「おまかせしました！
　…えへへ、でもちゃんと気を付けまーす」

心配されるのが、優しい言葉を掛けられるのが嬉しい。

「よかったあ。皆も、楽しんでるかなあ。
　ロベルさんも…やなことがあって、ここにきたんだよね？
　あ、言わなくていいよ！でも、でもね」

もっともっと、楽しいことみんなでできたらいいね。

愛玩用の想像する範囲での「楽しいこと」は、健全な生活のモデルのようなものだ。
友達と笑い、よく食べてよく眠る。
そこにちょっぴりの嗜好品。
…もどかしい思いがないと言えば嘘になる。
それだけでは癒せない傷があることも、知っている。

貴方と杏仁豆腐を作った後。
次の日の夜辺りだろうか、貴方の部屋、ドアの隙間に電子メモが一枚挟まれている。
丁寧な言葉選びは、教育用らしいそれに思えるだろう。

いつかの時間のこと。
貴方が部屋に居るか居ないか、分からないけれど。
貴方の部屋の扉を軽くノックするグレイが居た。

「こんにちはぁ、居るかなぁ？」

軍事用で、コードネーム『リュイ』と名乗る彼は
変わりのないふわふわとした調子で部屋主を呼んでいるだろう。

「はい、おりますよリュイ」

たまたま、当番と攻略の間であったのだろうか。
部屋にいたらしい教育用は、貴方の声にすぐ返答して。
その扉を開けることだろう。

「どうかされましたか？」

「はッ」

嘲笑にも近いイントネーションで息を吐いて。
一度は答えを出すことなく忘れて、だが明日以降に部屋の前に通ったら思い出す程度には頭に入れて置いてやる。

何かのついでなら行ってやらんこともない。

「やあ、ロベル。
突撃隣りのお部屋訪問！ってことでさ
みんなの部屋を見せて貰ってるんだぁ。」

にこにこと笑うグレイはそう要件を伝えた。
かなり突拍子もない。

「君の部屋を見せて貰っても構わないかなぁ。」

昨晩あなたと共に塔へと向かう約束をした飼育用は、その扉をノックしただろう。

「教育用。
　少々予算ができて回復薬と脱出アイテムを確保できた。
　当初の作戦よりも思ったより奥に向かえるが……どうする？」

手前で雑魚を狩っても、奥へ行き難敵と戦おうと無事で済む保証はあるだろう。
ただ予定よりも疲れるか疲れないか、その程度の違いで。

「……それと、あー。なんだ。
　明日以降は塔にいかず休む予定だろうか」

「優しいですね。アトリにも、辛いことがあったでしょうに」
「皆さんが思っているほど嫌なことがあったわけではないですし、ここでの生活を誰より楽しんでいる自負がありますよ」

好きなように趣味の時間を謳歌して、グレイ達と交流を深めることができて。雇い主以外の人間とも良きコミュニケーションをとる事が出来ている。
こんなにも恵まれていていいのかと思うほどだ。

「とはいえ、全員が全員同じようにストレス解消できているとは限りませんから……各々に最適な過ごし方を尊重できるといいですね」

嫌がられなければ、貴方の頭にぽんと手を置いただろう。
坊ちゃんによくするように。

「それでも」
「一緒に楽しむことが出来るなら、それはとても良い思い出になるでしょうね」

「おや、それは楽しそうな試みですね」
「是非とも、全員の訪問が終わったのちに感想をお聞きしたいものです。私も興味がありますからね」

唐突ともいえる、貴方の申し出に嫌な顔一つせず。
部屋へと招き入れるだろう。

それほど家具の数は多くなく、アンティークなデスクと本棚が目立ってそこに在るようだった。
教育用の書物に加え、料理に関する本も多く置かれているようだ。デスクの上には、ちょっとした個包装の焼き菓子も置かれている。休憩にでもつまんでいるのだろうか。

