「え、いいじゃんブランド。全然やれる実力あるって。
　南北より東西かな〜、情報屋兼なら西がいいかも」

　あの町とかあの町とか。アイテムボックスから出した身軽の外套を羽織りながら、具体的にいくつかの地名を理由と一緒に並べて。
　続く問いには、にことわらった。

「要るよ挨拶。おめでとうくらい言わせてよお嬢さん」

　あと出来たら帰り方も教えてね。それは、まぁ言わなくていいか。聞くのならその時にで構わないだろう。

「そんなとこカシラ。
　あ、入り口の鍵は開けれるよね、閉じる方もよろしく〜」

　間延びした声でそんなことを投げて。

「ん〜じゃこれにて御機嫌ようお嬢さん方。
　残りの祭りも良い日を送っててね〜〜」

　夕日を背に受けながら、太陽の方角に倒れ込んでいたのだった。

「いい男なもんかよ」

何も気にはしない、とまではいかなかった。
やはり、バツが悪い顔は浮かべてしまうことになっただろうし。
悪い人間であることに変わりはない。エゴで、他人を不幸にしている。
けれど、それを謝りはしなかった。あなたはそれを望まないだろうと思ったから。

そしてエゴを貫いてまでかなえようとした、その願いだって。

「即物的で、他にもあったはずの大事なものを見ないふりしてるだけだ」
「自分が楽になりたいだけだ」

「あんたが思うほど、綺麗なもんじゃない」

「もしかして慰めながら口説いてくれてる？
　ふふ、ありがとね」

なんだかあなたに対しては、同じ感覚を持っていそうなところが不思議であり、少し怖くもある。
だってここには痣を光らせられる存在が居るっていうじゃない。あなたを疑っているわけではないのだけれど。
でもちょっと弾んだような内緒話は楽しくて愚痴といっただけに気は緩んでいる。

「ん？　えっ！？
　そんなすごいステータス生きて目にすると思わなかったわ？
　生まれもってなら相当じゃない、訓練したって言われても正直信じがたいけど……」

「うん？　……あら逃走に奔走色々あったのね。
　ええと……うーーん……悪用だなんて、持って手に入れた才でいい生活を送るのは自然だと思うけど、泥棒？それとも……あー、もったいぶらずに教えて頂戴！
　どうせココだけの話になるわよ」

「そう思ってくれて構わないよ？
　同じ痣持ち同士、仲良くしたいしさ」

痣を光らせるような相手がいるとは聞く。
実際、研究の副産物で光らせることができる毒はできてしまった。
……まぁ、それは痣を光らせる不届き者以外に使う気はないけれど。
それよりも、結果である他人の痣を非活性化できる毒の方が重要だ。痣の魔力にアテられる前に、誰かに使ってあげたいものだ。

「えー……いいけど引かないでよ？ 依頼者とかブッキング以外ではカリナにしか言ってないから」

周りの様子を見てからあなたの手に触れて、レアスキルの『認識阻害』を発動する。
自分から発せられる物事の解像度が一段階落ちるというスキルだ。
発動時に触れあっている相手も対象となる。
これで盗み聞きされる心配はない。

「今使ったスキルで多少察したかもしれないけど、暗殺とかしてなんとか生計立ててたんだよ。
　十つくらいの子供が一人で生きていくためだったから……
　……やっぱり引いた？」

「私が知ってる男より空気が読めるわ」

もしかしてと思った予想は当たっていたみたいだ。
でも追求するのはやめておこう、自分だってきっとそういう選択をした。
それに自分は、あなたに対して嫌な感情を持ちたくないのだ。

そして痣が光ってもまた同じ祭りに参加した者同士話せたら嬉しいと思っている。

「そうやって大事なものがあるって思われてる時点でその人も嬉しいに決まってるじゃん」

「楽なものには誰だって気が行く。
　だから精々全部納得できるような行動をし続けることね」

「……報われて頂戴？　私は違う方法で自分の夢を叶えるわ」

全部勝手な期待。エゴの押しつけをしながら、自分の現状を納得させるように頬を叩いた。

「よし、あとはあなたから気になる事はある？
　特にないっていうなら……私からは美味しいパン屋の情報を教えてこの話は終わりよ」

「引かないでっていったのに聞く？」

絡み酒が少し入ったような酩酊の気分の最中、触れられた手に首を傾げていれば認識阻害のスキルに目を瞬かせて、わと声を出す。

「これ、レアスキル？　初めてお目にかかったわね」

「浮かれすぎたかしら？　そんな緊張しないで。
　正直意外だったし良いことだなんて思わないけど……。
　必要だった技術に非難なんてしない、ここはそういう世界よ」

「私だって盗賊ギルドってバレたら、近寄られなくなるの。名前で損してるの」

誰かに言われたそんな言葉を使ってあなたを元気づけるような声掛けをする。盗賊とか暗殺の字が恐いのではと、情報屋や護衛とかもう少し存在するではないか。
この世界では仕方のないこと、立場が違えば自分もする必要があったかもしれないと、口には出さないが覚悟しようとしたことを思い出して。

「殺されそうになるまでは味方よ。
　私に依頼が来たら返り討ちにするわ、覚悟して？」

そんな事はできなくとも、言うだけ、酒の勢いは女の気分と調子をよくさせ続けていた。

「……だって、モンスターじゃなくて人を殺めたなんて。
　穢れた手で服を作ってるなんて、引かれても仕方ないかなって」

叱られるのを恐れる子供のように俯いていたけれど、あなたの言葉で視線を戻す。

「必要だった技術……ていうかカリナ、盗賊ギルドだったんだ。
　何？ 人の心盗むのが得意みたいな？」

元気づけてくれたあなたに、軽いお返しとばかりに冗談を。
共感だけでなく、理詰めで無理矢理納得させられるのはなんだか心地いい気もした。

「それは困るな。
　カリナ暗殺依頼が来たらまず保留にしてカリナと相談しないと」

ま、今は依頼を蹴る程度の蓄えは余裕であるのだけど。
穢れた手で今更ゴミ掃除をするくらいならと足を洗えていないのも事実だ。
そしてカリナは宝石であってもゴミではない。
そんな依頼がきても、受けるつもりは毛頭ないのだ。