少し疲れただけ。少しだよ。
筋力は頑張ればある。………多分。

「………なるほど。一応あのカンテラは誘導用なんだけど。
やっぱり音と光ってこちらを見てもらうに有効だから。
なんにせよ使い方次第か……人を知るの、大事そうだ」

最初に小道具を使ってソレを用いると思わせるのも良さそう？
途中で0になっても相手が思い浮かべさえすれば創れるから。
君なら上手く使いこなしそうだとも、思う。

「いや、そうなんだけど。そうなんだけどね。
……どうせなら次の処刑後の方が良さそうだ」

都合はどうだろう。準備は……まあ頑張る。
どう頑張ったらいいか悩むけど頑張る。

「出てこないかと」
ホラー映画になるにはこの手に斧が必要だな……。

「なぜ決めつける。心配は心配だ。
ほら、疲れているように見える。大変な事でもあったんじゃないか？」

これはカマをかけているに過ぎない。あなたの振る舞いは完全にテンガンを騙し切れるし、疲れているといってもあなたの意図する通りに"多少"に見えている。
ただテンガンが、何か察しているように振舞っているだけだ。

その言い訳を聞いていたら本当か？と疑っていたことだろう……。

「ああ、小道具はいいな。それを使う必要があると思わせられたら攻撃もそこへ誘導できそうだ」

人を知る方がいいとあなたが返したことで頷き、他にも考えている様子にもなんとなく満足した。

「では、次の処刑後に。……観客は必要か？
俺としてはどちらでもいいし、トレーニングルームを使わずに不意打ちという形でも構わない」

立ったままだと疲れるかもしれない。もはや椅子代わりにしかしていないベッドの方へと今更進み、座った。
疲れていたらあなたは聞くなりして勝手にこちらに来るだろう。

「…なるほど、そういう使い方もあるか。
…………うん、面白い」

考える事が楽しいと思った。
それを上手く出来るかはともかくとして、だ。


「うん、よろしく。…観客？ ボクが必死なとこ見て楽しいのかな」

楽しいかより面白がる人が居そうだ。
ベッドに向かうなら遅れて追いかけて、床とベッドを交互に見る。

「不意打ち………いや、初めはトレーニングルームにする。
下手な事すると色々裏目に出そうだし」

と返事を返してから「座っていい？ 」とベッドの端を指差した。
前回は床だったのだが、冷たい床を避けたい気分。

「さあ。面白い事が出来るのなら楽しく見せられるだろうな。
俺だったらただ必死なだけでも面白く思うが」

面白がる人筆頭だった。

「賢明な判断だ。ならトレーニングルームで。
どのような場に設定するかも考えておいてくれ。君の好きなようにしていい。
……もっと落ちないような場所に座った方がいい」

と、こちらに近い方を指す。端すぎるように見えた。
そしてあなたはベッドからずり落ちそう。そういうイメージがある。

「……あー、面白がるのは横にいた。
いや、まあ……別にいいけどさ」

どうせボク達は見世物だし。という言葉は飲み込んだ。
そうだとしても、この機会を楽しめればそれでいい。


「………設定かあ。アレよく分かんないんだよなあ。
うーん、最悪変化が無くてもいいかなと思ってるけど」

一番シンプルで一番分かりやすい。
ただ、考える時間はもう少しあるから考えてみる。一応。
廊下のように不意打ちを狙える曲がり角とかも考えたけど。

示された近い方には一度視線を送り、少しだけ考えた後大人しくそちらへ座る。
何故ずり落ちそうなイメージがあるのかは分からないが、端に座るのは止めた。

「…アレ。落ちるって思われたのかな」

気付いた。わざわざ落ちないような、と言われたから。

「面白くなければ提案しない」
とは言いつつ、あなたに経験を積ませたいという方が強い。武器を使えたとしても、いざという時あなたは反撃に動くことができなさそうだ、と考えて。

「ああ。しかし君は人が集まって来られると困るか？
ならバレないようにやるか、一時的に入口を塞いでおくかした方が良さそうだ」
個人的には鍵をかけてはいけないトレーニングルームを塞ぐのは面白そうだと思う。誰かしら怒りそうで。