「あまり見て楽しいものはないかもしれませんが」
「気になることがあれば、何でも言ってくださいね」

「チャコ、お疲れ様です」
「おや、それはまた。でしたら奥に進んでしまってもよさそうですね。思ったより、他のグレイ達の攻略もあって解析も進んでいるようですし。
　それほど苦労なく、かつ一定以上の稼ぎが期待出来るでしょうね」

体力に不安のないものだから、貴方がよければ。といった態度。
そうでなくたって、肯定の姿勢は崩さなかっただろうけれど。

「どうでしょう、呼ばれたら行くかもしれませんし……料理や家事の手伝いはする予定ですから、休憩とはいかないかもしれませんが」
「何かありましたか？」

「にへへ、ほめられた？
　楽しいならよかった。わがままたくさん言ったから…」

はて、そういえば昨日のおやつのリクエストをまだ伝えてなかったような気もする。

「…うん。みんな違うんだなって。
　アトリは好きなこと、嫌いなグレイもいるんだよね。
　むずかしいや〜」

ぐで…となりそうなところを、頭に載せられた手が人型を保たせた。

「ん。いっぱい思い出つくろうね、ロベルさんも！」

笑顔で綺麗に話が終わるかと思いきや、すこしだけ辺りを見渡し。
耳を貸してほしいとジェスチャーをしてから、あなたが素直にそうしてくれるなら。



と言った。食い意地。

「わあ……」

恐らく既に他の部屋に訪問を済ませてきたのだろう。
アンティークデスクに本棚、お菓子まである貴方の部屋。
思わず感嘆の吐息が漏れたのだった。

「いいとこのお坊ちゃんの家に来たみたいだぁ。
随分高そうな家具を使うんだねぇ。」

嫌味というつもりはなくて。
単純に凄いなぁ、というだけのつもり。

「面白いとかどうってよりは
みんながどういうグレイかっていうのがよく分かるからさぁ。
君は、自分の役目が好き？」

料理本などの、貴方の用途に合わせた勉強本。
貴方自身、自分の置かれた役割に満足しているのだろうか。

「ロベル。今空いてるか。
　僕は今しか空いていない」

戸を叩くなり、呼び止めるなりした後の発言。
今でなければ日を改めるという意味ではある。

「おや、イーサン」

何だかんだで、ボス戦には加わっていないものの。
厨房に塔にと一日動き回っていた教育用は、貴方に呼び止められて。

「ようやっと時間が出来たところですよ。
　例の件ですか？それとも、また別の用事で？」

都合はちょうどよくなったところ。
呼び止めた理由が電子メモに残した件であるなら、このまま部屋に貴方を案内することになるのだろう。

「無視をされるというのも気分が悪かろう。それでストレスが溜まったと責任を押し付けられるのも嫌でしたから」

言葉は偏屈なものの、結果としてはここに来た。
実際に嫌々だというわけでもないだろう。

「せめて興味のあるものならいいが。
　その辺りは君の手腕次第でもあるな」

「教育というのは学びに興味を持たせる必要がある。
　だから君には造作もないだろう？」

部屋までついていく道すがらに口走るのだった。

「何かあったかと言うよりは」
「教育用の知恵をお借りしたくてなあ。
　だが自分でも考えたい、うまくまとまったら尋ねるとするよ」

では参ろうとあなたにいくつかのアイテムを渡してから向かった塔はつつが無く攻略されていく。
明らかボスが出そうな場所を見つければ戻って、何度か傷を受ければなんとなくの勘で傷を治して。
監察官の手がないぶん見えないデータを手探りで確かめていたがそこそこは上手くいくのだろう。

「いってえー。あー、怠くはないんだが。
　グレイだけで戦うのはやっぱり効率が悪いのか」

稼ぎとしての効率は申し分ない、だが指示役というのがいたら憂いがないのも確かだと。

「でもなあ。教育用は人に頼るのは苦じゃないほうか？
　当機はしばらくは気が進まんのだ」