「君みたいな純朴そうな奴が興味本位で踏み込んでいい場所じゃない
　情報屋に純潔を売るよりたちが悪い」

艶やかに微笑むと貴方の頬を撫でた。

「君にも大事な人が居るだろ？そういう人を悲しませちゃいけない

　それに、同じ場所には飢えた狼が居てね……
　人を食いたそうにしている

　俺達の近くにいれば"手ごろなおやつ"にならないとも限らない」

貴方の体をくるりと回転させ、元来た場所へと視線を向けさせた。

「……一度、頭を冷やしてよく考えてみてくれ」

ポンと背を叩く。
振り向けば蠍の姿はもう消えているだろう。

>>302　ヘイズ
「それで私を追いかけて？
　フフ、君は優しい子だね」

貴方の頭をポンと撫でた。

「でもご心配は無用だよ。
　死体を見て泣き出す様な年でもない。

　むしろ君は平気かな？辛ければお友達の所へいくといい」

『まって』

大事な人なんて、頭を冷やせなんて

どうしてそんなことを目の前の人は言うのだろうか
あなた達を求める事がそんなに悪かったのだろうか
純粋な知りたいという欲は
彼らを戸惑わせるほどの強い感情だということなのか

『教えてください』

消えた背中を見ずに、1人部屋に残って書き綴った


「　　　　　　」

「……その、事件現場で死体を見てしまって。
　って……
　ちょっとショックを受けました。
　あの、ぼく、アンタレスさんにお話しがあったんですけど」

子役は頭を撫でられてうれしそうに笑うと
あなたを上目遣いで見上げた。
ちらりと、あなたに以前もらった名刺を出す。
暗に"あなたのギルドにお邪魔したい"ということだ。

「XX時に、ギルドの近くの道で、待ち合わせしませんか？
　今日はあなたの言う通り、少しお友達のところにいって
　休んでからにしますので……」

「ほんと、こんなひどい事……誰がやったんだろうね」

睫毛を伏せて微笑む。
名刺を見やれば　あぁ、と納得した様子で。

「……ならその時間に待っているよ
　いいこだね、いっておいで」

ぽんぽんと頭を撫で、お友達の所へ戻っていく貴方を見届けた後その場を去っていった。

別れてから数刻……指定された時間に娼館ギルド近くの路地裏で蠍は壁にもたれて待っている。

──それは娼館ギルドまでの道のりにある路地裏だ。

周囲にひと気はない。皆が寝静まった頃の時間帯なのだろう。
けれど子役の見ている空はいつも斜陽の色で真っ赤に染まっていた。あなたは待ち合わせの場所に、ギルドの前ではなく
ひと気のない場所を選んだ子役をどう思うだろうか。

