あれはまだ、僕がホストとして稼ぎに稼いだとき。


　　Club Angelaはいつナンバー落ちしてもおかしくないほど
　　野心に満ち溢れた男たちがいた。
　　僕の次にいた麻央だって、そのひとり。
　　入ってきてすぐに人気になって、1回はNo.1をとられた。
　　けれども僕だって、負けん気が強かったから
　　その後すぐにいつもの席を取り戻したさ。


　　1番上は、の席だってわからせたくて。

　「麻央、今日はやけにギリギリだったね。>>0:2

　　てっきり誰かと同伴してくるのかと思った。」


　　なんて会話から入るのは、いつものこと。
　　麻央は大学生でもあるから、仕方ない。
　　ギリギリでも僕以外は文句も冗談も言えない。
　　相手は自分よりもナンバーが上。
　　だから今はおとなしくしてるのさ。

　　今日はどんなお客様がくるだろうね、なんて
　　若い子たちと話をしながらお店を開けようか。*

　　　だって、次が


　　　　


　　　だなんて、みんな知りたくないだろ？

　　　だから、やめるまでは内緒にしてた。*

　　「いらっしゃいませ、僕の天使様。

　　　今日一番乗りだよ、おめでとう。
　　　
　　　今日は可愛いお姫様を連れてきているけど…
　　　一緒のテーブルにする？それとも、隣くらいにする？」


　　　開店して最初にお出迎えしたのは
　　　僕の太客中の太客。大黒柱みたいな人。>>10
　　　在籍ホスト全員でお出迎えをするお客様が
　　　2人となると、少し男たちの顔も変わるかな。

　　　僕のお客様に希望を聞いて、
　　　その通りにしたら僕は勿論僕のお姫様の隣。
　　　初めての子には別に何人か付いたはず。
　　　自分の指名客が来るか、はたまた女の子に
　　　嫌だと言われるまでか。
　　

　　　*

　　「なら、僕らの隣のテーブルにしよう。

　　　そのほうが、気兼ねなく楽しむことができるよね」



　　　初めての女の子を連れてきた太客のお姫様は
　　　その子が見えるテーブルにしてほしいと
　　　オーダーをしてきたので、
　　　僕が彼女をエスコートするテーブルの隣を
　　　確保するように女の子に声をかけた麻央に
　　　目配せをしてみたけれど、伝わったかな。>>18


　　「最近お店に来るたびに魅力的になるよね。

　　　とっても綺麗だから入ってきた時に
　　　天使が舞い降りてきたのかと思ったよ　」


　　　テーブルに着くまでの間にも、
　　　相手を飽きさせてはいけないので
　　　こういう話をしながらお客様を褒めて
　　　気分良くボトルを開けてもらおうというのが
　　　僕の接客の軸なんだな。


　　　*

─ある日のこと


　　　僕はそんなに同伴をしない。
　　　営業のメッセージとか、アフターはよくやるけど。
　　　そんな僕が同伴をするのは太客ちゃんたち。

　　　今日は大黒柱、名前は紫水ちゃんと同伴。
　　　紫水ちゃんはブランド品を眺めては買うから
　　　行き先は大体ハイエンドブランドのお店。
　　　僕は荷物持ちとしているようなもの。



　　「……紫水ちゃん、まだ選定中？
　　　僕がちょっと離れてても問題ない？」



　　　本人に確認をとって、見回ってくると伝えれば
　　　僕は同じ空間にいるとある女の子に声をかける。

　　「ね、可愛いお嬢さんひとりで来てるの？
　　　良かったら名刺もらってくれないかな？」


　　ただのナンパじゃないかこれ。
　　まぁ気にしない気にしない。
　　僕の目に止まった子は、胸が規格外の女の子。
　　まだこの時は誰にも言ってなかった次の仕事に
　　誘いたくなるインパクトのある女の子だった。

　　いきなりの声かけに、どんな反応取られたかな。


　　*
　　

─麻央の隣の席


　　隣の席は麻央と女の子のタイマンになっちゃった。
　　悪いようにはしないと思うから、
　　僕は全力で紫水ちゃんのお相手しなきゃ。


　「はーいみんな、紫水ちゃんの飾りボトル
　　きちんと飾ってあげてねー。
　　紫水ちゃん、僕辞めた後これどうする？
　　誰か指名してくれるなら
　　そのホストにつけてくれるよね？」


　　僕と紫水ちゃんのテーブルは、
　　飾りボトルって呼ばれる、デコレーションされた
　　お酒のボトルとか、凄く芸術的なボトルとかで
　　埋め尽くされそうになっていた。
　　僕のお気に入りは、インペリアルウォッカ。
　　僕の誕生日に紫水ちゃんが下ろしてくれたやつ。
　　まさかこれをおろしてくれるとは思わなくて
　　暫くは紫水ちゃんの望むままに同伴とアフターと
　　お付き合いさせて頂いたなぁ…

