──　廊下　──


　ええと、確かレストランは……


　［ホテルの案内図を広げつつ、浴衣に着てきた薄紅の
　道行姿で廊下を歩く。
　昨日受けた説明では朝食はルームサービスとラウンジ、
　和洋中のそれぞれのレストランのどれでも選べるらしい。
　ちなみに私のこのスイートルームのチケットは朝夕食付き。
　昼食はないけれど、最悪食べなくてもいいかなとか思って
　いたけど、部屋にはキッチンもあって、自炊も出来そう
　だった。
　
　というか部屋、めちゃくちゃ広かった。
　お風呂も薔薇を浮かべたりとか、なんかコースを選べたり
　して、トイレだけで私が住んでいるアパートくらいあって。

　この浴衣も凄く肌触りがいいし、ベッドもふかふか。
　ホームシアターっていうの？それもあった。
　いろいろ、私だけで過ごすのが勿体ないというか
　申し訳ないというか。］

　あ、麗央くんとのご飯、私の部屋で食べれば良くない？
　キッチンあるし、お店で食べるよりは材料買って
　作った方が安い…





　［昨夜の彼の言葉が頭に響いた。］
　

　──　回想>>0:600>>0:601　──

　　　　
　嬉しくない？
　

　［綺麗と言われるのはあまりお気に召さないらしい。
　男心は複雑だなぁと眺める。］
　　
　
　私も思った。応募しておいて何だけど。


　［同じ感想を持った麗央くんに声を潜める。　
　
　他にも私みたいなひとが居るのだろうか。
　ホテル側が期待する10人のうちの1人には私は到底
　なれないけれど。］

　　だ、だって、
　　…い、嫌じゃないけど


　［あの小首を傾げる仕草は狙ってしていたと思う。］

　［出迎えのホテルの人は、物腰柔らかな動作で私達を
　フロントまで先導してくれた。
　たぶん、私達のやり取りを見てただろうど、それを
　おくびにも出さないプロだった。

　明らかに不慣れな感じで麗央くんのエスコートを受ける
　私をホテルの人達は暖かく迎え入れてくれ、無事
　チェックインを済ませれば、そこで、見守ってくれて
　いた彼とは別れたのだった。**］

　──　廊下　──


　ええと、確かレストランは……


　［ホテルの案内図を広げつつ、浴衣に着てきた薄紅の
　道行姿で廊下を歩く。
　昨日受けた説明では朝食はルームサービスとラウンジ、
　和洋中のそれぞれのレストランのどれでも選べるらしい。
　ちなみに私のこのスイートルームのチケットは朝夕食付き。
　昼食はないけれど、最悪食べなくてもいいかなとか思って
　いたけど、部屋にはキッチンもあって、自炊も出来そう
　だった。
　
　というか部屋、めちゃくちゃ広かった。
　お風呂も薔薇を浮かべたりとか、なんかコースを選べたり
　して、トイレだけで私が住んでいるアパートくらいあって。

　この浴衣も凄く肌触りがいいし、ベッドもふかふか。
　ホームシアターっていうの？それもあった。
　いろいろ、私だけで過ごすのが勿体ないというか
　申し訳ないというか。］

　あ、麗央くんとのご飯、私の部屋で食べれば良くない？
　キッチンあるし、お店で食べるよりは材料買って
　作った方が安い…





　［昨夜の彼の言葉が頭に響いた。］
　

　──　回想>>0:600>>0:601　──

　　　　
　嬉しくない？
　

　［綺麗と言われるのはあまりお気に召さないらしい。
　男心は複雑だなぁと眺める。］
　　
　
　私も思った。応募しておいて何だけど。


　［同じ感想を持った麗央くんに声を潜める。　
　
　他にも私みたいなひとが居るのだろうか。
　ホテル側が期待する10人のうちの1人には私は到底
　なれないけれど。］

　　だ、だって、
　　…い、嫌じゃないけど


　［あの小首を傾げる仕草は狙ってしていたと思う。］

　［出迎えのホテルの人は、物腰柔らかな動作で私達を
　フロントまで先導してくれた。
　たぶん、私達のやり取りを見てただろうど、それを
　おくびにも出さないプロだった。

　明らかに不慣れな感じで麗央くんのエスコートを受ける
　私をホテルの人達は暖かく迎え入れてくれ、無事
　チェックインを済ませれば、そこで、見守ってくれて
　いた彼とは別れたのだった。**］

　──　和食レストラン　──


　（たっか！）


［席に着き、渡されたメニューを見て心の中で叫ぶ。
　膳の種類は３つあったけど、どれも私の知っている
　モーニングの値段じゃなかった。
　というか、一番安価なものでも私の５日分くらいの
　食費を超えてきているのですけど！！！！］