「アンタレスさん、ギルドに入る前に
　聞きたいことがあるんです」

あなたが来れば子役はそう声を掛ける。

この辺りに初めて来たからだろうか。
そわそわと落ち着かない様子だった。

「坊や……早かったね」

吸っていた煙を吐き出してポンと煙管と打つと灰を捨てた。
質問があると聞けば　おや、と驚くようなわざとらしい仕草をしてみせて、貴方に向き直る。

「……なにかな？」

まるで人格が切り替わるように、子役の雰囲気が一変する。
夕日を背に妖しげな笑みが浮かぶ。

「ねえ、アンタレスさん。

んですか？」

目を見開き、かくりと首を傾げる。

「あなたは前にぼくに言いました。
　ギルドを愛していると。
　『胡蝶』は私の家。だからどんな事が
　あっても守らなければならないと……」

「ぼくはそうやって笑うあなたが素敵だと思いました。
　でも、そんなあなたが──」

子役はぱぁっと笑顔を咲かせる。

「もっと早く知っていれば、ぼくも
　"あなたの仲間"になれていたかもしれなかったです」

露骨に嫌悪感をにじませた表情でため息をつく。

「なんにでも興味を持つお年頃なのかもしれないけど、言っていいことと悪い事の区別はつけなければいけないよ」

いつもの妖しい笑みを湛えて目線を合わせる様に腰を落とす。

「いいかい坊や。この世には踏み込んではいけない世界というものがあるんだ」

「……教えてくれないんですか？
　ぼくが子供の姿をしているから？」

目線を合わせてきたあなたに不安げに首を傾げて、近づく。

ゆらりと、影が伸びる。

「ぼくはもうサダルの"家族"ですから。
　狙う人には消えてもらわないといけないんです」

──そうしないと自身も引きずられて行ってしまうから。

→

「だから、アンタレスさん」

するりと自身の"影"から細剣を取り出す。
それは身の丈に合わぬ大きさだが
子役の"影"がそれを軽々と持ち上げた。
近づく。至近距離。下からあなたを見つめる瞳。

魔法。あなたはこの瞳を見ると"動けなくなる"

「みんなが真剣に犯人捜ししてる時
　あなたはどんな気持ちでしたか？

　ぼくたちのこと馬鹿だなぁとかあざ笑っていましたか？
　そうだと嬉しいし素敵です！　悪役はそうでなくちゃ！」

そして、勢いよくあなたの腹へと目掛け、剣を突き刺した。

「……そうか、君はサダルの――」

貴方の大きな翡翠に魅入られる様に体が縛られた。
ゆっくりと自分に振り下ろされる剣を視線で追う事しかできない。

(まずい、避けられない……！)



「っぐ……！」

焼ける様な痛みと共に液体が下半身へ滴っていく感触にぞわりと肌が粟立った。
膝をつき、無情にも見下ろす貴方へ視線を移す。

「ちが、ぅ俺は…………から、指示を……」

乱れる呼吸の中、声を絞り出す。

「指示？　他にも誰か犯人がいるんですか？
　ぼくたちを襲うのはやめてって言って下さい。

　……あ。もう遅いか」

細剣を引き抜くと、斜陽の空よりも
鮮やかな赤が飛び散る。きれいだった。

ゆらり。膝をつくあなたを見下ろす。

「痛いですか？　苦しいですか？
　苦しんでください、痛がってください
　」

「ぼく、人のそういう表情、好きです！」

何度も、何度も、急所を外して突き刺す。
あきらかに子供の力ではない。
──この子役は普通の子供ではない。

「それはあなたの本当の顔ですか？
　ぼくは本当の自分を見つけましたよ」

トドメを刺そうと構えた剣は、一度降ろされた。

「うっ……！ぐっ、あ……！！」

突きさされる度に低く呻く。
刺される衝撃で仰向けに倒れ込むも抵抗はできない。

「俺、は……誰も、殺してない……
　サダ、ル……だって、自分から……アイツに交渉しにき……たんだ……
　俺は選ぶ権利も、なく……指示を受け…て、
　だが…サダルに、……頭を……冷やして、考え直す様に、と……」

身体を重ねれば洗脳に近い形で人を魅了してしまう体質故に、人と深くかかわることを避けてきた。
こんな世界に興味本位で足を踏み入れるべきではないと近づく人を遠ざけて。
だが、その結果がこれだ。

「……ハハ、寧ろ、……お前の方が、立派にこちら側……じゃないか……

　──……」

「……あれ？　そうだったんですか？

　サダルがあなたに襲われるからって
　犯人殺しにつき合ってくださいって言われたから
　今ぼく、こうしてがんばってたのに……
　」

子役は襲われるを、殺されると認識していた。
血で汚れた姿のまま泣き出す。それは演技だった。
次の瞬間には、ぱっと表情が笑顔に戻る。

→

「アハ、そうですね！
　あなたがはじめて殺す人になります。

　でも、死体を作る趣味はありません。
　サダルを助けるためというのは事実です。
　動かなくなったら勉強になりませんし
　人って、結構か弱いんですね……

　」

くすくすくすくすくすくす。
けらけらけらけらけらけら。
笑う。笑う。笑う。笑う。笑う。

「そうだ。演技を見せるって約束していましたね……。
　殺しちゃったら見れないでしょうし
　最後に……ここで見てもらえますか？」

→【神】窓につづく