──　修道院　──

[至る所、灰色だらけの世界。
　壁も、窓の桟も、空さえも灰色い。

　焼かれた日記帳のページの色。
　はたまた、主人を失った蜘蛛の巣の色。

　世界はこんなにも灰色に覆われているのに
　どうして、夢の中はあんなにも色鮮やかなのだろう]

["夢は記憶の整理だ"と人は云う。

　それも一理、あるのかもしれない。

　なぜならば
　夢の中で相対するヒトを私はよく知っている。

　現にもいる相手。
　夢と同じ名を持ち、面影を残すヒト。
　
　けれど、彼女を夢に見る
　その理由が私にはよくわからない。

　夢に見るほど、思うほど
　深いつながりなどない──そのはず、だから]

　　……なんでかしらね

　　あぁ、でも猫になりたい
　　それぐらいならあるかもしれないけど


[井戸端でぽつり。
　水を汲んだ木桶を持ち上げれば、あかぎれた手指に鈍い痛みが走る。
　ぎしり、と食い込む持ち手の重たさに眉間に皺を作りつつ]

　　────　　　　　　　。
　

[目当ての部屋の前まで来たなら、ノックをまず三度。
　次いで扉を開け、先に汲んだ木桶の水を洗面台へと移し替える。
　部屋の主人が朝の支度をできるよう、そうやって準備を整えてから]


　　おはようございます、シオン様
　　朝の用意が整いました


[言葉だけは丁寧に。
　けれど、揺り起こすことはしない。
　
　寝台から三歩離れた距離を保ち
　部屋の主人が目覚めるのをいつものように待った*]

　　たまにはご自分でされては？

　　暇をつぶすという意味ならば
　　その方がよほど


[繰り返される毎日。
　仕事を一つ片付ければ、また次の仕事が現れる。

　けれど、全て片付けてしまったなら後には空白が広がるだけ。それが何よりも恐ろしいから]


　　……かしこまりました


[回り道も、反発も元を辿れば同じ。
　後に広がる空白の時間を少しでも遅らせるためのもの。
　だから結局は要求通り、彼女の服へと手をかけて]
　
　　今日の色は、紫ですか？
　　こちらの色は、青が強いようですが

　
[ぷつり、とボタンを外していけば裏地に使われたレースの色が目に入る。
　修道服に相応しくない艶やかな色、夢に見た色に近いと目を細めた*]
　

[時間つぶしのやりとりの最中にも、手を止めることはない。
　また、口角を上げた笑みに反応することも>>+16
　
　フォークより重たくとも本は持てるでしょう。なんて心の中で言い返したとして、彼女の服を脱がすのも、着せるのもどうせ自分の役目なのだから。

　従者であるかといえばそれは違う。
　自分は彼女専属のモノではない、ただその役を多く任されているだけ。
　身寄りがないということはそういうこと。
　『万一』が起きた時に責任を取らせやすい、そんな位置だと自覚はあった。

　媚びれば良いのかもしれない、そうすればもっと生きやすくなる。
　湯も、薬も、目の前の相手に強請ればよい。そのはずなのに]


　　構いませんよ
　　温めたところで翌日にはまた水仕事ですから


[湯に浸かるのは嫌いではない。
　とはいえ彼女が来る前は、水浴びで身を清めるのが当たり前だった。
　慣れていることだと口の端をわずかに歪ませて]

[寝巻きを脱がせ替えの服を手に取る>>+17

　傷一つないキメの細かい肌。
　この肌ならもっと華やかな色──
　あの夢のような色が合うだろうかと思い浮かべたところで]


　　ええ、ハロウィン
　　洗濯物が増える日で……

　　は、い？？


[楽しそうな笑い声に混じり、予想外な言葉を聞いた。
　突飛な提案、けれど彼女ならばきっと出来るだろう。

　長い長いため息を一つ、リボンを結きつつ]


　　室内だけ、でしたら……
　　それ以上は叱られてしまいますから


[着替えは終わり。
　脱がせたばかりの衣服をくるくると丸め*]

──　修道院　──

[物心ついた時にはこの石造りの建物にいた。
　持っていたのは『カザリ』という名と、それが刻まれた銀のプレートだけ。
　どこの誰が産んだものなのか、記すものはどこにもなかった。

　とはいえ今の時代、捨て子はそう珍しいものではない。
　どの街にも一つや二つ孤児院は存在するし、貧民街に行けば親のない子同士で身を寄せ合って生活していたりもする。
　ありふれた存在──ただ、その中で少しだけ他とは違っていたのが、捨てられたのがこの修道院だったということだ。

　訳ありの子女ばかりが送られてくるこの場所。
　この修道院は、文字通り世間とは隔絶された場所にあるのだから。
　孤児院や貧民街、花街。そういった場所ではなく、手間をかけ此処に捨てた。
　それはきっと、必要があれば探せるようにするためで──]

　　そう仰られても
　　私は此処で養われている身ですから

　　お嬢様方とは違う
　　……そういうものでしょう？


[幼い頃には迎えが来ることを夢見ていた。
　けれど結果として、迎えは来ずに此処にいる。

　『誰か』自分を捨てたものにとって、必要となる時は来なかったのだろう。
　だからこれは八つ当たりだと、よくわかっているけれど]


　　……石鹸もお風呂も
　　そう望まれるのでしたら

　　あぁ、でも洗うお手伝いだけで
　　水浴びをと言われるならばそうしますが


[夢の中、異なる姿の彼女もお風呂にこだわっていた。
　やはり夢は夢、あれは記憶の整理だったのかもしれない。
　
　くるりと舞う彼女を視線で追いかけて]

　　変装……は、構いませんが
　　採寸はどうすれば？


[仕立て屋をここに呼ぶのだろうか、と顔を洗う彼女の後ろで首を傾げた*]