［なに不自由なく過ごしてきた。
　お父様も、お母様もやさしいし…大事にしてくれた。
　いつだって、お父様の言うことも
　お母様の言うことも、正しかったの。
　だから、これも当たり前のことだと思うのよ。
　それ意外に道なんてあるわけないわ。

　…わたしは、大学を卒業したら、
　お父様の決めた方と、結婚をするのです。

　だけどね、わたし、学んだの。
　男性は、処女は、面倒なんですって。
　生娘は相手にしないほうがいいんですって。
　…お付き合いするお相手でもそうなのよ？
　ならば、結婚する女がそうなら？って。

　だからね、わたし───］

　

　　　───ここ、よね？


［タクシーで乗りつけた、ホテル。
　予約サイトで指定されたのは「The Lapis」という
　外資系大手の5つ星ホテル。
　狭い部屋でも構わなかったから、とくに連絡は
　入れていないけれど、さて、どんな部屋かしら。

　すらりと伸びた足が自動で開いた黒いドアから
　現れれば、くぐるようにして、外へ出る。
　大きく構えたホテルを見上げて口端を上げれば
　お誕生日祝いでお父様に買っていただいた
　華奢なヒールがこつん、とアスファルトを叩いた。

　淡い色のラッフルスカートが揺れる。
　絞られたウエストは細く、膝下に伸びたフレアを
　際立たせていた。シフォンの袖は、その白く細い
　腕をゆらゆらとちらつかせ、大きくあいた襟ぐりは
　鎖骨と隆椎を晒していた。
　染めたことのない柔らかな黒髪を耳にかけて、
　その首筋を晒すように左肩へと全て流した頃
　ちょうどフロントへとたどり着いただろうか。］
　

　　　　失礼します、予約を…


［そういってちらりとみた内手首の華奢な腕時計は
　まだまもなく13:00を指すところだった。
　困ったように眉尻を下げて肩をすくめ、
　フロント係に微笑みかければ。］


　　　　…申し訳ありません、
　　　すこし、早かったようですね。


［そう頭を下げれば、ちょうど13:00に
　針がひとつ、うごいた。］
　

＊

［あの日、あのサイトを教えてくれたのは、
　友人だった。面白半分、冗談半分で
　送ってくれたのかもしれないけれど、
　わたしにとっては好機。

　幸せになるために。
　結婚したときに、旦那様を困らせないように。
　わたしは───学ばなければと思った。］




［そう書いて送るまでにそう時間はかからなかった。
　後日、返ってきた返事には、安堵して。］

＊

　　　　1102号室、で予約が入っていると思います


［現在、にこやかに鍵を受け取ったのだ。］
　

［滑るように上がっていくエレベーターで
　たどり着いた目的階。
　お相手の方はどんな方かしらと、
　考えながら歩く廊下に人の影はない。

　扉の前までくれば深呼吸───するけれど
　受付は、きっと私の方が早かったはず。
　なら、中はきっと無人ね、と笑んで
　カードキーで扉の施錠を解除し、開いた。］*

　

［扉を開いた先にあるのは、広い空間。
　大きな窓から差し込む日差しは、部屋全体を
　明るく照らしていた。
　運び込まれている荷物を視認すれば、
　ゆっくりと歩みを進めていく。

　このホテルに泊まるのは初めてだけれど、
　ここはたしかスイートだと言っていたかしら。
　ホテルの部屋の大きさにあまりこだわりは
　ないのだけれど…そうね。
　調度品は上品で好感が持てるし…
　ぴし、と整えられたシーツには皺一つない。］



　　　綺麗なお部屋でよかった


［にっこりと笑んで。
　部屋付きの小さめのキッチンへと向かう。
　そこにはあらかじめお願いしてあった、
　御用達の紅茶とカップ。
　銅のケトルが並べられていた。］

　

［手を洗い、ケトルに水を勢いよく注いで
　火にかける。茶葉の缶を開けるといい香り。
　ポットにティースプーンで一人分入れてから、
　少し迷って、もう一杯。

　沸いた湯をすぐに注いで蒸らす。
　その間にカップを一つ、ソーサーと共に準備して、
　余った湯を注いであたためておく。

　慣れた手つきでいれていれば、キッチンから
　部屋にかけて、紅茶の香りがふわりと
　漂って、充満していく。
　それを吸い込んで、目尻を細めた。

　正確に測って、3分。
　ティーストレーナーで綺麗に最後の一滴まで
　濾しきれば、温まったカップに注ぐ。］
　

　　　　……ん。いいんじゃないかしら？


［トレイに乗せて、部屋のローテーブルへと
　運んでいれば、ちょうど、鍵の開く音がした。
　ちら、とそちらに目をやって、
　トレイごと一度テーブルに置いて、
　そちらに歩いていく。

