「　十で神童、十五で才子
　　　　　　二十過ぎれば只の人。　」


　…… そんな言葉を、聞いたことはありますか？

　神童を気取るつもりはさらさらありませんが。
　15歳の誕生日を待たずにして、
　私は好きだった歌をやめました。
　
　希望していた声楽に強い部活がある高校も
　手に職をつけられる技術を学べる高校へと。
　幸か不幸か、進路の変更は間に合いました。

　だって、歌なんて歌っている場合ではありませんから。

　半年前に起こった交通事故によって、
　私達は両親を失ってしまいました。

　
　

　残されたのは、中学三年生の娘二人。
　ただでさえ扱いにくい時期なのに、それが二人分。
　引き取り先は揉めに揉めて。


　「　────…… 」

　　
　

　「　私ね。全寮制の高校へ行くことにしたんです。
　　　就職にも強いから、ちょうど良いと思って。　」
　
　
　

　「　だから、二人とは離れ離れになってしまいますね。　」

　
　

　「　お願いがあります。
　

　…… お姉ちゃんが、あなたを守ります。
　

　　　　　　　　　　　　だって ────
　
　
　

　　　　　…… それはきっと、
　　　　　　　　　　散り行く桜のような一日の話で。**

　　

　「　…………　……　ありがとう、禎光。　」
　
　
　

　ひらり。

　目の前を横切っていく
　視界に収めながら、淡い笑みを浮かべて。

　身勝手な私の決断を問い詰めることもせず。
　いつものように微笑んで受け入れてくれる幼馴染へ。

　込めた感謝は …… 嘘では、ないのです。
　
　
　　

　「　どこか行きたい所はありますか？
　　　昔の思い出をなぞるのでも。
　　　新しい思い出を作るのも。

　　　二人と一緒なら、
　　　私はどちらでも嬉しいのですが。

　　　…… あまり長く歩く場所だと、
　　　禎光が疲れてしまうかもしれませんね。　」
　
　
　

　
　体力のない幼馴染を慮りながら。
　どうしましょうかと、視線を向けたなら。

　私からは、そうですね。
　瀬名と禎光が、何やら目配せしているようにも>>13
　見えたかもしれません。

　…………。
　
　
　

　………… 黙したまま、
　再び目線を戻す頃には。

　先程まで追っていたは、
　すっかり見失ってしまって。>>15

　もう見つけることは叶いませんでした。**

　　
　

　多数決。>>26
　平等に見えてその実、
　少数派の意見を殺す方法です。

　それでも私達は愚直な方法を繰り返してきました。
　意識的か、無意識かも分からないままに。

　それ以外の上手なやり方を、知りませんでしたから。
　
　
　　

　「　私のことだからですよ、瀬名。　」


　しかし3人の中で存在した暗黙のルール。
　今、私は確かに破ってしまったのです。>>23

　ただ、そうですね ────
　
　
　

　

　諦めを肯定とすり替える。>>27
　その程度の狡さは、私にも存在しました。


　「　そうですね。では知らない人の家^townはどうですか？
　　　最近話題のスポットらしいんです。　」


　ただ、私が考えていること。>>24
　もし貴女が��本当に�＆ｪかった時。

　瀬名はどんな道を選ぶのでしょうか。
　知りたいような気もしましたが。

　…… いいえ、やはり知らなくていいことなのです。**