［　首をかしげる君を見て
　　何でもないですよ、すみません、と
　　頭を下げたけれど。






　　　


［　
　　


　

［　屈託なく笑う君は可愛くて……
　　そんな君を見て心が痛む。
　　僕に笑いかけてもらえる日なんて
　　来ると思ってなかったし
　　思い出と過去の傷が
　　同時に心に蘇ってきてしまったから。


　　
　　

　　そして君の反応にほっとするんだ。
　　君はやっぱり昔と変わってないんだなって。］


　　　……信じてくださるんですね。
　　　我ながら、言っていることは
　　　結構、現実離れしていると思いますけれど。

　

　　　そういうことになりますね。
　　　　
　　　見つからなくても大丈夫なので。
　　　無理はしないでくださいね。


［　手がかりの話はすぐ終わった。
　　そして、いつ探すかの話。
　　君が部活だったりバイトをしてるなら
　　同じ曜日は空いてるかな、って
　　思っての提案は不都合なかったらしい。　］


　　　こちらこそ。
　　　その日はよろしくお願いしますね。

　

　　　ええ、あなたにできることですよ。

　　　ここでは探し物が成功したらお代を頂いています。

　　　―――あなたが記憶を取り戻してから
　　　お願いをお伝えいたしますね。

　

［　
　　それが、僕が君にするつもりのお願い。


　

　　　―――お金払わないの、気になりますか？
　　　どうしても、というのなら。

　　　この店にあるもので
　　　気になるものがありましたら
　　　ご購入頂けたら嬉しいです。


［　まあ、探し物のお代というより
　　ただの買い物なわけだけど。
　　別に悪い話ではないと思うし
　　君から探し物の対価を受け取るのは
　　やっぱり気が引けるから。
　　これ以上の代替案も思い浮かばなかったしね。


　

［　そうして君は帰っていった。
　　本当は送りましょうか？って言いたかったけど
　　君からしたら初対面の男に
　　送るって言われてもちょっと…
　　暗いのでお気をつけて、って見送った。

　　一人きりになったところで
　　僕はさっき閉じた本を開く。

　　そこには緋色のリボンがついた栞。
　　この色を見る度、君を想っては
　　罪悪感と後悔にさいなまれ続けていた。


　　

　

***


　

［　一週間後、答えは出ないまま。
　　夕方までがすごく長く感じて
　　昼間はずっと落ち着かなかった。

　　それでも夕方頃にはいつも通りのフリくらいは
　　出来ていたんじゃないかと思う。

　　君が来る少し前、
　　頻繁に来る女の子が今日も店へ来ていた。
　　いっつも来るけど雑貨を買う時もあれば
　　ただの冷やかしの時もある。
　　

　　正直、興味なかったんだけど
　　二人しかいない時はしつこく話しかけられるし
　　面倒だなって思って席を外すことも多い。

　　今日は君が来るのを知ってるから
　　そういうわけにもいかないし。
　　カウンターで本を読みながら
　　君を待つつもりでいたんだ。


　

　　
［　なんて話しかけられて
　　って
　　我ながら冷たい返事をしたはずなのに
　　その子はめげることもなく。
　　とか、とか
　　いろいろ言ってきて。
　　
　　ため息をついて、本のタイトルだけ
　　教えたところだったかな。
　　君が入ってきてくれたのは。

　　扉のあく音に反応して
　　彼女も君の方を振り向いて
　　人目を気にしたのか一旦僕から離れてくれた。　］
　

　　　こんにちは。
　　　ああ、何か気になるものがあれば。

　　　ご自由に見て言ってください。


［　ふわりと微笑みながら勧めて
　　もう一度彼女の方を見れば
　　邪魔だと言わんばかりに君の方を見ていた。


　　

　　　……申し訳ございません。
　　　今日はもう、お店を閉める予定なので
　　　何かご購入する予定がなければ
　　　お帰り頂けないでしょうか。


［　本当はもっと丁寧な言い方とか
　　あったんじゃないかなって思う。
　　言葉の端々に棘が含む言い方に
　　流石の彼女もイラっとしたようで、
　　、って聞かれたから。］
　

　　　あちらの方は僕のなお客様ですから。


［　と、君の方を見て言うんだ。
　　それから常連の女の子へと向き直り。　］


　　　それと。
　　　僕は付き合うつもりもありません。
　　　何度来ていただいても無駄、ですから。


［　きっぱりと言い切ると
　　君の方へ歩いていって手を差し出す。　］
　

　　　ということで。
　　　お待たせいたしました。
　　　あなたの準備さえ宜しければ
　　　出発してもいいですか？


［　そう、君に問いかけたんだ。

　　君がいいと言ったなら
　　店を出て、ひとまず事故があった場所の近くまでは
　　歩き出そうかな、って考えながら。　］**

　

［　君が疑問に思うのも無理はない。
　　不自然な態度な態度だろうと思う。

　　聞かれてしまったら
　　ちょっと困った顔になったかな。　］

　
　　……いえ、少し眩しかっただけですから。


［　自身で輝くことのできるの光は
　　他の光に頼って輝くふりをするには眩しい。

　　君にはどんな意味で聞こえただろう。
　　照明が眩しかったとか、
　　そんな風にとらえていてくれると
　　有難いなって思う。　］
　　

　　　信じていないのにいらっしゃる方もいますよ。
　　　
　　　だから……そう考えられるあなたは
　　　素敵だと、僕は思いますよ。


［　つられたように笑いながら返した。