　　………
　　
　（せ、せっかくだから一番高いの頼もうかな。）


　［典型的な貧乏人の思考で、注文を決める。］
　　
　　
　　（えっと、内容は……　）

　
　［お浸し、乾物の煮付け、煮物、明太子、甘味、
　ちりめん山椒、もずく酢、焼き魚、卵焼き、海苔、
　お新香の11品にごはんと赤だしのお味噌汁。

　ごはんとお味噌汁はおかわり自由。］

　
　　


　［つい声に出してしまい、慌てて顔をメニューに埋めて
　人目から隠れたりしていた。*］
　　　

　── ホテル　──


　［無事？朝食も終わり、通りすがり、
　なんとはなし売店を覗いていた。
　昼食の材料になるようなものがあればいいなと
　思ったのだけれど、やっぱりというか、
　お土産物ばかり。］


　（ホテルの宿泊客は自炊しないのかなぁ。
　せっかくキッチンがあるのに…　）
　
　
　［敷地外まで足を伸ばすしかないかなと
　踵を返しかけて目の端に、お豆腐のエリアを見つけた。］


　　何……、名産品なのか──…


　［掲示されている値札を二度見する。
　なんか、私が普段買うお豆腐の値段の横に０が二つくらい
　余分に並んでいるのですけど！！］

　
　　　──はっ！



　［くらくらと豆腐を前に思考をトリップさせていたら、
　背後から声を掛けられた。>>87］

　
　
　　あ、いえ、少し眩暈がして……



　［現実に戻ってきた私は声の主に振り返り、
　困ったように笑う。］

　　
　　だ、大丈夫、大丈夫です。
　　よくあること、なので。　　


　［嘘は言っていない。
　薬の副作用で急激に身体がのぼせたりする影響で、
　眩暈はよく起こしている。
　さっきのはお豆腐の値段に戦慄してただけだけど。
　
　なんかごめんなさい、
　親切なひと。*］

　（え？！もしかして、支えようとしてくれてる？）


　［親切なひとからさり気無く背中に充てられる手に、
　戸惑いと共に申し訳なさが込み上げてくる。>>111
　というか、昨日の麗央くんもそうだけど、
　何、ここに居る人達ってみんなこんな、紳士なの？
　
　紳士ってフィクションじゃなかったの？］
、
　

　　　…え。

　　　　
　　　ち、

　　
　　食べたくないわけじゃないけど、
　　食べたいわけじゃなくて……


　［持っていた巾着をぽとりと落として、
　両手を上げて全力で否定する。　　　　　
　一部始終を見られていたなんて知らない。］

　　　…違うけど違わない？


　［自分のことなのに確認するように見つめて、］


　　あ、いえ、その。
　　私、こんな値段のお豆腐み見たことなくて…
　　
　　なんていうか、お豆腐は安くてヘルシーな
　　庶民の味方だと思っていたけど、ところ変われば、
　　こんなに遠い存在だったんだなって──
　
　　
　　［結局正直に告白しているのだった。*］

［そう言われているのは知っているけれど、けど。>>121］



　　……そうです。



　［紳士はあっさり折れてくれた。
　こういうところも紳士たる所以というか──あれ？
　なんかこのひと、笑い堪えてない？
　口、口の端、プルプル震えてない？　］



　　



　［こんな高いお豆腐。と言わんばかりの
　見開いた瞳を向ける。］


　（うわぁ、誰が買うんだろうと思っていたら…
　このひと、もしかしてお豆腐マニア？！）


　［巾着を受け取りつつ、立ち去るでもなく紳士が
　会計をする様子を眺めていると、買ったばかりの
　お豆腐の半分を差し出されて、また驚いた。］

　　　

　　だ、だだだだ、駄目ですよ。　
　　こんな高価なお豆腐、見ず知らずの私に渡すなんて、
　
　　何のお返しも私、出来ないし……
　　受け取れない。


　［このやり方。
　紳士にも程がありませんか。

　最初からそのつもりで、
　要らないっていうのも方便なんでしょう？*］

　［そうだよ。>>163
　だって、ちょっといい外食が出来るくらいするお豆腐。
　きっと美味しいんだろうし。
　まさか、面白がられているなんて。
　今の私の貴方への好感度、後で返して貰わないと。］


