「だと相性で、
　は相性になるの、ちょっと面白くね？」

基本的に普川は自傷する必要がある。
柏倉は相手に傷が無いと難しい。

逆に言えば普川が僅かでも自分で自傷して、それを柏倉に広げて苦痛を倍増させても貰っても「自傷」扱いになるから、自分自身で同じ傷をつけるよりコストが少ない。何より度胸が必要じゃない。



しかも柏倉は傷を治すのも可能だ。
普川は痛いと感じさえすれば、傷を即治して問題ない。
だから本当に組むと強くて、敵対するとひたすら文字通りの、


　いつもと何も変わんねぇじゃん。
　やはり暴力はお辞めになってお上品にお組みましょう？」

どついた痛みについては悪いと思ってないのでシラを切る。
どちらかと言うとお前が悪いとも正直思ってる。わかり辛い。

「そか。いや癖みたいなもん。正直協力者としては普通に信頼してる。だからそれ聞いて気にかけんで平気だなって思った。……俺達と違って相談先も複数ありそうなタイプだろ、あれ」

箱から煙草を一本抜くいつもの癖を仕掛けたが、「ん。」と貰った煙草を受け取って、代わりに箱を差し出す。きっと普段甘いものを吸っている奴が吸うと、凄く苦い奴。▼

　


まだ火がついてなく、貰った煙草を咥えただけで返す言葉。



渡す際に立ち上がったから、壁に凭れ掛かったまま。
淡々と、それこそ意趣返しの様に。
逆に言えば何処か責めてるように、その言葉を返す。

　
「組んだら組んだでだろうが。
　最高に最悪。なんでこんな所で噛み合うんだかな」

別に、相部屋になった事に作為的なものは無かったはずだ。
幾らこの稲生学園が、
優秀な異能者の育成に注力していると言ったって。

それでも二つの異能はどうしようもなく相性が良くて悪かった。
だから以前は頼まれる度に"自傷"に手を貸していたのだろう。
誰かに必要とされる事の心地良さから抜け出せないまま。

「へえ、そうかそうか」

差し出された箱から、煙草を一本抜き取って。
取り出したジッポライターも、あの人の真似。

「なら、えらく不機嫌な理由も教えてくれませんかね？
　そこまで言うなら、私がなんで怒ってるかわかる？なんて
　面倒臭い女みたいな事は言わないよなあ、普川？」

柏倉は、大抵は相手が自ずと言い出すまで待つ質だ。
その代わり、聞き出す時はいつだって抜け目ない。

既に相手に退路など無いと知っているから、ただ答えを待つ。
まだ、煙草に火は点けていない。
全てを煙に巻いてしまうには早いから。

　
「わかんねぇ？お前さ、“副会長”としては綺麗事で答えてるだろうけど、“柏倉陸玖”は全く綺麗事とかクソッタレ俺の好きにする劣等感と嫉妬の塊だろ？こんなに似たもん同士ってなってんのに、俺が何も思ってないと思ってた？」



カチ、と数回ライターに火をつけようとして、点かない。
よく見るとオイルが切れている。よりによってこのタイミングでかよ。一周周って笑える。と、もう様子見のライターを苛立ちを込めてベッドの上に乱雑に放り投げた。

「話聞くまで頼る相手を作るのすら面倒と思ってた。腹立つ。
そしたら普通に別にそう言う相手がいたらしい。ムカつく。

つまりさ、どっちにしても死ぬ程イラついてんの俺。

わかるだろお前が一番。“頼られる”の嬉しいよなぁ？
自尊心も悩み相談して一杯満たしてるだろ？綺麗事でさぁ」


　想像力に長けてる副会長殿ならわかりますよね？」

「……、一方通行になるくらいならさ。
お前が執念だの嫉妬だの執着だの、この惨めな感情を汲んでくれないなら。

こんな事になるなら噛み合わなければ。
いっそ致命的に相性が良いか、相性が悪い“だけ”だったら、こんな意味の分からない感情を拗らせる必要もなかった。

2年に上がると決めた時に、誰にも伝えないまま今の自分であり続けて、そのまま最後まで生き続けただけ。なのに、半端に噛み合わせてくるものだから。──これも“自傷”異能だからこんな運命にさせられたのだろうか。

