[　出会ってまだ僅かである少年に打ち明ける事は憚られた。

　孤独を癒す為に求められているのだろうか。
　そんな可能性すらも滲んでは消えた　]

　　確かめたければ探してみせて。

　　ただ、よく似てるよ。
　　君の眸と目の色も声も。
　　彼女は眠り続けてる。ずっと。
　　
[　知ったところでどうするのだろう。
　彼の言動>>$1に対する理由。
　まだ互いに見えない事が多かった　]

　　……君の最後の居場所？
　　君はまだ幼い。
　　世界の一部分しか見ていないだろう。
　　決めつけるのは早計だと思う、……が。

　　私にとってのこの城、か。
　　全て灰燼に帰してしまいたい場所だよ。

[　確認のような問い>>$2にはぐらからし
　ただ、狼を撫でながら問われるものに>>$3　]

　　……どうして、だと思う？
　　どうして、なんだろうな。

　　君なら終わらせてくれると思ったから。

[　曖昧な答えを一つ　]

　　君と俺は、ちがうよ。
　　おんなじじゃない。違う生き物だ。

　　君は人を殺したことがないだろう？
　　それくらい、違う。

[　同じ枠組みで収まり上がるように思え>>$4
　男は呆気なくそれを否定した。
　男の目に映る彼はどうしたって人であり
　彼の賞賛>>$5すらも笑みを浮かべ頭を振る　]

　　綺麗ではない。醜い化物だよ。
　　人の血を吸い尽くす鬼なのだから。

[　独りが嫌で生きたいから殺してはくれない少年>>$6
　知ってどうするというのだろう？>>$7
　男は草臥れたまま、乾いた笑みを浮かべた　]

　　……そうだね。

[　彼に対して勝手な希望を抱いたのは此方だ。

　だとしても切望を叶えぬが彼の願いを叶えよと
　望まれて優しくは出来なかった。
　この男の余裕など、とっくになかった　]

　　君が寂しい時に傍らにいて
　　君が悲しい時に慰めて
　　君が恋しい時に愛を囁く

　　そんな、存在になれたらよかったね。

[　彼の生き死に男が何故関係するのだろう。

　男にとっては分からない事だらけで　]

　　君は俺を知ってどうしたいの？

　　そんな事しなくとも、
　　君だってこんな風に生きられる。
　　セレン、君は世界を知らなさ過ぎるよ。

[　それでも彼を窘めるような台詞で
　口許に微笑を浮かべて困った顔を繕った　]

[　その男が僅かに目の色を変えたのは
　続く彼の言葉>>$8だった　]

　　君は、律儀だね。
　　俺の全てを知った時、
　　……君は俺を殺してくれるんだろうか。

[　自嘲じみた笑みを浮かべながらも
　孤独に生きた少年にこのような仕草。
　させたのは他ならぬ自分だと自覚する。

　その負い目なのかどうかは分からない　]

　　一瞬の夢が生温い程、苦しい毒となるよ。

[　まるで経験をなぞらえるような調べで
　ふたりぼっちの夢>>$9を望む少年に
　男は初めて憐憫の色を浮かべた　]

　　セレン。
　　君が俺を知る事で何が変わるかは分からない。
　　だけれど、君が眠りにつく前、話をしよう。

　　巻き込んだ私が唯一君に出来る罪滅ぼしだ。

[　男の勝手な事情を少年に押し付けた代わりに
　男は彼の願うひとりぼっちじゃない夜を提案する　]

　　それに私にとっても悪い話じゃない。
　　先の見えない漠然とした生よりも
　　ほんの僅か光る粒を手にする方が、幸福だから。

[　彼にとっては何気ない発言であっても
　人の子により赦される可能性を男は見出し
　どうしようもなく賭けてしまっていたから　]

　　紅茶、美味しかったよ。
　　薔薇に苦い記憶ばかりだったけれど
　　ほんの少し懐かしい気分だった。

　　今日はもう部屋におかえり。
　　君も来たばかりで疲れているだろう。

　　ゆっくり、おやすみ。
　　
[　その言葉を皮切りに大人しかった狼が立ち上がる。
　彼の表情は見えなかった>>$10
　ただ、静かに全てを察したように狼は彼に連れ添い　
　男はゆるりと別れ際に嘯いた　]

　　……セレン。
　　君の気持ちは嬉しいよ。
　　君は優しい人だと、思う。

　　それでもどうしても、駄目なんだ。
　　生きたいとは、思えない。

　　……忘れられないんだ。

[　薔薇の香りが立ち込める場所で
　自分の顔を覆って、瞼を閉じる。

　扉が閉じられるその時まで　]**

[　彼の声に応えるように狼>>$21は耳を傾ける。
　アイスブルーの双眸は凪いでいた。
　問いかけに対して狼は語る言葉を持たない>>$22
　ただ、否定するように吠えたりはしなかった。

　狼は彼の問いにくぅんと小さく鳴く>>$23
　主が死んだら眷属はどうなるのか>>$24
　その心配は無用だとばかりに懐くだろう。

　眷属は名を持たない。
　少なくとも全て朽ち果てた時から。
　しかし、与えられた新しい名は>>$25
　眷属に、否やクーにとって存外悪くなく　]