「落ちるだろう、端は。君は蘇生装置の中でも頭をぶつけそうだ」
、返答はこうだった。座ったあなたの方をじっと見ている。

「…一発くらいは当てないとな」

面白がられるにしてもそれを特に気にする様子もない。
むしろ実戦を出来るということはこの先に繋がる気がするので。

「ん？ んー……そんなに興味持って来る人いないと思うな。
モニターでも見れるし……ってソレさ、ボクも怒られないか。
……………いや、面白そうではあるけどね」

人がいようがいまいが目の前の事に集中するつもり。
味覚も君だけを感じ取れるように頑張る。気合い。
…いや、感じ取らないといけない場面があるかはともかく。

「え。…」

2回の蘇生装置使用でもそんな事はしなかった。
君がした事を知っていたら「それはテンガンだよね」と言っていたんだが全く知らない。

じっとこちらを見る視線があれば僅かに首を傾げて、どうしたのだろうかと見つめ返す。

「退屈してる人間なら来るだろう。君も怒られると良い」
良くはないことしか言わない。

「乗り気そうだしな」
でも面白そうとか言うからこう判断してしまうのだ。
実際に封鎖してみて怒られるのかも気になる所だし……鍵でなければ問題はないのかもしれないし。

「君もぶつかるかと」
自分で言ってしまう。あの現場を誰に見られた訳でもないので言わなければ分からないのだが。

この話をする間もずっと見ているが、不思議そうな仕草を確認すると視線を外した。

「ええ……無礼講最後に近づいた所で怒られるの？
…いやいいけどね、一緒に怒られても」

やってみたいならやってみるのもいいと思う。
乗り気かどうかで言うなら半々？

視線を外されれば更に首は傾いて。

「…………テンガン頭ぶつけたの？
ボクは、、ぶつけてないよ」

知ってしまった。自己申告するんだ。
背が高いからそうなるのかな。

今度はこちらがじっと見つめている。
傾いていた首は元に戻した。

「実害のない注意で済むのはあと少しとも言える。
無駄な罰則を受けかねない」

このままいくと自由を謳歌しながら皆の前で違反チャレンジをすることになりそうだ。

「まあ。……」
もう一度視線をそちらへ向け、頭の上へ視線が向いた。小さいからか……

「成程。大丈夫ならいい。……」
見られている……。ので、こちらもあなたを見ている。だんだんどちらが先に視線を外すかの戦いになっていくのかもしれない……。

折角が塞がっているので、ドアを足で蹴るタイプのノックだ。

センブリ茶の配達に来たのだが、こんばんはーセンブリ茶の配達ですよー。とは言わないので、ただひたすら迷惑な騒音が訪問する。
今部屋の中にいないなら騒音被害には遭わないが……。

「最初と最後に怒られる無礼講になるかもしれないんだね」

アルレシャに注意されたことを思い出す。
あれはちょっと、悪い子に見せようとした。
壊す気は無かった。壊れてないからセーフ。

「………何だか不名誉な納得をされた気がする。
勢い良く立ち上がろうとしない限りぶつからない気もしてきた」

何故見つめ合いになっているのかは全く分かっていない。
実戦前から謎の戦いが繰り広げられてしまう……。

何だかいたたまれない気持ちになってそのままの位置からベッドに寝転んだ。

　幸か不幸か室内にいたため騒音被害は普通にウケる。すぐに扉に近づいて扉を開け、あなたがいるのとあなたが持っているものを確認する。この間、大体2秒くらいだろうか。すっと別の方角を指差した。

