――　修道院　――

［カザリの事で知っていることは少ない。
　此処に着いた時から住んでいる。
　自分に就く前はどうしていたのかも知らない。

　知ろうとすれば知れたかもしれない。
　ただ、この人生の終焉地で過去を知ってどうするというのだろうか］


　　それはそうね。


［>>+22...は冷たい水の滴る顔をタオルで拭う。
　拭いながら肯定の言葉を漏らし、
　顔をあげるとさっぱりした表情で笑みを浮かべた］


　　同じだとつまらないもの。


［地獄につまらないは不要だろう。
　監獄に面白くないは不要だ。
　終焉地にまで鬱屈した感情は不要でしかない］

　　だからそれはとても不快ね。


［>>+22...は手を伸ばす。
　冷たい水に触れたばかりの冷たい指先でカザリの頬を軽く摘まんだ。
　ぷにぷにと頬を動かしてから小首を傾げた］


　　そんなつまらないこと、誰かに言われたの？
　　そんなくだらないこと、私がすると思うの？


［笑みを浮かべたままに、然しながら瞳は笑っていなかった］


　　私と入るのだからカザリも入るのよ。
　　私はこれでもスピネルの人間なの。


［...は顔を拭いた濡れたタオルを椅子の背凭れへと放り投げた。
　背筋を伸ばして頬から手を離すと今度はカザリの腰へと手を回した。
　身体を抱き寄せ、今度はころころと笑った］

　　今日から私の専属にならない？
　　そうしたら此処ではなくて私に仕えることになるの。
　　此処からは出られないでしょうけれどね。
　　少なくともつまらなくはないと思うわ。


［嗚呼、と呟く］


　　何言ってるの……私のは分かってるから……。


［...は机の引き出しを開けて、紐を取り出した］


　　貴女のサイズをこれから測るわ。


［朝食を食べたらすることができたと、
　今度の笑い声はそれはとても楽しそうなもので**］

　　今もそうよね。
　　普通は専属になりたいと望むものよ。

　　石鹸もそうよ。
　　特に私に強いられたと言えば済むもの。


［>>+4...は見開いた眼を覗き込み、にんまりと笑みを浮かべた］


　　貴女なら私が退屈せずに済みそう。
　　そして此処ではそれ以上の理由なんて意味がないの。

　　来る日も来る日も変わらぬ日々。
　　食事も、生活も、何もかも。
　　カザリはそうは思わない？
　　今が不服ではない？


［...は視線を逸らさない。
　逸らさぬままに身体を一度離した］


　　ええ、運んでくれる？
　　貴女の分も一緒にね。
　　終わったらすぐに採寸したいから。


［部屋にはスピネル家の家紋が描かれた旗が壁に飾られている。
　背後の王冠を冠した獅子は今は退屈そうに欠伸をしているかのようだった**］

　　……鳥は要らないわ。
　　あれは安全な鳥籠から逃げ出すもの。
　　手を伸ばしても届かない高みへ行く姿。
　　私たちは誰もがそれを見たくはないと思うのだけれど？


［...はソファへと腰を下ろした。
　>>+9部屋から出ていくのを見送ると代わりに別の従者が給仕に入った。

　此処の食事は質素なものである。
　パンにシチューと果実が搾られた水があるばかり。
　それでも従者と違うのはパンは焼きたてのものであり、
　シチューは具が多く肉が入っている。
　チーズがつく日もある］


　　早く戻らないかしら。


［...はすぐには食事に手をつけなかった。
　>>+10別段待っていたというわけではないが、
　猫舌であるため冷めるのと待つ間だけである］


　　遅かったわね……あら、それだけ？


［...は手に持つパンを見ると小首を傾げた。
　従者であっても具なしのシチュー程度は出るはずだけれど。
　食糧事情が厳しいのだろうかと己のシチューをかき混ぜて**］

――　修道院　――

［>>+13従者には従者のルールがあり、
　カザリにはカザリの矜持があるようだ。

　...は嘆息した］


　　それで私の前で固そうなパンを食べるの？


［...は自身のパンを千切る。
　焼きたてとは言えそれですらシチューに浸して食べるものだ。
　古いパンであれば猶更に食べにくいに違いない。

　...は千切ったパンをシチューに浸す。
　浸してから一口食べ、また千切って浸せば今度は其れをカザリの口元に押し付けるように差し出した］


　　お食べなさい。
　　それでは私の気分が良くないわ。


［施しではなく、己が気が良くないからと強いていき、
　>>+14笑い声に澄ました表情で小首を傾げた］

　　あら、家ではガチョウやアヒルを飼ってたのよ。
　　首から下は壺に入れてね？


［...はシチューの中のお肉をスプーンで裂いて口に運んだ。
　咀嚼をして肉の味を確かめる。
　この鶏もどこかで飼われていたのだろうか］


　　でもペットは食べないわね。
　　あれは可愛がるものだもの。


［視線の先にあったお肉は既に腹の中］


　　あと別にペットが欲しいわけではないのよ？


［それくらい分かっているでしょうに、とまたパンを一口**］