男らは幾つの玩具を取り出し、許しを得るまではひり出すなな、それくらい犬にだって出来る、などと宣う。
分かりきっていることだ、男達は許す気など更々ない。惨めに漏らし、恥辱に身悶えする我々を嘲笑いたいだけだ。

気遣う視線を切羽詰まった彼に向けるも、男がまた自分たちを取り囲み、震える器具が、好き勝手身体を虐め始める。股間をなぞり、逃げようと腰を引けば背中から滑るように腰へと押し当てられ。
この震動に耐えれば耐えるほど、嬲られる時間は長くなる。しかしそう簡単に力を抜くこともできない。

張った腹部に振動が伝わると、獣の唸り声のような音が体内から響く。嵩を増し、沸騰でもしたのかと思うほどの圧迫感と熱が、出口へと競い合っているのを感じる。
手足と括約筋に力を込め、恥も外聞も捨てて尻を振って耐えようとして。

「ッ……くそ、嫌だ、……！
　……あ、あぁあ、はッ゛──！」

一瞬、気の遠くなるような熱さが窄まりを襲う。マッサージ器をそこに押しつけ、尾骶骨のほうに撫であげられたのに気づくより先にスライムが溢れ出て行く。内壁ごと引き摺れるような、永遠にも等しい排泄の感覚。
薬品や粘液で性感を高められた襞は悩ましく収縮を繰り返して、肉体に生理的な快楽を教え込む。

見計ったかのように粘液の破片が身体の隅々を責め苛み、客を悦ばせる惨めな絶頂を迎えた。腹に注がれた粘液の量は多く、まだ長い間留まることはない。

あなたに気を配る余裕もない青年は一度だけあなたに助けを求めるような視線を向け、それからやはりすぐにあなたから顔を背けた。この部屋に、この船に、助けを求める先なんてないことくらいとっくに知っているつもりだ。少なくとも自分達を取り囲む男達に自分達を甚振る意志はどれだけあれども助ける意志なんてないことは分かっている。
更に言えば。自分達が快楽に囚われていることも、また。

ただ腹部に刺激が与えられるだけならばよかった。まだ少しは耐えられる気がした。であったのに与えられる刺激といえば容赦の欠片もない嬲りばかりで、スライムによって感度と潤滑を高められた胸は弾き抓まれる甘い刺激を身体を通し指先に至るまでに伝え、椅子という小さな舞台の上で身体ばかりが幾度となく艶めかしい曲線を生み出し揺れる。

隣から聞こえるあなたの声とスライムから生じた水音に『今、隣で何が起きているか』を自覚した瞬間に下腹がずくりと疼き。その際に僅かに気が緩んだのであろう、本人が限界と失態を自覚するより先に疑似的な排泄感が青年を襲った。

「ひっぐ、ふ、あ、…う──…！」

腹奥が沸騰したかのように熱く、ごぼごぼと蠢く音とともに確かな解放感が駆け巡っていく。内側の襞のひとつひとつをも舐め取られるような流動に耐える術を持たず、ただ排泄と快楽を暴力的なまでに結び付けられている。
一度の吐精があったからこそ絶頂までは免れたものの、相当に昂ってしまっている青年は腹の内から粘液が落ちきるまでを浅く長い呼吸を繰り返すことでやり過ごすしかなく、その恍惚混じりの喘ぎは確かにカメラに収められた。

「言いつけ」を守れなかった二人を嘲笑う声がする。排泄で達するような淫乱め、無様な姿を晒して生意気にも挑発しているのか、犬以下の獣にはやはり躾が必要だ、──さあ、もう一度、今度は上手くやって見せろ。
死刑宣告にも等しいそれに怯えた青年が腰を引き抵抗を示したのと男達が青年の両腕を拘束し自由を奪ったのはほぼ同時で、ほんの少し遅れてスライム達が動き出した。青年のほうにも、もちろん、あなたのほうにも。それ以降は…言うまでもないだろう。

「ぐ、あ、がッ…！　嫌だ、いやです、もう…ッあ、ぐウゥ──！」

　
──『研修』を終えて、それから暫くの後。

貪り尽くされた男の躰は白蛇の手によって
丁寧に清められ、従業員専用の救護室へと運ばれていた。

元より、研修を受けた者の処置を行う為に
予め確保されていた救護室の一室は、
何処までも、しんと静まり返っている。

「………テンガン、……起きてる…？」

粗方の後始末を漸く終えて、
控えめに声を掛け、男の横たえられた寝台を覗き込んだ。

「……起きてます。
　ただまあ……疲れた」

清潔なシーツに沈む四肢は、
まるで鉛玉のように重い。
散々啼き声で歌わされた喉も枯れていて。

「あまりにも、現実味がないな。
　……たった一週間ほどで、
　ヒトはここまで堕ちるものか」
　
羞恥に身体を抱くほどの情緒は持ち合わせていなかったが、いまだ冷めやらぬ快楽の記憶に、どこか夢でも見てる気分でいた。

「………だるいなら、点滴用意するけど…」

あれだけの狼藉を働かれれば、そうもなろう。

ごめん、と言おうとして、やめた。
謝られれば、憤る事は難しくなってしまうだろうから。
ベッド横のサイドテーブルに経口補水液のボトルを置いて、
自分は缶コーヒーのタブを起こした。