　　(　あまりに可愛らしい名前過ぎるけど　)

[　その声に応えるように鳴いてやった。

　喋れたら良かったのに>>$26
　クーはその言葉に鳴くこともしなかった　]

　　(　そうだな。もし話せていたのなら
　　　　早くあんな奴捨てろって言えたな　)

[　主と子供二人に対して思う想いはあれど
　なんだかんだ主を捨てられないクーにも
　名付け親である彼の不幸を願ってはおらず
　思わず、そんな呟きを浮かべたのだった　]*

[　少年が歩く道筋を辿るように狼はついていく。
　少年が開けた空き部屋>>$36は沢山ある。
　どれもがちぐはぐな部屋だっただろう。

　ぬいぐるみが沢山用意されていたり
　キャンバスに塗りたくられた絵だったり
　ナイフが引き出しにこっそり忍ばれていたり
　性別やその子の性格を表したような室内だった筈だ。

　ニクスを模したのだろうか、
　幼い子供の落書きだってある。
　ニクスは相変わらず変わらぬ笑みを浮かべている。
　はたは誰かに向けて綴られた手紙もあった。
　羊皮紙に綴られた文字にはこのように書かれていた。

　��ごめんなさい、やっぱり私には出来ない��

　差出人は書かれていなかったが、
　何か水滴が滲んだ痕跡も残っていただろう　]

[　書籍が多く置いてある室内では、
　吸血鬼のあり方や、殺し方、特性。
　そんなものの纏めだってあったし、
　聖水なんか用意してある部屋まであった。

　しかしどの子供も結局実行には至らず
　最終的に謝罪の言葉を残していた。

　書籍の中に日記が一つ混じっていたのを
　気づいただろうか。
　書籍の中に記されている事は他愛のない日々。
　背表紙に残っていた名前は、セレスと綴られていた　]*

[　日が暮れる前の時間ならば、
　男は寝室の中で眠りについている。
　陽の光を許さない暗い部屋の中で瞼を閉じている。

　死んでいるかのようにしかし細く長い息を続けている。

　もし日が落ちて夜が始まれば男は散策をしている。
　庭園にいる少年にも聞こえるような
　ピアノの旋律が彼にあてがった部屋から
　流れているのが耳に届くかもしれない　]*

[　ピアノの音色をかき鳴らしながら
　脳裏に思い浮かべるのは数多の人の顔。
　この城で過ごした数十名の子供達。

　その中でも一際目立つのは陽の存在。
　月の名前を持つ子供の姿だった。

　ふと、開きっぱなしだった部屋の中に
　与えた本人の存在>>$62が増えた　]

　　おはよう、セレン。よく眠れたかな？

[　挨拶は極めていつも通りに。
　ピアノの手を休めれば彼に振り返った。

　彼の手にあるのは知恵の実>>$63
　それから棘の目立つ赤い薔薇の花だった。

　彼の言葉>>$64に男は目を伏せる。
　言葉を選びあぐねている様子だった　]

　　それは、俺が触れていいものじゃない。
　　それに、きっと君が持っていた方が喜ぶ。

[　差し出された金貨一枚>>$65
　久々に他者から存在を生かされる今に
　男にしては少し苦い顔をしてみせる　]

　　部屋がいつもの調子なのは、忘れられないからだ。
　　いや、……忘れたくないのかもしれない。

[　ピアノに備え付けられた椅子に腰掛けた。
　男は飾られた赤い薔薇一輪に視線を向ける　]

　　忘却は人にのみ存在するものだから。
　　それから、俺が触れたくないのもある。

　　彼らがここで生きた痕跡を、
　　俺如きが穢してしまいたくない。

[　組んだ指だけが落ち着きなく動いた　]

　　……その思い出が、記憶が、より胸を痛ませても。
　　どの子供も悪い子供じゃなかった。

　　中には俺の願いを叶えようとする子もいた。
　　結局、逃げてしまったけどね。
　　他には父のように慕ってくれる子供もいた。

　　だが、みんな帰してしまった。
　　残酷な望みを君達に架していると分かっているから。

[　言葉を区切り、それから少年を見遣る　]

　　君を特別扱いしたのは……、
　　その金貨をお守りと持ち歩いていた子に
　　君が少し似ていたからだ。

　　どう。少しは、殺す気になれた？

[　よく見ると日に焼けたのだろうか。
　赤い頬>>$58は少し痛々しい。
　冷やしてやるべきだろうと彼を見つめ　]

　　なんて。
　　……君に酷い事を願っているのも理解してる。
　　君と俺を違うと枠組みを取り替える癖に
　　君に同じ所まで堕ちろと
　　それと同義の言葉を口にしているのだから。

[　男自身の矛盾>>$38を形にした。
　困ったような眉はそのままにふと顔を上げ　]

　　色々と、知ってくれたんだね。
　　出来れば君が全て知った上で、
　　承知してくれた上で、欲しいものだから。

　　ありがとう。
　　でも多くを見て回ったのなら腹が減るだろう。
　　何か、用意しようか？

[　彼が選んできた赤い果実を見て、尋ねた　]**