― 楽園と木蓮 ―

　［ 温室には、友が好んでいた花が幾つか存在する。
　　 区画を巡回していた機械は、その木の前で足を止めた。

　　 かつては"木蘭"という名を受けていたそれは、
　　 より相応しい名があるだと、"木蓮"に名を変えたらしい。

　　 友は、蓮も好んでいた。
　　 あの夏の池が一際大きいのはそのせいだ。
　　 他にも、そのような特別が幾つかあった。


　　 機械は、友がそれらを好む理由を知らずにいた。
　　 その目が一体、何を映しているのかも。

　　 いくら隣に立っても、尋ねても、
　　 友は、自身がみている物をはっきりと口にはしなかった。
　　 煙に巻くような言葉ばかりを好んで使った。

　　 それらに機械を付き合わせることを、よく好んでいた。 ］
　

　

　

　
　［ 土に根差す足元から、天へと広がる白い花へ。

　　 まるで機械が腕を伸ばしたかのように。
　　 友はその背後から、大地に植わる
　　 木蓮の全身をゆっくりと指でなぞって見せる。 ］



　　 『親愛なる我が友よ。君にもいつか分かる日が来る。』



　［ 宥めるように、友は機械の肩に手を置いた。
　　 それは幾度となく聞いた言葉だった。
　　 だから、機械もそれ以上を問おうとはしなかった。

　　
　　 ］*
　

　
　― 植物園：メディウムと ―


　［ ――仮に、真実は別に存在していたとしても。
　　 メディウムがそう答えるのであれば、>>93
　　 この件に機械が干渉する部分はない。 ］


　　　分かりました。ならば、己からは何も。


　［ 仲良くやれているか、という指針は機械には難しい。
　　 人らしい仕草の形は理解しても、
　　 相手の心の距離という物は観測しようがないからだ。

　　 己への評に機械は「そうでしょうか」と返すに留めると、
　　 メディウムの方へと同じ話題を向ける。 ］
　

　
　［ 予想外に消沈していった彼女へ、>>94
　　 機械は思案を重ねながらも、ゆっくりと問いかけた。］


　　　ならば、己は彼らと仲良くなるのは難しいでしょう。
　　　同時にあなたへも同じことが言えます。
　　　己の正確な生まれを数えるならば、
　　　あなたより遥か昔から存在していますので。

