認めているから。

「確かにウチは立派なメイドマンですけど！
　良くないものはちゃーんと取り除くか直すかしないと」
「俺様ちゃんはここのメイドマンでシスターなんだから。
　デバッグとエクソシズムはこのアウレア【退魔師CO】の領分だろ？」

来たとて俺様ちゃんが祓ってやるよ！なんてあっけらかんと。

「確かに俺様ちゃん含めここの奴らは有能ですけど〜？
　アンタの仕事っぷりも大概なんだがね……」
「ウン千……AI生成とかじゃなく！？ ああいや昔って割と
　AI周りの整備ってあんまりされてなかったんだっけか……。
　でも興味出て来たな。どんなクオリティなのかね」

旧時代のアニメはさすがにアウレアでも見たことがない為。
完全に画面上で完結するアニメに馴染みがない。

「そ〜なんだよ、武装は絶対付けないとは決めてんだけど。
　なんか……癒しに振り切ろうかな。会話機能と加湿機能」

必要だろうか。いつかアロマ機能も付けそうな感じです。

「せめてここらを抜けるだけでもいいんだけど……
　ジャコモも苦い顔してたしまーだ無理そうだよねぇ」

「そりゃ覚悟には覚悟だよ、こっちだって黙ってらんないんだし。やんなきゃいけない時ってあるだろ」
「こっちだって覚悟してるんだよ。アウレアちゃんだってさ、
　誰にも死んでほしくないんだけど」

「……気持ちはわかるから強く言えねーや。
　甘いこと言うなって言いたいとこなんだけどね」