聖女はいつでも、どこにでもいる。
それがこの世界の創造者―――またの名を、女神。

けれどその姿を見せることはない。
現れるならば夢の中。

だからこのときも女神像が微笑むばかり。
ステンドグラスを通して、晴天の日差しがきらきらと、あなたのもとへ舞い降りる。

小さく華奢な子どもの身体。
これが日頃通りならば、するりとあなたはただ手を搔いただけ。
聖女に触れることは、叶わない。
それも、また。聖女が、そう望んでいたあかし。

　

夜空に冷えた頬に、そんな手が触れている。
それが直後には、あなたの腕が伸びてきて―――空を掻くこともなく、抱き竦められれば。
驚きに開いた目の色は、晴れた冬の寒空と同じ淡い蒼。

……思いも、していなかったのだ。
だからそのまま、暫し言葉も失って。


　（　……―――　）


確かめるみたいに、ぎゅうと抱き締められたまま。
濡れる肩が冷たいだなんて思うよりずっと先に、あなたの体温ぬくもりを肌が感じている。

その腕の中で見上げる形になった空には
満天の星が煌めいている。
冬の綺麗な星座たちが瞬いている。

あなたの声を聴きながら、
それを見つめる瞳で瞬きをひとつ、ふたつ。
じわり、じわりと気付けばその星空が歪み滲んでゆく。
でも。そんなことにも、すぐには気付くことができなくて。





笑顔をつくろうと。いつものようにつくろうと、
そう目を細めるとつうとあたたかいものが頬を伝った。

それで、ようやく気付いたのだ。
何が頬を伝ったのかとか、
笑顔をつくる必要なんて、もうなくなってしまったのだとか。

「　わたしも　ファリエ　も　」
「　ここに　…　この世界にいるわ　」

「　うそでも　ゆめでも　なくって　」
「　まぼろしでも　なくって　」


　　　「　だから　」



　　　　　　「　…　っ　、だから…　っ　」

「　…　わたしも　もう　」
　　　「　ひとりじゃ、ない　のね　…　？　」


くしゃりと。
突き合わせた顔に浮かべた笑みは、いつもの無邪気そうなそれではなくて。
形容するなら、きっと、"しあわせそう"な。そんな、心からのもの。

意識せずとも持ち上げた白い腕があなたの背へと回ってゆく。
ここにいることを、そこに在ることを確かめるみたいに、
でもあなたとはさかしまに、ただ触れるだけみたいな恐る恐るの抱擁を。
そうしてもう一度だけあなたの身体に頬を寄せ、また少しだけ染みを増やして。

見上げて滲んだ、冬の満天の星空よりも、
自分を映すあなたの瞳の方が、ずっとずっと綺麗に煌めき、
そして身近に感じられている。

そんな、本当に些細なことが嬉しくて。
手に入れることなんて、ないはずのものだと思っていたから。



　



零すように、そう呟いた。
そうしておんなじようにしあわせそうに、笑っていた。

女神像は沈黙している。
しん、と冬の冷えた空気にただあなたの声だけが響いている。

―――否。





女神像の後ろに、白いワンピースの裾。
けれどその姿はあなたには見えない。

　



くすりと自嘲のように笑う。
その声もあなたに、届きやしない。

事実とするならば戻るのはきっと事故の直後。
意識不明の重体で、生死の境をさ迷うくらいはしたかもしれない。
―――あなたの14年は、この世界での人生は、すべてその間の夢へと消える。

そうして、いづれ忘れゆく。
聖女が望もうと、望むまいと。

手を伸ばしても消えてしまう幾重もの星々。
いつしか伸ばすことすらやめて、冷たい硝子1枚を隔て眺める観覧者となった。
それでも、星々が消えることは止まらない。
近付いた心が離れてゆく現実より、幾らもましだっただけで。

だから聖女はひとりぼっち。
つくりだした箱庭の中にいながら、誰の傍にもいない、いられない、ひとりぼっち。


　

それをこの身で確かに感じたから、
噛み締めるみたいに、聖女の口は語るのだ。





そうして、少しずつ。
あなたの腕に倣うみたいに、細い腕にはきゅうと力が篭って。
あなたとの隙間をまたひとつ埋めて。

ささやかで静かで、でも大きな"しあわせ"に、
それを感じさせる、あなたの腕と言葉に、暫し、包まれていた。

―――くすり、と。
聖女はやはり、聞こえない声で。





もとよりそういう契約だもの。と。
微笑いながら呟いて、次の時には、もう聖女の気配は消えてなくなっていた。