「”右”君、僕だよ。

ねえ今どんな感じ？
そこ、見張りとかいる？
……体力があったら踊るといいよ、”印付き”は……えっちな気分になっちゃうかもしれないから」

「……やられたわ。
　ぞろぞろといるよ。

　……まぁ、そうだな。
　俺には、それしかできないから」

「ああそうか、やっぱりいるんだね”崇拝派”が。

まあせいぜいお得意の、大好きな踊りを踊ってなよ。
僕が言ってたのはそういうことさ、印付きになったら踊る以外助かる方法はないからね。

あーあ、逆ならよかったのに」

「やかましい。お前も」

　ばさり、と顔布をかぶる。

「……なんていえばいいかわからんわ。
　怪我せんようにな」

　そうして、くるくると踊り続ける。
　くるくる、くるくると。

「あーあ、昨日のうちに”子種”貰っておけばよかった。

……僕は言ったからね、生贄のこと。
僕の悪口なんて言わないでよ？」

くすくす、くすくすと。

「いわねぇよ」

　はぁ、と溜息ついて。

「……性交にゃそんなに興味ねぇが、
　乳くらいもんどきゃ良かったな。
　あんたいい脚してるし」

　ろくでもない発言だ。色々やけになっているらしい。
　そういうと、はは、と笑った。

「足フェチかぁ、キミいい趣味してるね。
この祭りのために作った衣装なんだから、その時は汚さないようにうまーくヤってね、右君？」

しかしどうしたものか、取り込めたと思った舞手が囚われてしまった。
協力者はいるとはいえ……印付き達のいる祠は崇拝派が囲んでいる。
しかも囚われているのは祭りを知らない余所者ばかり。

……分が悪い。

「舞子ってなそんなもんじゃないかい。
　肢体、肉体美、そういったものに魅せられる。

　……お前の踊りも見てみたいもんだが」

　疲れたように笑う。
　
「お前、今回はあきらめて逃げたらどうだい」

「うふふ、シキ、おかえり。
シキが呼んだのは僕のこと？」

「……ッ…」

あなたの声が聞こえれば
青年は目を見開き、顔を強張らせる。

「五十鈴……相変わらずだな……」

その口調に、当初の物腰柔らかさは無い。

「……"君じゃない"と言ったら傷付くか？」

されど、青年の物言いは棘を持ったままに。

「うん、傷つくなぁ〜〜〜？？」

わざとらしい節回し。

「……シキ、軟膏あげようか？
どーせ、お尻痛いでしょ？？」

にやにや、にやにや。

「っ……ふざけるなよ……」

吐き出す言葉の重みは、あなたを突き放すようで
しかし必要以上の毒を持たすぬようにと
どこか抑え気のある、複雑なものだった。

「……君だって、いつか"そうなる"んだ。
　望んでるんだろ、君は"それ"を
　あの暗い処にいる化け物たちの……」

あなたの笑みに青年は小さく呟いた。

「うん、そう。

……僕は、
神狼を殺して、僕が新しい神になる。
生贄のいらない島を作る。

でももし僕が失敗した時のために……
血を繋ぎたいから、僕を孕ませてくれるか僕の子を孕んでくれる人は探してるよ」

落ち着いた声色で、大真面目であることが伝わるだろうか。

「そん、な……っ……」

"そんなことなど在り得ない"と。
そう呟こうと震えた己の唇は
刹那、己の内を満たす昏い海の底へと堕ち往く。

その声の色は、青年があなたの佇まいに感じていた
"狂えるもの"とは違う、確固たる意志を垣間見る。

「子々孫々、この村が消えてなくなるまで……」

まるで、あなたの弁に注釈するかのようなそれ。
無意識に転び出たそれを噤めば、別の言葉を。

「……この島から出られるかは分からない。
　ましてや、この"印"がある間は……」

諦め深い念が、その言葉を彩っていた。

「だからそれごと壊そうっていうんじゃないか。

”シキ”なら僕が”どういう立場”か解るでしょ？
僕は崇拝派じゃない。

……ふふっ、僕は本気だよ」

「――ああ。
　俺もこんな島はうんざりだ。
　
　俺はただ『先生』の言い付けでここにだけだ。
　あの穴倉の中は、君が考えている以上に狂っている。
　この島も、ここに居るヤツらも、何もかも。
　俺だって、こんな島……」

そうして遂に、青年はそれを口にする。
あなたの内に渦巻く執念と狂気を
その目で、耳で具に感じる為に――

「……そして君は、何が言いたい。」

「そう、シキは島ソトのもんだ。
こんな祭りに巻き込まれなくたっていいんだよ。
でもなんでまた『先生』はシキをこんな所にやったんだろうねぇ？
口減らし？
しつけにしては物騒だよね。

……僕がシキに願うのはね、僕が選ばれるように祈って欲しい。
それと、もし今回失敗した時のために子種が欲しい、孕ませて欲しいってことかな。
僕のママがそうしたように、この血を伝えていって……いつか必ず、神狼を殺す。

シキは余所者なんだから、祭りが終わったら帰ればいいよ」

「――ック、フ、ふふ……」



「……最初から言われてたことだったけどね。
　正直、本気にする方がどうかと思ってたんだよ。
　でも、俺があの"穴倉"で味わったものと比べれば
　君の"それ"の方が、寧ろ現実味があるくらいだ」



「俺は、この島が憎くてたまらない。
　この島も、この島の掟も全て最悪だ。
　今すぐ逃げ出してやりたいくらいだ。
　ここを出たら、俺をこんなとこにやった『先生』に
　この恨みつらみを全てブチ撒けてやるよ。
　
　……でも、それはまだできない。
　俺を"自由"にしてくれた人が言っていた。
　だから、俺は島でできることを探さなきゃならない」


　
「――それで、改めて思ったんだが。
　

　ああそうさ、ってやつじゃないか。
　」

「なぁんだ、よっぽど酷い目にあったんだねえ。
すっかり島に染まってるじゃない。

んー、そうだね、できれば僕、シキとは”仲良く”したいなぁ。
なら、その分僕をみない？」

「――あぁ、本当に酷かったよ。
　昨日のことだってのに、本当に最悪過ぎて、
　くらいだ」

青年の視点は、何処とも知らぬ処を見つめて。

「」

自らの投げかけた言葉に対する返事に
わざとらしく、思わせ振りなものを紡ぎ。

「そう、、ね。

……僕は神狼を殺して、島に本物の神を作ることを願う一族さ。
今年こそ、本当に生贄が出る。
神狼が降りてくる。
……その時を見計らって神狼を殺して心臓を食べて、僕がこの島の神になる。
生贄がいらない、本物の善神になる。

……でもさ、もしも失敗したら、その時は僕と結婚して欲しいな。
男女両方の機能があるけどさ、生まれた時は女だよ。
この血を絶やすわけにいかない。

一緒にさ、この島を……神狼と崇拝派と悪趣味な祭りを呪ってさ、楽しく生きようよ」

「――ハ、ッハ、クハ……っ」



「俺は『先生』に、夢でも見させられてるのか？
　この最悪の島も、最悪な大人たちも
　君が男で女で、神を食い殺そうってのも
　何もかも嘘みたいだが、本当のことなんだな」



「――ああ。
　いいよ、五十鈴。

　

　この島の神を食い殺すためのを宿してくれ。
　俺が感じたこの島のを、お前の子に宿させてくれ。
　そうして、この島を乗っ取るんだ――お前と俺とで」