[そんな気取った文言の書かれたショップカードを、戯れに手の中でくるり。
　ちょっと気恥ずかしいから作り変えようかな、と思っても、気に入っているのも事実で、結局カードケースに戻してしまう。
　まだ印刷分がそれなりに残っているし。]

……さて。
そろそろ時間かな。

[バックヤードを出て、入り口にかけてある兎シルエットのプレートを裏返す。
　CloseをOpenにすれば、今日も一日がはじまる**]

[ちょうど、裏手に明日使おうとしていた食材のひと揃えが届いたところ。
　電話が同時に鳴って、速崎の手を借りたのも束の間。

　今度はその速崎から、ヘルプの要請>>320。]

あらあら。

[たまにはこういうこともあるものだ。
　嬉しい悲鳴に、帳簿を閉じて表へ出よう。]

皆様、いらっしゃいませー。
あら、知恵。またお買い物の帰り？

[ぐるりと見渡し、お客様がたへ一通り目配せ。

　裏に一回まわってきたから、沙弥がいることは把握していたのだけど。
　テーブル席で神田さんと話す知恵を見かければ、非番なのにうちの子たちは、と小さく笑う。
　もちろん、勤務時間外のふたりに仕事を頼むことはしない。]

さて、まずはサーブかしら。
デザートが浮いてる？　遅れてるところは――……

[思考を整理するように口に出しながら、カウンターに並ぶ皿をそれぞれ求められるところに運んでいこう*]

[目立って滞っているものがなくなれば、この先を捌くためにキッチンに入ろう>>381>>388。]

ボロネーゼとカルボナーラ、両方ね。
ボロネーゼは今日よく出てるし、厨房で捌いてる那岐のおかげかもしれないから、わたしはカルボ入ろうかな。

[濃厚クリームの……と銘打ったカルボナーラに欠かせないのは、ベーコンと生クリーム。
　本場イタリアではクリームを使わないのは知っているけれど、この国で求められているのはとろりとミルキーな卵とチーズのソースだから。
　けれどよくあるレシピよりはクリームを控える。代わりにしっかりとベーコンから脂と香りを出して、コクに変えるのがMadam流。

　チーズや卵に火が入りすぎてしまうから、トマトソースパスタのように事前に仕込んでおくことはできないのが、カルボナーラ。
　もちろんこっくり煮込んだトマトソースもそれはそれで格別の味わいだから、優劣がつけられるものではない。
　けれど今日みたいなちょっぴり慌ただしい日は、時間のある人間が取り掛かるのが一番*]

[カルボナーラのベーコンは、しっかり脂を出すことが大事。
　しっかりと大きめの拍子木に切って、ほんの少しのオリーブオイル。
　少しオイルを足すと、呼び水のように脂が出やすくなるから。
　香りが立ってきたら白ワイン。
　そのまま少し煮詰めて――その間に、全卵を黄身と白身にわける。グレーターでおろしたてのチーズをボウルにたっぷり、そこに卵黄を落として、濃いチーズソースを作る。

　クリームが入るのはパスタが茹で上がってから。
　白ワインと煮詰まったベーコンに湯切りしたパスタを加えて、ワインと乳化させるタイミングでクリームを入れる。
　火が入りすぎないように、全体がまとまったらチーズソースの方にベーコンごとパスタを移して、和え絡める。]

……よし。

[くるりと黄色いパスタを盛り付けて、引き立ての黒胡椒をたっぷり。
　おまけにチーズもまたふわふわとすりおろして、会心のカルボナーラだ。]

お願いね。

[>>424真白に渡せば、ベストなタイミングで運んでくれる。
　ギャラリー>>412がいたとは知らないまま。]

いらっしゃいませ。

[>>436ドアベルが鳴るのに、ドアへと意識を向ける。
　あまりお見かけしないお顔のように思う。もちろん一見さん歓迎だから、むしろ新たなお客様の予感は嬉しい。
　カウンター席につくのなら、どことなく気が引き締まった。

　カルボナーラの注文が入りそうな気配があれば>>443、またベーコンを切りはじめようか。
　もし気が変わられても、賄いやわたし自身のランチにしてしまえばいいつもりで。
　まだ先程のベーコンの香りが、きっと厨房には満ちている*]

[狙い通りのカルボナーラ注文に、気分も上がる。
　じっくり炒めてから白ワインを注ぐ瞬間の、じゅわっという音も上機嫌な響きだ。
　取り分けた卵も、ぷっくりと元気に見える。

　それでもその注文が、口に合うかは別の話。
　丁寧に愛情を込めて、チーズをすりおろす。
　茹で上がったパスタを、ベーコンたちに絡める。
　白いクリームでミルキーに仕立てたものを卵と合わせれば、熱でとろりと纏まっていった。]

……たくさん。
たくさん、食べてほしいな。

[ぽつりこぼしたのは、あくまで独り言。
　>>451お腹を空かせてきてくれたのが、聞こえていたから*]