―― *** ――

［プロセラの姿を探し回っている内に、
　日は傾き、夜が訪れていた。

　洋館にいる人が少し減ったように思う。
　崩壊していく故郷を心配してのことか、
　もしかしたら、此処も崩れると踏んで、
　逃げていった人も居たかもしれない。

　端末をもう一度見る。
　チェレスタからの返事はまだなかった。>>3:472

　まだ気づいていないのかもしれない。
　エーリクとの話が長引いているのかもしれない。

　会ったら、話してくれるかな。
　彼女が気にかけている一座のことも。

　こんな時に限って、
　別れ際の少し戸惑った彼女の姿ばかりを
　思い出してしまうから。

　ぶん、と大きく首を振って考えを散らした。］

［医務室も、中庭にも、部屋も探したけれど。
　プロセラの姿は何処にもなくて。

　洋館の外まで見て回って、
　探し疲れた頃に、彼の世話人を見つけた。

　もしかして――、と、思い当たる場所を聞いて。
　最後の伝手を縋るように。

　教えられた場所へと足を向けた。］

［あまり使われていない、埃っぽい場所。>>11
　教えてもらわなければ、知ることはなかった。

　階段を上って、上って。高い上。

　人も寄り付かないような物置のような場所の片隅に、
　身体を丸めるようにして目を閉じている彼を見つけた。



　それでも、彼の姿を見つけたら、
　無意識に安堵の息が零れた。］

［起こさないように、驚かさないように。
　ゆっくりと埃を立てないように歩み寄っていく。

　傍らに寄り添うように、腰を下ろして。
　そっと、緩やかに彼の髪を撫ぜた。

　夜の間は、『太陽』は存在しない。
　その姿を隠してしまうから。

　夜闇に浮かび上がるのは『月』と『星』。
　

　――『塔』は『星』の前で処刑されました。
　――『審判』は『月』を殺しました。


　そんな、教典の一部を思い出す。

　『塔』の痣を持つプロセラも。
　『審判』の痣を持つチェレスタも。
　
　彼も、彼女も、少なからずも。
　誰かの死がまとわりつく。

　誰かを手をかけるのも、誰かの手にかけられるのも。
　『太陽』の痣を持つ私には分からない。］

［ころりと、埃の上に横になる。
　プロセラの隣に並んで、眠るのは初めてかもしれない。
　
　彼が目を覚まさなければそのまま朝になるだろう。
　シーツがないのは、少し寒いけれど。
　身体を寄せれば、少しは暖かくなるだろうか。

　距離を縮めて、彼の胸元に耳を当てる。
　トクン、トクン、と彼が生きている音がする。

　彼に習うように目を閉じて。］



　　……大丈夫、ずっとそばにいるよ。



［すっかり移ってしまった彼女の口癖は、
　まるで自分自身にも言い聞かせるように。］

　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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