　ちょうどこちらを伺っていたらしいその人に
　にっこりと微笑みかけて。］



　　　こんにちは。


［と、�W先生�Wに一言ご挨拶。
　───どうしてかしら、どこかで…
　お会いしたことのある方のような気が
　するのだけれど…とぶれた意識を戻して］

　

　　　…上着、お預かりしますよ。


［なんて、口に出してからまるで本当に
　帰ってきた旦那様を迎えたような
　気持ちになって…なんだかこころが踊る。

　その人が素直に預けてくれるなら、
　新妻よろしくその肩から上着を抜いて、
　ハンガーにかけようかな。］


　　　ちょうど紅茶が入ったところなんです。
　　　紅茶はお好きですか？


［と微笑み、問いかけながら。］*

　

［先生の授業を受けたのは、かなり前の話。
　だからね、気づかなかったの。
　───わたしあまり、人の顔と名前を
　覚えるのが、得意ではないから。

　こんにちは、と返してくれたその人の
　表情は冴えなくて、気分も悪そうに、
　少し歪んでいて。
　「大丈夫ですか、お体の調子がよろしくないなら
　　少し休まれてはいかがですか」と声をかけようと
　したのに、それよりも早く、制される。


　廣岡くん？

　いま、廣岡くんっていった？


　わたし───名乗っていないよね？
　先ほどのセリフの代わりに口から出た
　「どうして」は突然閉じた扉に、
　目の前から消えたその人に、遮られて。］
　

［そのままぽかん、と上着を持ったまま
　静止して数秒。はっとして、
　頭の中を巡らせていく。

　反応からしてきっと、知り合い。
　あの話し方に───というか、そうだな、
　雰囲気に、似ている人といえば…教員？
　いやまさか、と首を傾げてハンガーを取る。
　さすがに人のジャケットの内側を覗き込んだり
　ポケットに手を突っ込むことはしない。
　丁寧に肩の位置を整えてからかければ、
　ここで待っているというのもあれだし、と
　そのまま中へと戻ってソファーに腰掛けた。

　ひとくち、ふたくち、啜っていれば
　扉が開く音がしたから、一度カップをソーサーに
　置いて、顔を上げた。］
　

　　　───おかえりなさい。
　　　
　　　どうかされましたか？


［と問いかけつつ、じっと見つめる。
　はて、この方はどなただったかしらと
　頭をまた巡らせていれば、
　確認するように尋ねられるから、
　目を細めて微笑みかけ。］



　　　はい、そうです。
　　　廣岡珠莉と申します。
　　　よろしくお願いします。


「と深く頭を下げてみせた。
　とはいえ、お相手の表情がやはりいまいち
　曇ったままなのを見れば、不安げに首を傾げ］
　

　　　…わたしでは…あまりその…
　　　お気に召しませんでしたでしょうか？


［そう問いかけてみるのだ。

　ティーコゼーのなかで待っている紅茶は
　まだきっと温かいはず。
　少しお話しするには、まだまだ時間は
　ありそうだから。

　にしても、この方は誰だったかしらと
　もう一度考えて、結局こう問うのだ。］


　　　　失礼ですが、お名前を伺っても？


*

［忘れ物をしたという感じではなかったけれど、
　とおもいつつも、本人がそう言っているのだから
　それ以上詮索も疑うこともせず］



　　　そうだったんですね。
　　　気づいてよかったです。


［とにこやかに頷いて見せた。
　だけれど、やはり表情は曇っているようだったから
　頭をよぎった�W処女は面倒だ�Wという言葉に、
　不安げに問うてしまった。
　───好みではない女だったとして。
　さらに、未経験だと知られてしまったならば、
　どうしよう。せっかく学びにきたというのに…
　この機会もおじゃんになってしまうかも。］

　

［そう、思っていたのだけれど。
　相手の反応は予想とは異なっていて。

　�W願望通りの相手である�Wと。
　�Wこれ以上ないほどである�Wと。
　�W勿体ないくらいだ�Wと！

　そんな嬉しい言葉が立て続けに並べられるから
　わたしの表情はふんわり花開くように綻んで］



　　　　よかった。


［と、傾げていた首を元に戻し、
　紅茶を一口喉に通した。］

　

［伸びた母音に、正直、はぐらかされてしまっても
　仕方がないと思っていた。
　思い出せない私が悪いのだし、
　お知り合いの方ですか？なんて聞くのも
　こんな場所では野暮かとも思ったし。
　この男性さえ良いのならば、別に、と。
　
　けれど、返ってきたのは。］