　　は？なんで捨てるの？
　　
　　
　　豆腐を馬鹿にするものは豆腐に泣くよ？
　　それこそ豆腐の角に頭をぶつけて───…はい？


　［このひと、私を驚かせるプロなの？
　ただでさえ、あんな高いお豆腐買ったばかりなのに］


　　お茶って……まさか、このホテルにあるお店で？　

　［高いって！絶対高いから！！］

　　自販機のなら、なんとか足りるけど、
　　お店は持ち合わせが……
　　

　　
　［むぅ。］

　　　…………そのお豆腐、

　　そのまま食べても美味しいと思うけど、
　　イタリアン風の味付けにしても良さそう。


　
　［でも、なんだろう、これ。
　なんか私、このひとと話すの楽しくなってきた。*］

　
　　……別に面白いこと話してないんだけど。


　［とうとう声を上げて笑い出した男性に
　不服そうにして、けれどそれは長続きせず
　すぐに表情は解けた。>>182］


　だって、気軽に奢られていいような場所じゃない
　でしょう、ここ。


　［どう考えてもさ。］
　
　　　
　シェフ？！え、あ、それはプロに頼めば美味しいだろうけど。
　お金取られるよね？
　勿論、貴方が構わないなら、いいと思うけど。

　私のは家でもよく作ってるなんちゃってイタリアンだよ。
　それでもいいなら、少し材料の買い出しが必要になるけど、
　元々行こうと思ってたし。　　


　貴方のお豆腐だから、貴方が食べたいほうを選んで？

　
　［再度差し出された2丁の豆腐を見て、
　そっと柔らかく笑いかけた。*］　　　

　　………何その顔。


　［笑いが止まって、驚いた顔を向ける男性。
　その内心は検討もつかない。>>210


　でも、言われてみれば確かに、一般の部屋に
　キッチンはついてないよね。

　
　実はこの時は、部屋で作ったものをどこかで待ち合わせ
　て届けるつもりだった。
　材料切って乗せて、調味するだけだし。
　お豆腐自体がいいものだから、変に手を加えなくても
　十分美味しい筈。］


　　あ、疑ってる。
　　嘘じゃないよ。


　［豆腐の入った袋を受け取る。］

　── スイートルーム（自室） ──


　とりあえず荷物はそこのカウンターへ置いて貰って…
　

　［専用エレベーターで直通の部屋。
　広々とした空間のあちこちに、見るからに高価な調度品が
　設えられている。

　買い出しに行ったスーパーでたまたま鮭が安売りしていた
　から、おかずはそれを使ってバターポン酢炒めを作ることに
　決めた。

　なんちゃってイタリアン冷奴はお豆腐に玉ねぎの微塵切りと
　プチトマト、塩昆布を載せてオリーブオイルを回しかけ、
　ブラックペッパーをまぶして出来上がり。］
　　　　　　　

　　あ、そうだったね。なんだか今更って気もするけど。
　　羽井？…下の名前は秘密？


　［使う食材を整理しながら、尋ねる。］　　　　　　


　　そっか、都内で飲食店経営……ってことは
　　

　　

　　……もう、早く言ってよ。


　　言っておくけど、私、素人だからね？
　　肝に銘じておいてね。

　　
　［大真面目に見つめて、返事を取り付ければ満足そうに、
　よし、と頷いた。］　


　　私は雅（みやび）、雅樂　雅（うた　みやび）。
　　でしょう？新聞紙みたいに、上から読んでも下から
　　読んでも同じになるんだもの。　　
　　
　
　　［言われ慣れた感想に笑う。］


　　あ、イタリアンなのはお豆腐だけだよ。
　　他は和食になるけど───…

　　

　
　　しめじの梅味噌汁、要らない？


　
　［イタリアンならとワインを冷やす姿に苦笑しながら
　小首を傾げた。］


　　　じゃあ、使い終わった調理器具、渡していくから
　　洗って貰っていい？
　

　　［普段は調理しながら洗い物をしているけれど、
　　手伝ってくれるというならお願いしよう。**］　
　

　── 調理中 ──

　　……っ

　［額に汗が滲む。
　背中にも伝っているのが分かる。

　この季節にウィッグを付けたまま、火を扱うのは
　思っていたより体力を消耗するよう。
　
　一人ならば外すところだけど。
　時々眩む視界は固く目を閉じることでやり過ごす。
　これは薬の副作用も併発していそう。
　
　傍らにあるペットボトルに視線を送れば、
　ミネラルウォーターの量は調度半分くらいだった。］



　　───…ね、貴方はコップに半分の水が
　　あったらどう思う？
　
　
　　未だ半分もある、か、
　　もう半分しかない、か。　


　［男性が傍らで洗い物をしていたら、ふとそう尋ねただろう。
　その時、涙のような汗の粒が睫毛を濡らして、
　頬に伝い零れた。*］