「シトゥラの部屋あっち」

　いたずら目的ならシトゥラだろという至って単純な判断である。

「バランスが良いな。やろう」

やるということになってしまった。
テンガンにとっては別にバランスは良くない。

「悪い意味での納得はしていないが……のんびり起きてはいないな。よく分かったな」

あなたが寝転がったので、また少しの間見た後、「ああ」と頷く。
そして、布団をかけた。
「おやすみ」
ここで寝ると思っている。

「」
片手にはセンブリ茶、もう片手を塞いでいた、後ろ手に隠していた手斧を扉の横にと叩き付けた。

「丁度出てくるタイミングで驚かせようと思っていたんだが。
」
そしてドアが開いたので、閉められないように足を挟んだ。

何のバランス？？ って思ったけど突っ込まなかった。
やるって決まったからには皆の反応を楽しもう。


「…いや、ボクゆっくり起き上がったけど特にぶつからずに………わっ」

布団をかけられた。何故？ と思っている。
思っているが、驚きが強くて何も言えなかった。

暫く考えた後、もう訂正しなくてもいいかになった。
本当は全然、全く、ここで寝るつもりもなかったのだが。

「…………おやすみ」

もぞもぞと動いて体を布団内におさめる。
肩から上と、布団を軽く握る手だけが覗いているくらい。

君はどこで眠るんだろうとも考えたので、場合によっては壁に寄る。
小さいから邪魔にならないと思う。多分ね。

　センブリ茶は分かる。分かるが。もう片手に持っていたのが手斧であることには正直なところ内心とても驚いていた。驚きすぎて一瞬違和感や危機感を感じなかったレベル。

「馬鹿言え、来客があったらすぐ扉を開けてお出迎えするくらいの良心はあるよ。
　それで、俺にはどんな用事？蘇生装置と仲良くする以外なら喜んで受け付けるよ」

　扉の横に叩きつけられた手斧と挟まれた足を見てひとつ息を吐くと、室内に入れるよう扉を開けて横にずれた。
　室内はとにかく真っ白だ。角が丸められているような家具はどれもこれも白で、彩度があるのは男くらいのものだろうか。

あなたが寝たので、これで正解か、と思った。実際の気分は置いておいて。

「では暗くする」
もぞもぞも見て、布団に収まったのを確認してから電気を消し。
あなたを壁際に追いやることはなかった。
ベッドに入らず、先程から座っていた位置に座り直して、そのまま動かない。

座って寝るつもりだったから、こちらは尚のこと場所を取らないのだ。

「それは知らなかった。俺は運が良かったな。を引き当てたということは」
斧は投げ捨てた。

「まずはこの茶を飲んで感想をくれ。
蘇生装置とは仲良くしてほしいが飲んでくれれば絶交して良い」
口実としたが実際飲ませたくもあるお茶はあなたに押し付け、室内へ足を動かす。

「別に大きな用があったわけではないが。
君があまりに"大人しすぎる"ので見に来た……殺風景だな」
こういう家具は暴れる人間の部屋によく用意されているな、と考えながら見回す。

「えっセンブリ茶飲めって？……まあお前に白兵で勝てる自信ないしなあ……飲む飲む」

　押し付けられたものは素直に受け取りつつ、手斧が廊下に落ちていてもアレなので一先ずは部屋に転がしておく。二脚ある椅子の片方に座りながらお茶を飲んで顔を顰めて……

「
　大人しくもなるさ、過度の精神負荷がかかれば当然色んな面で弱る。遅くとも処刑までには戻すつもりだが……ああ、まあ最低限以外置いてないからな。それでも白い部屋は譲れなくてさ、落ち着……くと俺は思ってるから、この部屋」

電気が消えてから布団の中で丸まって一度目を閉じる。
近くで味とともに気配はするが、ベッドに入ることは無いのだろうと察する。

だから目を開けて、寒くないのかなと考えてみたり。
…無礼講中、いつもこうして眠っていたのだろうか。

少しだけ身を近づけて、叶うなら服の端を握る。
わざわざ手を借りるのはなんだか眠れぬ子供ようだし。


部屋が暗くなってからは、眠るつもりがなかったはずが微睡みが近付いてきたような気がする。
うとうとと、目を開けていることが辛くなって、ゆっくりと瞼が落ちてくる。

少しだけ実戦の事を考えたりもしたが、眠気に特に逆らう事はなく、君が特に何も話しかけずにいるなら、そのままここで朝まで眠る事になるだろう。

「それなら最初から扉開けねェよ」

ほんとにやりそうでヤダなコイツ。

「……そりゃ挑発かなにかか？
　『大変な事』を仕掛けてきた奴がよく言うなァ」

久々の外はそんなに楽しかったかァ？
――シトゥラは奇襲を仕掛けて来た相手を知っている。テンガンもそれに気付いているだろうと見做した上でそう告げる。
かけられたカマを挑発と誤認したように振舞って、シトゥラの状態を誤魔化し続けている。……ま、なんであんな事したかは本人から聞きたかったとこだしなァ。