祭の最中あなたが泊まっている宿に伝言が届くだろう。

　空いた時間ができたら露店に来て欲しい。
　この間よりも他の人が居ると話せないから、
　いい場所に連れて行って欲しい。
　できるだけ早く話したいけど無理はしないで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　カリナ

　いつかの黄昏時、腕輪の隠れる真新しいコートに身を包み、彼はあなたの露店を訪れた。

「御機嫌ようカリナ嬢？ 俺ちゃんですよ〜！ってね」

　そろそろ店じまい？なんて声を掛ける彼は、数日前とも、一年前とも変わらぬ調子だ。

「ごきげんよう、お互い数日分老けたわね？」

隣の店の店主に今日は閉めることを告げれば伸びをして、商品を片付けながらその間適当な言葉を投げかける。

「格好いいコート、仕立ててもらったんだ」

「残りの人生で一番若い時に会えたなァ〜〜！！
　おうよ、エリーんとこでやってもらった〜〜。
　カッコいいっしょ、流石の仕事だワ」

　ビシッ、と一瞬ポーズを決めた後にはまぁへらへらとしていた｡


　店じまいが終えられれば、今日もおつかれさまとねぎらって。彼はあなたをとある場所へ連れていく。

　今はもう使われていない鐘塔。蔦の張り付いた古びた石壁が、斜陽を受けてなんとも物がなしい。

「ここでも全然人来ンと思うけど、上まで行く？」

　ここはかつての広場の名残で、石造りのベンチも設置されている。とは言え人通りがほとんどなくとも誰が来るともしれない環境だ。人を気にするなら、塔内部に入る方が無難だろう｡

「あなたの見た目あまり変わってない気がするの、私の目が悪い？
　エリーには私も声かけられたの、仕事の良さは同感ね」

あなたに連れられ深く息を吸う。
ものがなしさの中に神聖さを感じるような場所だ、何度か来ているのだろうかと思いつつ口から出るのは軽口だった。

「今ならあなたが本当は悪党でここを根城にしているって言われても信じるわ。
　そうね、せっかくだし上まで行きましょう」

人を気にするのでもなく景色が見たくなったからと言う理由で石壁へと近づいた。
華はなくとも落ちついた、精霊が遊びに来ていそうな塔の入り口まで向かう。

「先にのぼって？」

そういって後から手すりを掴んで上を見上げた。
あなたが落ちて来さえしなければ二人無事に登り切ることができる。

後日カリナは、シヴァという男について手紙を送った後、
あなたに彼を調べた理由を一通り告げに向かっていた。

彼は昔から目指しているものがあって、この間行きたい場所があると直接言われたこと。
その場所に行く為には手段を選ばないように見えていた、ことを話しただろう。

「私も、ずっとシヴァと同じ場所に行きたいと思った時があった」

「……」

「はっ。
　
　多分、この世界の外のことだと思う」

そしてあなたに告白したときに事情を伏せた理由も、
彼女なりに理解できた状況でなんとか説明しようとしてみせた。

所謂この世界から消えてしまう者達の言葉には制限があるが、
総じて目指す場所があるかのような口ぶりをしているかもしれないと伝える。

「世界の外、ずっと遠いところ。ぐらいしか上手く言えない。
　この世界からいなくなることが、その世界に向かうってことと同じだと思うんだけど」

「それよりも……」




「わかんないことだらけ。
　もうちょっと調べてくる、ごめん、たいしたこと言えなくて」

ただ以前よりはうつむかずに、もしかしたらあと少ししか共にいられないあなたに、「また明日会いに来るね」と言葉を続けて手を振った。

「いやぁ？ カリナ嬢ふつーに目ェいいから
　俺ちゃんいつまでも若いって言われたね照れる〜」

「てか俺ちゃんもココお気に入りだけど、アジトにするなら
　もっちょい普通に生活スペースと地下ほしいワ〜〜！！」

　普段は鍵がかかっている場所なのだが、しれっと開けてからあなたの所に来ていたらしい。離れている間に他の人が来たということもなさそうだ。

→

　話題に出たエリーの仕事ぶりやらについて軽く話しながら問題なく階段をのぼり切ったあなた達を、鐘が撤去されて久しい、がらんとした最上部が迎えた。

「やっぱアレよな、トラブルや事故防止はわかるけど
　置いたままでも良かったんじゃね？って思うンよな〜」

　結構立派なヤツがあったんだぜ？と言いつつ、柱を背もたれに石造りの欄干に腰掛ける。


　そうして腰を落ち着ければ、彼はあなたに笑いかけた。

「お話ってなぁに、って聞いた方がいい？ カリナ嬢？」

「寝袋一つで寝られて雨ぐらいならしのげるかしらね」

昔の人が最低限の知らせのために使っていたのだろうか。
いつの時代も不要になったものは淘汰されてしまうな。
利用価値、存在価値があるものだけが残されていく。

「もう少し早く来られたら良かった。
　ここがきれいな姿見逃しちゃったから」

そうして彼女は少し高い景色をしばらく眺め続けていたが、
あなたの声に振り返れば一度目を閉じ、風に背を押されながらゆっくりと口を開いた。

→

「あなた、私と同じ転生者だったんだね」


陽に照らされた光を金色の耳飾りが反射する。


「いいよ詳しく話せないのは知ってるから。
　だけどこの間言ってた行きたい場所っていうのが、
　この世界の"外"なのか確認したくて。教えてくれる？」

　
「何言ってンの？」　

「…じゃ通んねェかァ。　
　知らんと当てずっぽうでも出てこねェもん
　この世界の“外”云々の発想がある転生者とか」

「ええ？ おんなじって、おんなじくらいかぁ。
　勝手にそう思っておきますね」

　話しちゃいけないことだとか、そういうお約束事。

　そうして投げ掛けられた問いには、コツコツ靴を鳴らし、いくらか勿体ぶってから口を開いた。


「この腕輪があった所を作った奴も転生者らしくってな。
　世界の外に行くことをそう表現していた。
　まぁそいつは宇宙に行けずにこの世界で死んだらしいが」

「…ちょっち逸れたけど、答えにはなってる？」

　小首をかしげて、あなたに問い返した。