「……私には、…今のきみの気持ちは、わからない。けど…
きみは今……本当に、後悔していない？」

あなたがあのようにして払わされた代償は、
真実に迫る対価として、正当なものだっただろうか？

「
きみが、次の寄港先で降りられるよう…
そう計画する事を、見逃す事だけなら…まだ、できる」

舞台上での演劇とは違い、言葉を選ぶように訥々と語る。
救護室は依然として閑やかで、今は誰の耳も無いだろう。

聴覚に塗りたくるように聞こえる、粘ついた、ぬちゅ、ぶりゅ、とどちらのものか分からない細かな破裂音が部屋に響いて、その都度微塵も残っていないプライドすら跡形もなく崩れ落ちていくようで。
一人の男が“警察官”や“武器商人”といった単語をわざとらしく読み上げて嗤う。そんな威容な肩書を持った者たちを踏み躙り凌辱することが、この船にいる者の粗方の総意で、だから自分たちは何処までも辱められる。

「ん、ぉ、ッグ───ッ！」

絶頂に震え、だけど冷める間もなく熱が肛から全身を貫く。肉の抽挿の味を知らない穴にはこれ以上無い、然し人らしく生きる上では決して許容してはいけない快感。それと陰茎に与えられた振動による甘い快感が、尊厳の境界を曖昧にしていく。
椅子を舞台とするならそこに乗るのは等しく演者だ。数多の目に視姦され、快楽に踊り、一切の人権と自尊心を持つことを許されない。全ては船の者たちの思うがままに。

「くそ、何がッ……！
　お前らは、最初から、ッがァ！？」

尻肉を強く引っ叩かれ、思わず苦痛に喘ぐ。ただ、痛みが問題ではない。悩まし気に尻を揺すり、腹に残っていたスライムの一塊がにちにちと粘り気のある湿った音を立て後孔を広げ出て行く。容赦なく身体は快楽を拾い、その様をまた的確に尊厳を奪うように揶揄される。

もう一度。あの永遠のようにも思えた淫獄を、また──？
怯え竦むような声を耳にするとそちらに顔を向けるものの、どうすることもできない。同じように手を拘束されて、今度はまるで鏡写しのように。
排泄を終えた浅ましい解放感を、生温い粘液がまた埋め尽くして行く。一度目と同じく身体にもまた浸食をしていき、行われた愛撫の記憶が蘇って。嫌だと声を荒げても止まらず、再び“擬似排泄”の舞台が整えられていった。

「点滴は、結構です……
　単純に肉体の疲れで。…………」

あなたの言う通り、逃げるなら、今のうちなのだろう。かつての友人たちも半年ほど前から今までの間に“いなく”なったことが、書類から見てとれた。

だから残る意味も殆どない。
この船に溺れている上司に首を切られ失職しても、少なくとも此処に残るより平穏な暮らしは、望めるはず。

……そのはずだが。

「……そんな計画を立てるほど、
　俺は“楽”に生きられる性分じゃなくてな」

それよりも、“気に食わない相手”の破滅を何よりも望んでしまっている。明確に、自分は船の人間として相応しい心身まで堕ちている。

それを理由に、
平凡な暮らしを、自分は望まない。

「どうやら、此処で死ぬつもりだったらしいしな、俺は。……そして実際殺されかけたところを、お前に救われた。

　ならば命を此処で費やしたい。
　俺は……取り返しのつかないこともした。
　償いというわけには行かないだろうが」

“天使”の姿を思い出し。若干の吐き気を、身体を起こして置かれた補水液で呑み込んだ。

「……そう…」

殆ど息を吐くようにそう返して、缶に口を付ける。
もう、レストランで優雅に、とは行かなくなってしまった。

「………テンガン。私は何も、きみの為に…
そう、きみの為に…手を差し伸べたわけでは、ないんだ」

取引の為に命じられた仕事は、一定数の人間を船へ引き渡す事。
観客の求める演目を、滞りなく進める事。
そして、
それも、観客の望む余興の一つだろうと
そんな打算があったのも、確かな真実なのだ。

「私は……何処までも、私の仕事の為に…
…ただ、その為に…そうしただけで。それに…」

『ラサルハグ』、そして『スロウス』の仕事は手引きまで。
それを終えた今となっては、誰をも縛り付ける理由も無い。

「…自分のした事の、報いを受けるという事は
きっと、それは…こんな所でなくとも、できる事だ」

"怠惰"はあなたが何をしたか、その詳細は知らない。
そして、関与するつもりもない。

けれどまだ、自分よりはきっと。
あなたはやり方を選べるはずだと、そう思っている。

「俺に申し訳なく思う必要はない。
　最初から望んで来たと言ったはずだ。

　どうしても気にするなら、
　互いを利用したと思えばいい」

　裏切りと駆け引きを終えて、
　真実を突きつけられて尚。
　それらを恨むことなく。


「何より」

　緩く、缶コーヒーを指した。

「それは何杯目だ。
　……なんて、今日くらいは大目に見るが。

　俺はどうも、お前が放っておけないようなんだ」

　償いも、打算もなく、
　ただ、不器用な気持ちを、
　あなたに向けている。

　あなたを愛し、信用する。

　それが答えだ、と言うのだ。

「………私は……」

免責の言葉に口籠る。

罪悪感があるか、と言えば
無いわけではないけれど、深く後悔してるわけでもなかった。
かといって、悪意の下にそうしたわけでもない。

たとえ自分がそうせずとも、誰かがそうしていただろう。
ただ、何か誤解をしているのではないかと思っていただけで。

「……きみが、と言うのなら…
ああ、……私も、それでいいと…そう思う、だから…」

「………わかった、」