　　星条、一さん…


［その名前に、聞き覚えはあった。
　いや、聞き覚えというよりも…読み覚え？
　なにか、文書でその文字を………読んだような…
　というところまでたどり着いたそのとき、
　頭の中に響いたのは友人の声。

　「……先生の講義、ほんっっっと単位
　　落とされすぎじゃない？厳しいって…」

　そう泣きついていた彼女とわたしは、
　同じ講義をとっていて───

　ゆらゆら、茶色く透き通った水面に
　落ちていた視線がゆっくりと上がって。］
　

　　　───星条先生。


［と口から答えがおちた。
　ぱちり、ぱちり、長くくるんと上がった
　まつ毛が閉じたり、開いたり。
　それから、ソファに落としていた腰を一度上げて、
　左端に寄って、また腰掛けて。］


　　　　お隣、どうぞ


［そう口元が微笑んだ。］

　

［ええと、もう一度、考えよう。
　目の前にいるのは、星条先生。
　大学の、せんせい。
　わたしは、生徒で、学生で。
　で、今現在このホテルで、一晩のお相手として、
　向き合うことになっている、つまり、


　わたしは先生と、セックスを、する。


　ということで───］


　　………



　
　

［嫌悪感はない。不思議な感覚はするけれど。
　…というか、意外だなあ、と先生の方を見る。
　じっと見つめた後、こてりと首を傾げて。］



　　　先生は、こういった場に
　　　よくいらっしゃるんですか？


［と純粋に問いかけを。］*

　

［迷うように上がった手のひらが、
　すとん、と落ちて膝の上。
　その動作を見ていれば、伸ばされた母音のあと
　稀に…と返ってきてほうほう、とひとつ頷く。
　けれどそれは先生自身で否定されて。
　月に一度、と明確な答えが返ってくる。

　理由は、聞いてみたい。
　純粋に興味があった。
　先生に、というよりもそういった性に奔放な
　人がどうしてこういう場に参加するのか。
　───わたしには、わからないから。］


　　　　聞かせていただけるなら。


［と微笑みかけて、続きを促す。］

　

　　　　え、わたしですか？


［と今度はこちらがキョトンとする方。
　───これで処女だと答えたら、
　重いとか、責任は取れないとか、…面倒とか。
　そんな風に言われるかもしれないと。］


　　　───わたし、は、………その、
　　　はじめてです。


［思ったけれど、嘘をつく勇気もない。
　それに、だめなら、早い方がいい。
　互いに、もう少し条件の合う人を
　また探して貰って───］

　

［ちら、と先生の方を窺う。
　でも実際に先生なのだからつまり…
　もしかしたら教えるのもとってもお上手なのでは？
　ええそう、だって先生ですものね。
　生徒だと思ってくれてるなら…
　きっと、受け入れてくれるんじゃないかしら。
　そんな考えを抱いて、一度ソファに座り直す。］



　　　あのね、先生、はじめてなんです。

　　　───なにもかもが。


［そう言って、その手の方に己の右手を
　そぉっと伸ばして、取って良いものかと、
　迷って、またじっと見つめた。］*

　

［手を出すな、という学校からの指示は
　もっともなことであるし、なんら疑問はない。
　教員と生徒の境目をそう易々と乗り越えられれば
　あの花園はあっという間に壊れてしまう。
　
　伸ばしかけた手を一度止めて、先生との間。
　ソファのクッションの隙間の上に置く。
　そのまま人差し指を沿わせてその窪みをなぞった。

　女性を買って欲を吐き出す。
　生徒からの色仕掛けには絶対屈しないよう。
　ふむ、なるほど、そうでもしなければ
　手出ししてしまいそうだということか。
　私たち生徒に手を出さないために会った女が
　生徒であったとは、なかなかに本末転倒。
　災難でしたね、と口に出すことも一瞬
　考えたけれど───わたしはこの出会いを、
　災難にしてしまいたくなかったから、やめた。］

　

［だから、と続けられた声。
　いつの間にかそのシャツの合わせに落ちていた
　視線をそっともどして、見つめる。
　触れ合った手。人の体温に、どきん、と
　心臓が打つのがわかった。
　先ほどまで避けるようにそらされていた視線が
　真っ直ぐにかち合えば、ひとつひとつ、
　肯定されていって。

　わたしはふわ、とまた目を細めて、
　口元を柔く緩めて微笑むのだ。］



　　　ええ、わかりました。

　　　これは個人的な�W恋愛沙汰�Wではなく
　　　はたまた単位欲しさの�W交渉�Wでもなく

　　　先生と、生徒。
　　　生徒が望んだ、課外授業、ですから。