愛してる、リー……。
　　ずっと、俺の特別で、一番でいてくれ……。


[ 握り締めている手を離し、月に照らされ一層白く輝く
　頬へと手を伸ばす。

　柔らかな頬を摺り、感覚を確かめた後両手で覆い、
　本日何度目か分からない、甘い口付けを落とそう。]**
　　

[スマートに麗しの王子様を気取ったつもりでいた。
どうやら相手の方が、一枚上手だったらしい。
ほんの数分前に己がやったことをまんま返されて>>3:-191、
くすぐったさに身を捩った。

もっとも、そんなことで大事な姫君を手放したりはしない。]


　　……っ、

　　…………積極的なお姫様ですね。


[二人を取り巻く蒼から隠すようにして、唇を塞いだ。

意識が高揚しないわけがなかった。
お互いに素肌をぴったりと密着させていて、サーフパンツ以外何も身に付けていなくて、無防備で。

水に濡れて透明感を一際増した柔らかな肉体。
ここが公共のプールでなければ、日がまだ高くなければ、この後の予定が何もなかったなら。
今すぐに、]

［

[最初は単純な食欲だと思っていた。
悪鬼の本能が求めてやまないもの……
とはいえ、日常生活において支障をきたすほどの渇望を覚えたことはほとんどなかった。
狼ほどの獰猛さは元々持ち合わせていない。むしろ、同族から獲物にされそうな人間達を、保護しようとさえしてきた。

抑えきれると思っていた。
――ヴィクと出会うまでは。

優れた良質な獲物と感じたからか、
彼が僕にないものを全て持っていたからか、
或いは、その両方か。

無意識に彼を追いかける目。
声を聴こうとする耳。
苛立ちが募ったのは、彼にのみ異常なほどの食欲を覚えたせいもあった。

獣になり下がろうとする己への嫌悪感。
そんな己を誘発する、彼という存在への憎悪。
後に種は違えど人ならざるもの同士であると知り、共に過ごすうち彼から救いを得たことでその気持ちは和らいだけれど、
ずっと



そう思っていた。
彼は彼で、僕に食欲を覚えていた様子だったが。]

[年下なのに己を完全に子ども扱いする、
なるべく関わりたくない、口も聞きたくなかった相手。

従順で忠誠心が強くて、生意気で。
どちらかと言えば短気な癖に、自制をしっかりと心得ていて。
懐が深くて、情に厚くて。
いつしか本音で語らい合える、無二の親友となった。

壁を拳一つで崩すほどの肉体的強さを持ちながら、心は硝子のように繊細で脆くて、弱い。
高層ビルの屋上の縁に常に佇んでいるような危うさを持った彼を一人にしておけないと思ったのは、自分を育ててくれた恩返しの為だけではない。

出来ることなら、親友を護りたかった。
初めて心を開けた友人として。

そして同時に、
と。

気付いた時にはこの手は彼の血に濡れていた。

――甘い、甘い美酒と、豊潤な肉塊だった。
美味かった。

己以上に血肉に餓えていた彼に、詫びとしてこの身を差し出した時。奪うだけではなく与えられる自分に、悦びを感じた。

……どうしてそんなことを思ったのか。
その答えは、他ならぬ彼がくれた。]

[彼と共に居ることで学んだ沢山の想い。
それは己を精神的に成長させ、誰の手にも負えない問題児を皆に愛されるリーダーにまで育てあげた。
話せど話せど話題に事欠かない友人、己を慕ってくれる仲間たちとも出会えた。

人と関わることで生まれる絆、幸せというもの。
独りでは決して得られなかったもの。

　　君に守られ、君に餓え、
　　　　君に与えられ、君から学んだ。

　こんな自分にも、温かく優しい気持ちが持てることを。


付き合い始めて半年。
幾度となく唇を重ね、肌を重ね。
時には熱い獣を欲望のまま解放し、迸る精華を受け止め、贈り合ってきた。

僕は十分、幸せだった。

これ以上の幸せがあるとするなら、
それは、

君とともに幸せを追求し続けてゆく未来だ。]*

　
　

[ 俺とリーはは互いに血肉を求め貪る、人ならざる者であり
　且つ似て非なる者同士だった。
　
　食肉衝動の強さで言えば、奴よも俺の方が格段に上だろう。
　叢魔の中でも暴怒を背負ったこの身、力は常に有り余り、
　持て余している。
　
　種族の特性上代謝は非常に良く、体力の消耗も激しいので
　空腹状態がデフォルトであり、食っても食っても減りが早い。
　故に常に腹を減らし、美味そうなものを見つければ直ぐに欲する。
　
　
　奴が悪鬼だと気付いたのは、つい最近のことだった。
　

　当初は奴のことが憎く、喰らう選択肢は正直あった。
　


　知らぬ間に、奴が日々感じ始めていた願望>>-215と、
　俺自身、同じことを考えていた。
　違いがあると言えば、俺は「自覚があり」「初めて」では無い、程度。]
　

　
[ 証拠も確信もある訳では無く、表立って聞ける話でも無い。
　故に絆を深め、親友の間柄となっても
　当然話を切り出すことは無かった。
　
　　しかし徐々に違和感は増し──疑惑が確信に近付いた頃。
　

　ある日、リーに普通に呼び出されたと思えば、
　次の瞬間にはブラックアウトならぬレッドアウト。
　
　ただ、意識を失う前に見えたのは。

　>>-216
　

　だが、その姿を見た時。
　友の正体を知れた時。


　　真っ先に　と感じた俺がいた。


　　]
　

　
[ リーが種は違えど、己と似たような存在であること。
　己の血肉を嬉しそうに、美味そうに食していたこと。
　そして人より丈夫なこの身体>>/4。

　初めてだから遠慮したのか、俺が相手だから遠慮したのか
　そこまでは聞かなかったが、少しすれば意識も戻り、
　話せるまで回復してからの第一声は




　我ながら酷いものである。
　そうして、御礼参りとばかりに喰らい着いたのだが。
　あまりの美味さに喜色満面。一瞬我を忘れそうになる程に、
　今まで喰らった、どの者よりも勝る──至高至福。

　故にこれ以降、「俺の身を差し出すから、お前も寄越せ」
　という物々交換取引が成立することになる。

　互いに定期的に欲する身、互いに大切な者のモノとあらば。
　まさにwinwinの関係となるのだった。]