　「麻央は、いい子だよ。
　　万年2番だけど、1回は僕のこと超えたんだし」


　　紫水ちゃんにお酒渡しながら、
　　しみじみと話してたら辞める前にルイ入れるって
　　言ってもらえたんだけど、同情かな？
　　そんなこと聞いたら、門出のお祝いだってさ。


　「さりげなく、飲まなくていい飾りボトルを
　　おろしてくれる紫水ちゃん本当神様。
　　まだもう少しだけあるから、
　　紫水ちゃんの好きなタイミングでおろしてね」


　　紫水ちゃんは本当気前よくお酒おろしてくれて
　　飲み要員をたまに呼ぶ必要があるくらい。
　　新人ホストの顔見たさにヘルプ呼ぶし
　　辞めるって教えた後からは
　　次の本指名をきめようとしてる気がするんだな。

　「」


　　ふと隣のテーブルを見ると、
　　麻央が女の子に触れて距離を縮めてる。
　　そのやり方は間違いではないんだけど
　　女の子が勘違いをしちゃうから
　　やりすぎないようにって言ったことがある。

　　でも、女の子がそれを希望しているのなら
　　麻央はその希望に応えているだけなのか、と
　　先輩として心配になるような、落ち着いているような。





　　*

─ブランド店舗にて


　　　僕が彼女に声をかけた理由はふたつ。
　　　ひとつ。可愛くていい体つきだった。
　　　ふたつ。親がいないから成人済のはず。

　　　流石に未成年を引き込んでも、ね？
　　　だから声をかけるなら成人してそうな子で
　　　磨けば宝石になってくれそうな子。
　　　というわけでこの子に声をかけたわけだけど
　　　当たり前に嫌そうな顔されたよね。


　　「ナンパともいうしスカウトともいうかな。

　　　もし、興味が湧いたら連絡ほしいなと思ってさ。
　　　君みたいな子がうちに来てくれたら、
　　　事務所としても盛り上がりそうだからね。」

　　　名刺はホスト用じゃなくて、
　　　次の仕事用のやつを手にしてたんだ。
　　　それには制作会社社長の肩書きだから
　　　普通の女の子たちなら食いつくかなと思ったけど
　　　目の前の女の子はどうだったかな。
　　　それでも怪訝そうに見られたなら、
　　　その日はそこで諦めて紫水ちゃんのところに
　　　戻って増えていく荷物を見て
　　　どこに持っていくの、なんて聞いたんだ。


　　「あの女の子って、このお店よく来ます？」


　　　出ていく前に情報収集を忘れない。
　　　よく来ると言われたなら、まだチャンスがある。
　　　そう思って、紫水ちゃんについていくんだ。*
　　　

　　　名刺の肩書き読んでもらえたら
　　　ちょっと感触良かったと思わない？
　　　え？わかんない？仕方ないなぁ…。


　　「僕がもうすぐ立ち上げる会社なんだ。
　　　大きくはないけど、有名な人も移籍してくるよ」


　　　目の前の子はある程度疑うことを覚えてるらしい。
　　　本当に移籍予定のアイドルとかモデルとか、
　　　数人名前言ったかもしれない。
　　　多分それでも興味を示してもらえないだろうから
　　　ひとりで足繁く、とまではいかないけど
　　　同じお店に通ってみたよ。

　　　気を取り直して、いつの日だったかな。
　　　このブランドが新作を販売する日くらい？
　　　また会えたなら、身銭を切るよ僕も。


　　「新作全部プレゼントしてあげよっか」


　　　勿論、タダではないけれども。
　　　これを受け取ってくれるなら、
　　　僕の名刺も一緒に受け取ってもらわないと。
　　　それか、近くまで送らせてほしいなぁ。

　　　ま、別に帰るのはホテルでも僕は良いんだけど。

　　　僕の申し出は彼女に受け入れられたかな？*

　　　あの日、僕は隣の卓に来たホストに
　　　彼が思っていたより何倍も厳しく注意した。
　　　いや、驚くのも無理ないよ？
　　　でもそれを見せちゃいけない。

　　　女の子を不快にさせるのは
　　　僕たちホストがやっちゃいけないことだから。


　　　とは言っても、紫水ちゃん見送った後の話。


　　「ねー紫水ちゃん？ぼくが辞めた後、
　　　女優やってみない？
　　　……紫水ちゃんとなら僕結構いいやつ、

　　　あっ、メッセージ送る。
　　　紫水ちゃん、僕のこと指名してくれてありがと」

　　　別に紫水ちゃんとは恋人じゃないよ。
　　　恋人になったなら僕はお店に来させない。
　　　そんなわけで紫水ちゃんの背中が
　　　見えなくなるまで見つめて、
　　　軽く手を振っていると別のお客さんが。
　　　僕は休む暇なしです最後まで。

　　　とまぁ、そんな感じで時は流れて。
　　　僕は初めて入ってNo.1をキープした
　　　あの店を辞めて、制作会社立ち上げたんだ。
　　　芸能人も何人か移籍してきて、
　　　毎日僕誰かと対面してる気がする。
　　　紫水ちゃんは……どうだろうね？

　　　気になるなら、教えてあげるけど。*