「……成程」
聞きたかったのは、『外』への未練だ。
「では、もし予定よりずっと早く出られることになれば嬉しいか？罪を償う、ということは出来なくなるが」
続くのは贖罪の意識の確認。この環境から脱したいという気持ちがあるかどうか。

「最近……君にとっては最近か。まあ俺の世代でも一般的ではなかったと思うが。
……逃げられたと。探しはしなかったのか。君も家からは出たんだろう？」

てっきりすぐに扉を閉められると思っていた。

閉められないよう、足をドアストッパーにする。あなたの表情を見ても去らず、それができるほど近づいた、ということだった。

「先程は……ああでもしなければ君は集団に混ざらないと思った。君について知りたかった。
すまなかったな。最初から聞きに来るべきだったか」
そこまで言って、あなたを見下ろす。謝罪の意思などこの視線から感じはしないだろう。

「やはりか。自分の事については……人並みだな」
自称。

「看守側がそんなことを言って良いのか」
言いながら、まあいいんだろうなと思う。この宴のサポート担当になるだけある。
テンガンにとって楽しい事とは、十中八九いい事ではないなど関係ないのだろう。
「君にとっても面白い事だといいな。では」

「直接見には行かないんだな」
何か頼んでいるならあなたは共有スペースにいるのだろう。あなたを見つけ、話しかける。

自室に引きこもってたならこれはなかったことにして。

「……ン？　
　マカロンドロボー！！！！！！」

元々君の物では無かったねえ。
きっと共有スペースのその辺の椅子に座ってバナナオレでも飲んでいたのだろう。現在進行形で口の中がクソ甘い。

「……なんだよーそういうアンタだって、見に行かんの？」

「非常に美味しかった。ありがとう」
煽るねぇ。

「見には行ったが、君があの場にいなかったからな。折角なら君と一緒に鑑賞するのも悪くはないだろう。
……とはいえもうすぐ終わってしまいそうだが」
あの2人の攻防は一撃一撃全てに終わる可能性があるように見えた。

「いい戦いだと思わないか。どちらが勝つと思う」
スポーツ観戦でも見ているかのように問う。

「クッソー……俺のマカロン…………」

君のでは無いねえ。
えーんになっていたが、あなたの言葉で目線を中継へと戻す。

「……ンン、アンタがそれでいいならいいけどー……」

二人の舞う姿を見る。……楽しそうな音がする。
男にはそれくらいしか分からない。ので。

「わかんない！　勝つって……死ぬまでやんの？
　それなら……どっちも負けてほしい」

"どっちも負けてほしい"……正確には"どっちも死なないでほしい"という意味合いの言葉だ。
これがあなたに伝わるかは別として。

「……ふむ。」

質問の意図を考える。


「嬉しくはありますよ？償いの心があるならば……いえ、罪という心持であるならば、釈放後の累犯などしていない。
　ただ、その問いに付いては慎重にならざるを得ない。貴方の問いが"何らか"の誘いであるならば。……余程の理由と根拠、条件がなければ。縦に頷く事は出来ませんよ？」

琥珀色の双眼がじっと、君の眼を見る。

「これでも結構長生きしているもので。
　…………。それは勿論、探しましたよ。けれど、見つからなかった。」

扉を……閉め損ねた。
そう気づいたのは足を挟み閉められないようにされてから。

視線を上げて君を視界に映そうとして……。
近くにいる、その見下ろす様に距離を取ろうと後ずさる。

手が、ドアノブから離れてしまう。
その代わりに君との距離は得れた。
とはいえ、奥に通ずるまでの廊下では壁はそう遠くも無く。

これ以上下がることを許されないように壁は背とくっ付いた。

「…よ、けいな……お節介、だ。迷惑だ。鬱陶、しい……」

今度は表情ではなく言葉にする。
その間両手は胸元の前で組まれ、視線が君から外された。

真っ直ぐだった姿勢は壁に付いたことで膝は軽く折れ、君との身長差が更に増す。

「死を忌むか。君は」
意図は十分伝わった。

「君は罪だけ見れば死も祭りのように楽しめるのかと思っていた。
まったく逆か。まともな感性でこんな場所に来てしまって、苦労しているだろう」
こんな場所、とは監獄のことでも、宴のことでもある。
今まさに決着もつこうとしている。あなたが嫌がる結果が出そうだ。

「……、死ぬのは……ソイツが望んだビッグなラストステージじゃないと、俺が納得できない……」


いつもの威勢は無い。ただただ小さく呟いて。

「…………どこにいても同じだ。どこにいても変わらない。人間も、音も、何もかも、……、……アイツ！！！」

アルレシャが拳銃を出す頃だろうか。
中継画面を食い入るように見る。心配の滲む顔。


「…………ンンン！　俺、見れないかも！！」

あっ！めちゃくちゃ目瞑ってる！！！！

「……その答えで、十分だ。今は」
もし笑顔というものが得意であれば、今口角を上げていただろう。実際は怖じない濃紺の瞳で見返すのみだが。

「理由だけ説明しておこう。今は『種蒔き』をしているに過ぎない。君の長い人生からすれば俺が収監されてからの期間など根も出ないほどだ。そんな期間で考えられる事といえば……この宴は、普段よりも会話の監視が緩く"提案"がしやすいという事だけだ。
君に全く興味がない訳でないならそれで良い。それが確認したかった。いずれまた話をさせてくれ」