　　　……あなたが言いたいのは、
　　　そういうことでは無いのではありませんか？


　［ 機械に慰めの言葉は難しい。
　　 しかし、人と比較して何かに相対し続けることは
　　 得意であることを機械はよく知っていた。

　　 それが役立つのであれば、それは機械の幸福だろう。 ］*
　

　
　― "cosmos" ―
　
　［ やがて春を過ぎ、幾つかの通路と扉を抜けた。>>66

　　 次第に風は涼やかに乾いていき、
　　 赤や黄に染まった樹木が通路を彩り始める。
　　 更にその奥、楽園の端にも程近い場所にそこはあった。

　　 野原のように開けた空間。
　　 そこは、秋らしい風に揺れるコスモスで満たされている。

　　 この特別見晴らしのいい地で、
　　 ヌエヌエの飛び交う様を、友はよく機械と眺めていた。 ］
　

　
　［ 煙に巻くことを楽しんでいたであろう友が、
　　 最も饒舌に、楽しそうに語っていたのは
　　 珍しく、機械にも理解の及ぶようなことだった。



　　 "Cogito, ergo sum"
　　 　　　　――すなわち、"我思う故に我あり"。



　　 直青が口にしたのは原文だったが、
　　 機械には、その訳文の方が馴染みがあった。

　　 その声で唱えて、機械は眼を細める。
　　 自然現れた大仰なトーンは、決して通常のものではない。

　　 その原因は、瞬きよりも早く取り出せる。 ］
　

　
　［ 一体何を言い出すんだこれは、と
　　 かつての機械は、憚ることなく眉をひそめた。

　　 あなたがいう"友"の定義を教えて欲しいと
　　 機械は至極真っ当な要求をした。
　　 ……だというのに、返ってきたのはこれだったからだ。

　　 落胆の代わりに、機械は友を睨んだ。

　　 一方、よほど自画自賛しているのか、
　　 友は機嫌よさそうに笑い声をあげて機械を見下ろした。 ］
　

　
　［ 一際愉快そうな声で友が笑う。
　　 機械は口籠り、用意していた反論を取り下げた。

　　 "遠く離れるようなら、行ってらっしゃい" と
　　 "近くへ戻って来たようなら、お帰りなさい" と

　　 ――人間の友人らしい情緒は求めないから、
　　 そういった仕草や機敏ぐらいは付けて欲しい。

　　 友が、機械に要求したのはそれだけだった。


　　 機械はその要求を受け取るや否や、
　　 参考となるデータを検索し、知識を付けていった。
　　 ……そして、無自覚に"友"の水準を自ら上げていたのだ。


　　 　何のために？
　　　　　　――それは、己の友のためにだ。


　　 ……友が一笑に付すことで終わった記憶は、
　　 重要なものとして、今も機械の中に刻まれている。 ］
　

　
　［ 周囲のデータを収集し終えると、
　　 機械は定刻通りコスモス畑を後にした。


　　 ――友思う故に、我あり。


　　 あの頃よりもその言葉の意味を
　　 機械は理解できるようになったと自認している。

　　 その存在を忘れることはできない。
　　 時折、煩わしいまでの感傷に襲われる。
　　 ――そんな己にとっての"友"という存在、その定義。

　　 それが見えるようになったことは
　　 ……機械の身でも、素直に喜ぶのは難しかったが。］*
　

　
　― いつか：楽園内にて、桜花へ ―　


　［ 『sintoisMecanique』が訪れて、しばらく。
　　 機械の抱える仕事はこれといって増えることもなく、
　　 定量のタスクを消化するばかりだった。

　　 雷恩と桜花は、きちんと己らを尊重してくれている。
　　 一方、彼らの希望といえば雷恩の件のみ。
　　 己に直接伝えられたのは、だが。 ］


　　　――在るだけで満たされるというのは、
　　　あなた達の性なのでしょうか。

　　　こんにちは、桜花。調子はいかがですか。


　［ あの赤い果実を片手に、機械は己から近づいた。>>1:131
　　 それが生まれた理由に興味があったから。］
　

　
　― 羅生：楽園の端に、三つ ―


　［ その肯定は、機械の内側を宥めると共に>>128
　　 何かを攫って行った。

　　 解が与えられたことで、己の不満が沈静化する。
　　 だというのに、何かが欠けたような気がしてしまう。

　　 それでは取り出せない物があるのだというのか。
　　 手放しかけた空白に機械は思考を伸ばす。 ］


　　　……処理の手間を増やされたという意味では、
　　　己は確かにあれに怒っています。

　　　しかし、誤った論理を入力されたり、
　　　命令が翻されることは、決して珍しい話ではありません。
　　　故に、己はあれを裏切りとは見ていない……筈です。

　　　裏切られたと、己は、まだ……。

　

　
　［ 機械にとって、今もあれは"友"だった。
　　 算出された結果は己にとっての正しさだ。
　　 それを疑うようでは、機械の身は世界を捉えられない。

　　 しかし、それだけでは僅かに何かが噛み合わない。

　　 思案、そして比較。
　　 記録と化してゆく相手の言葉を、意識に展開する。


　　　"その全てに疑う余地を持たない"。 ――何故？
　　 何故、己には疑う余地・・・・が与えられているのだろうか。


　　 ――否。
　　 己には、絶対視する余地が与えられていないのだ。
　　 それは何故か。友であるからだ。

　　 なるほど、と機械は微笑む。>>1:270 ］