静かに聖女は笑んでいる。
細めた瞳にはやっぱりあなたをまっすぐと映して。

「　―――　知ってるわ　、ファリエ　」

りん、と。澄んだ声。
祭りを回りたいと口にしたあの時と同じように、
口許には含むようないろ。

「　ファリエだけじゃない。　みんな　、みんな、そう。
　　帰りたいって　、そう言うの　」

聖女はぜんぶ、知っている。
だからこそ、笑っていることができる。
澄み切った冬の空の下。同じ色の、瞳で。

「　ねえ　ファリエ　」

「　なのに、どうして　そんなことを聞くの？　　」


だけど。
知っていることと、ことは別の話。


「　帰らないでって
　　そう言ったら　帰らないでいてくれるの？　」


訊ねているようで、その実何一つ訊ねていない。
"そんなはずない"って、聖女は思っているのだから。

「　―――　なら　ね　、いいんだよ　」



「　でも　最後におまつりだけ
　　　　　　　一緒に　まわりましょう？　」

「　わたし　優しいかしら？
　　　　　ふふっ　、そうかしら！　」

すとんと地面に足をつけ。
上機嫌にステップ踏んで、くるくる回る。
その足元に矢張り影はないけれど、はしゃぐ姿は子どものそれで。

「　面白い出し物？　知らないわ！
　　どんなものかしら　気になるわ　わたし！　」

けれどその姿すら、見えるのはあなたにだけ。
―――　ううん。今この時に限っては、他の人達には、あなたと同じ色の髪をした小さな子どもに見えている。
そんな話を、街中へ向かうさなかあなたに告げた。
「　姉妹みたいに　みえるかしら　」なんて無邪気に笑っているけれど、あなたの目に映る姿はいつもと変わらぬ聖女のリッカのままだ。

「　たからもの　……　」

反芻ののち、またくすりと笑う。
聖女本人も知らない、聖女の宝物。
ううん、それだけじゃなくって。

「　―――　まあ。
　　わたし　王冠に祝福したことなんて　ないわ、
　　にせもの　にせものよ　これ　！」

……正確には、聖女を祀る神殿が祝福を施した可能性はあるのだけれど。
そんなことまで思い至らないものだから、だまされちゃだめよ、なんてお姉さんきどり。

それでも。

「　　……　ふふっ、ええ　！
　　今日は　たくさん遊びましょうね！
　　」

今日の妹は、こちらの方。
ぱたぱたとはしゃいで、それでもあなたの傍を離れないまま。
ふたりで祭りの喧騒をあちら、こちら。

……　たからもの。
そんなものがもしあるのだとしたら。

聖女にはひとつだけ、浮かんだものがあったけれど。
やっぱり口にしないまま、ただただ無邪気に笑いかけていた。