貴方の手の震えが収まったところで、男は再びそっと手を離して貴方の話に耳を傾けた。

「……そうか。人格矯正とはそのような感覚か」

　『無理やり人格をゆがめた人間』をたくさん生み出し、『人格を正しい方向にゆがめられた人間』へと変えられる。なんて皮肉。なんて報いだろう。

　男は静かに口元を押さえて貴方の様子を見守る……振りをした。目の前の囚人が己に手いっぱいなのをいいことに、犯行当時へ想いを馳せ、そして貴方の苦しむ姿を再度見やる。


「……確かに、報いの受け方はそれでいいのかもしれない。
　ただ、貴様は既に悔やんで苦しんでいる。それだけでも償いになるとは思うが、更に贖罪を求めていることには少々驚いた。
　いや、まるきり反省しない奴らよりはマシだが……そんなにも償いに積極的な姿勢を見せる者も、なかなかいないのでな。無理しているんじゃないのか？」

「ミンが、何を思って……？」

形式ばった物言いに少々戸惑ったが。つまりは、お話しよう、というお誘いか。

「そんなことやったら全然ええよぉ。修行してるわけやないし。それに、ミンもニアはんのこと知りたいし。
立ち話もなんやし、もし良かったら中にどうぞぉ」

ひとくちに囚人といっても色々な人間がいる。人のことが知りたいと思う気持ちも、理解できないではない。
扉を大きく開けて、あなたを招き入れようという姿勢を見せる。

「……、やったあ」
やったあ！

「そう言ってもらえると嬉しい、な…………、有難う。
　それじゃあ、遠慮なく……、お邪魔させて、いただこうか」

あなたを見て、開けられた扉を見て。
その身体はふよふよと部屋に入っていく事だろう。

「えっと……、何処に居れば、邪魔じゃないだろうか？」

……人の部屋に入るのは慣れてないのか、ソワついてるかも。
首を傾げて、あなたの方を見ている。

囚人は少し視線を落として、自分の手を見つめる。

「いいえ、無理などしておりません。正気を失ってしまっては、罪の意識も背負えなくなってしまいますから。
定期的にカウンセリングも受けておりますし、本当に苦しい時は然るべき処置を受けております」

生かさず殺さず、見せしめとして。精神が壊れない程度に、この囚人は飼い慣らされている。
本人はそれを自覚しているのだろうか、精神的には平常であるということを強調した。

「それに、罪を悔やんで償うんは当然のことですから。むしろ、反省しない囚人さんの多さに驚いたほどで。
……ここでは、ミンみたいな人の方が、珍しいんでしょうか？」

「そうか」

　短く返して頷いた。この監獄の囚人として、非常に理想的な在り方かもしれない。それを囚人自身が自覚して潰れやしないかどうか、というのはさておくとして。

「ああ……ううむ、そうかもしれないな。貴様のような囚人の方が珍しい。人格矯正せずに収容される者が多いだろうから。国を滅ぼすような者たちだから、収容するだけでも一苦労だったのかもしれない」

　なんでこいつ収容できているんだろう……みたいな者もいるなあと少し遠い目をした。メサとか、ナフとか……。

「……まあ、なんだ。貴様は素行も悪くないのだから、そのまま償いを続けるように。何かあれば俺たち看守に言うといい。他の先輩方も困ったことがあれば耳を傾けてくれることがあるだろうよ」

　このやり取りはまだ貴方が処刑による罰を与えられていなかった時のこと。素行は悪くないけれど、贖罪の方法に固執していると感じることになるのはもっと、先のお話。

　固執していると気付いても、男もまた贖罪とは何であるかを見出せていないのだから、貴方に新たな道を示せるかと言われると……分からないけれど。

自分の部屋に入れた、ただそれだけのことで喜んでもらえた。
よく分からない人だと思っていたが、思っていたほど悪い人間ではないのかもしれない。……いや、よく分からないのは分からないが。

「どこにいたら……どうしたらええやろな。椅子あるし、使う？それかベッドの方が座り心地ええやろか。
あぁ、邪魔やなんて思わんといて。ニアはんはお客さんやし、部屋にお招きしたんはこっちやから」

他の囚人に割り当てられたのと何ら変わらない個室だ。綺麗ではあるが、特別広いわけでもない。
とりあえず椅子を勧め、自分はベッドの端に座った。

「それで、えっと……何から話したらええやろ？」