今この無礼講で何か起こす訳ではない。これはもっと先の話だ。それ以上の考えは話さない。
少しだけ間を空けて、今考えつく報酬の話もしておく。

「俺は、仲間集めが得意だ。能力については話した通り。抑制さえなければ君の為に百でも千でも捜索隊を作れる」

逃げ場がないあなたを追い詰めるように、歩みを進める。ドアはもう閉まってしまった。

「迷惑は承知の上だが。もうどこかに無理矢理連れて行こうとは思っていない。君が逃げる必要はない」
手を伸ばせばあなたに届く距離で、足を止める。あなたにはこの足先だけが見えているだろうか。
今……あなたの頭に触れれば。テンガンが知りたい事は分かる。この能力で。

「疑問だ。君は凶悪な犯罪者には見えない。あそこまで厳重に封じられていた理由も分からない。なぜ……この無礼講に参加しているかも」
しかし今はあなたの口から情報が得られることを選んだ。目が合わずとも、ここにどんな差があっても。

「ビッグなラストステージ」
中継とあなたに交互に目を向けながら復唱。

「……成程。では俺がよくよく見ておこう」
目ガン開き……というほどでもなかった。いつも通り。

「とはいえ、彼らは十分楽しそうではないか。どんな結果であれ、どちらが死ぬことになったとしても、最後は笑って健闘を称え合えるくらいには生き生きしているように見える。
君はそういうのも嫌いか……単純に人が傷つく場面が苦手か？」

復唱には短く「ン！」と返す。そう！と同じ響きの音で。
目を瞑った次に両手で顔を覆いはしたものの、やはり気になるようで指の隙間からチラチラと見てしまっている。

「……楽しそうなのは分かるよ、そういう音がするから……ンン、嫌いとか、ニガテとかは……わかんないけど、たぶん俺が止めたくなちゃう、から…………、ぁ」

男のこの言動は全て心配から来るものだ。
その場にいたらきっと手を出してしまうと理解している。
けれど、二人から楽しんでいる音がするのもまた事実。

……そうこうしている間に、試合も終わってしまったが。

元気な肯定だ。よろしい。頷き、ではあなたにとっての『ビッグなラストステージ』とはどんなものか考えながら。
「終わったな。相打ちか……どちらが勝つか賭けていても意味がなかったな」

「さて。看守2人がいなくなったが。今なら何をやっても怒られないんじゃないか」
などとあなたに言う。

両の手はギターを抱きしめたままに。あなたの"終わったな"の声があった後もしばらくは黙って画面を見つめていただろう。少しの空白の時間。

「……！　んっと、えっと？　……例えば？」

首を傾げている。何をやっても怒られない、までは理解できたが、何をするかまではよく分かってないご様子だ。

「最大の音量で好きなだけ鳴らせる」
実のところ、あなたの演奏は聞き逃しているし。

「ポルクス。君は全力の演奏を既にやってしまったんだったか？
まだ俺は聞いていないんだが。
気晴らしにもなるだろう」

「合いの手が必要であれば……俺も大きな音が鳴る玩具で参加しよう」

「…………！！！！！」

あ、めちゃくちゃ反応してる。

「……ンン！　あれはまだ全力じゃない！！　でもアンタが聞きたいってーンなら俺は演るぜ！！」

あっこれはやっちまうやつだな。




あなたを掴みます。ギターは光の速さで背負った。
一緒に演る気満々の男です。逃がしやしないでしょう。

何が？

「まあ待て、俺が使うものを申請……よし。では会場へ行くか。
楽しみだな」
この後何が起こるんだろう！ワクワク！なんて顔はまったくしていないが、普通についていってしまう。

あなたが申請している間にギターを構える。
大音量で鳴らしながら練り歩くつもりらしい。音やばそう。
そのままあなたと共に大音響パレードに乗り出していくでしょう。

/*
ごめんなさい！！！！確定ロール的に連れて来たことにしちゃった！！！！！師匠がやりたい事とかあれば勿論このバカの元から離れて好き勝手しちゃっていいので、よろしくお願いいたしますね！（？）

/*
　大丈夫よ！元よりそのつもりだったわ！ベスト確定！

/*
ありがとうわよ！！　

/* テンガンの耳は終わったよ。

「――――――――……Protect」

あなただけには聞こえる。
否、あなただけにしか聞こえないようにした。
それはあなたの耳の中へと直接語りかける。

直接、至近距離で演奏されているハズの音響が、

でももう耳イカれちゃったんだっけ。手遅れだったかもしれん。すまん師匠。