だとしたらもう永遠に自分の異能に唾を吐きながら、でも“自傷”どまりで“自殺”はできないのだ。今は10月。
だから、後、数か月で“独り”で生きる覚悟を決めるか、目の前の男に縋ったまま生き続けるか、決めないといけない。

　
「はは。わかるかよ。」

火の着いていない煙草を片手で弄んで、一笑に付す。
ともすれば薄情者のような返答。

「わかりますよね？わかりません。
　当然だろ。
　そもそもお前、『生徒会副会長』を何だと思ってるんだ？
　俺は別に心が読める超人でも何でもないんだけどな。」

ただの人間だよ、と心底忌々しげに吐き捨てる。
その様は、確かに。
『生徒会副会長』ではなく、『柏倉陸玖』のもの。

「言われてもない事わかるかよ。
　お前は、散々っぱら、洗い浚い話してるとか。
　全部打ち明けてるって言うけどな。
　」

実際の所は、そうではないかもしれない。
今までにも、それとなく伝えた事はあったのかもしれない。
それでも伝わらなければ、悲しいけれど、無いのと同じ事。

「ろくに形にもしてないようなもんを汲んで欲しがって。
　勝手に見向きもされてないだ何だと喚き散らして。
　それで勝手に拗ねて全部捨てたがって、アホらしい。」

　
「まあ、いいさ。
　お前が知ってたか知らないかはこの際置いておくとして。
　」

心底呆れたように言い放って。
オイル切れのライターを嘲笑うように自分の煙草に火を点ける。

「人様に、もっとちゃんと自分の事を見て欲しいなら。
　もっと他にすべき努力があるだろうよ、普川。」

　

　
「御旗君。」

今朝のグラウンドでの一件が収まった後。
あなた達が、きっと雪遊びを満喫した帰り。

「スポットライトは眩しかったですか？」

今は、品行方正な副会長の顔で。
通りすがりに、そんな答えのわかり切った問いを投げ掛けた。

"スポットライト"が当たっていたのは、他の誰か。
あなたは、人々の注目を集めるものを間近で見ていただけ。

だからこそ。
舞台上でさえない場所から、ただあなたの背を見ていた男は。
今、敢えてそう問うのだろう。

「……いつも通りでしたね」

それは暗に、問いを肯定する言葉。

「この一連の騒ぎに身を投じてから、
　身につまされることが増えた気がします。

『どちらがより不幸か』なんて話を持ちかけられることが多くて、それはちょっとうんざりしましたけど。

　みんな鬱屈とした気持ちを抱えてるんですよ。
　お前はまだマシだ、なんてバカらしい。
　それで楽になれるなら、それこそどれほど楽だったか」

「……結果的には。
　何故薬に関わったかはまだ分かんないですけど。

　関わることを選んだのは、
　スポットライトの当たらない仕事を選んだのは。
　何よりも俺らしい選択だなあ、と思いました」

　
「はは。その人の苦悩は、その人だけのものですのにね。
　決して他の誰かのものとは比べるべくもない。」

なんて、そうは言うけれど。
俯瞰して見た時に、その相対性を考えてしまう事はある。
それもまた、誰だってそう。

「光が強いほどに、陰は濃くなる。
　引き立て役は、何も俺達だけではない。
　ええ、君も知っての通り。」

そうして脚光を浴びるものの存在さえ。
日陰者が誰もを見返してやる、その優越感の一助とできるなら。

「なら、最大限利用し合ってやるとしましょう
　その方がきっと、ずっと建設的というものです。」

確かに、物事には相対性というものが存在して。
それを廃してしまうのもまた、きっと違う。
とはいえ、"だから何だ"と開き直る事も時には大切な事。

「後の事は、走り切ったその後に考えればよろしい。
　結果や理由なんて、後から付いて来るものですよ。」

そんな、副会長としては随分無責任な言葉を投げ掛けて。
その後は、片手を軽く振って通り過ぎて行こうとする。