動ける体なのかしら……？
　　　紙越しの口付けになってしまったから
　　　きちんと、したくなったの。
　　　
　　　お父様に気づかれてしまう前に
　　　どこかへいきましょう？
　　　私、何もできないけれど…
　　　輿入れの後、何不自由なく暮らして
　　　でも全てに絶望するのなら
　　　不自由でいいから、出来ればあなたと


　　　──────　　幸せを感じてみたいの。

［　彼相手に何を言っているのだろう。
　　とても困った表情をしているのを見て
　　思いはすれ違っているのかと思ったしまった。
　　それでも、彼の声が聞こえると　　
　　彼女は手に持っていた壺のことを思い出し
　　床に静かに下ろせば、伸びてきた彼の手を
　　きゅっと握り、優しく指を絡めて
　　ゼロ距離になるのは容易くて。

　　彼女は体を起こすこともままならない
　　彼に寄り添うように体に手を添えて、
　　初めての口づけを彼に捧げた。
　　柔らかな唇が少し震えて
　　彼の唇に重なっていったことだろう。　］

　　　……彼をこの中に入れて、
　　　入れ替わりましょう？
　　　鍵もかけて捨ててしまえばよいのかしら。

　　　私、あなたのことを忘れられないの。
　　　とても大切な人だと、思っているから。



［　彼の体が何かの原因でいつもより
　　動きにくいのは初動で分かっていたから、
　　どうやったら動きやすいの？と
　　そのまま追加で聞いたはず。

　　彼女が外に出るときに使っている
　　裏ルートがこの近くあるので
　　そこにさえいけたなら、
　　ゆっくりと逃げ出すことができる。

　　ピヤールもお気に入りの彼のそばを離れず
　　喉を鳴らして、昼ぶりの再会を
　　喜んでいる様子で緊張がほぐれてしまった。　］*

［　困った人、と言われてしまった。

　　幸せの形は確かに探せばもっとあったはず。
　　けれど、それを探すことさえ躊躇われた。
　　それは、彼女だけが幸せであることを
　　彼女が許すことができなかったから。

　　あの日、本当に迷子になって
　　あの鉄格子越しに彼を見た時から
　　幸せとは何かの犠牲の上で
　　作られているものなのだと
　　彼女はまじまじと感じ取った。

　　侍女や従者たちがいるけれど
　　それらよりももっと日の目を見ない、
　　陰ですべての生活を支える誰かがいて。
　　彼女は、その誰かに出会ったから。　　］

　　　ん、…………
　　　苦労を知らない私が、
　　　沢山の苦労を知るあなたから
　　　何も得なかったわけじゃない。

　　　私がこうやって会いにきたのは
　　　あなたが話をしてしまったからなのよ？

［　足繁く通った彼女に色んな話をした彼。
　　知らないことばかりで、
　　自分の足で知りたいと思ってしまった。
　　　　 　．．
　　だから責任を取ってもらうために、
　　彼女は彼と共に動いていたい。
　　絡めた指から、彼の方へと連れて行かれ
　　細くとも大きな体に包まれた彼女は
　　大人しく、彼の髪を撫でられただろうか。
　　頬を彼の指が優しく撫でたのなら
　　拒むことなく唇を受け入れて。　　　　］

　　　何かあった時のために、
　　　装飾品を隠しておいたの。
　　　……使えるかしら？

　　　夜だから、眩しくないと思うのだけれど
　　　休みながら、都を離れましょう？
　　　大河に船があると、動きやすいかしら…


［　家の人間に気づかれないように、
　　裏ルートへと辿り着けば
　　そこには外套などが
　　なぜかきれいに飾られていた。
　　彼女が侍女たちとの外出の際に
　　いつも使っているであろう外套を
　　身に付けると、少し大きな袋を
　　近くのカゴに入れて
　　あたかも何かを届けにいくような
　　様子を作り出して準備を整えた。

　　勿論、彼にも目立ちにくい外套を
　　渡してあげて。
　　父親の話から、大河に出れば
　　一気に離れることができると
　　前々から考えていたので
　　目指す場所をそこにしようとおもった。　］

　　　ピヤール、彼のそばを離れないでね？


［　扉から外へ飛び出せば、
　　賢い愛猫にそう小声で指示を出して
　　月明かりと微かな灯りを頼りに
　　逃避行を始めようか。　　　　　　］*

　　　街に行くときに、外套を身につけて
　　　その日につけていた装飾品を偶にここに残したの。

　　　来ないかもしれないけれど、
　　　こうやって逃げ出すかもしれない日の
　　　支度金として、ね？


［　用意周到と言われてしまえば、
　　ふふん、と明るい声で答えた彼女。
　　侍女たちだけが知る場所だから
　　彼女たちは先にあの屋敷から出ている。
　　アウドラがこっそりと衣類を
　　何かに使えたら、と渡しているので
　　少しの間は大丈夫なはず。　　　　　］

　　　私も、初めて見るわ……
　　　こんなに賑やかなのね、街は……


［　彼が動けるように適宜休憩をとりながら
　　賑やかな方へと向かって
　　腰を下ろすことが出来て尚且つ
　　何か食べられるものがあるところを
　　目指すことにしていた、彼女の中で。
　　彼が時折むせているのが目に着いたことで
　　飲み物がなかったことに気づいた。　］

　　　動くためには食事をしなきゃ…
　　　大丈夫、この場所を出た後は
　　　私があなたにお世話になってばかりに
　　　なることが目に見えているから。
　　　今だけは私が頑張るの。


［　彼がお礼を言えば、
　　ふふっと笑って首を横に振った。
　　まだこの中なら彼女はなんとか生きていけるけど
　　ここを出てしまったらもう、
　　彼女は無知を晒してしまうから。
　　彼の手が腕に伸びればそれに手を重ねて。　］


　　　もう少しで、着きますから。
　　　何か飲みましょう？
　　　私、貴方に会うのに今日はどちらも
　　　持たずに会いにきてしまったから。

［　ピヤールは、付け足しのように言われたのが
　　少し気に入らなかったのか、
　　すたすたと先に行っているようだけれど
　　偶に止まってはちらりと2人の方を見て
　　すたすたとまた歩き出して。

　　彼女はふふっと柔らかく笑っていた。
　　拗ねているようにみえて、可愛く見えたから。

　　お店にたどり着けば、お水を、と
　　お願いをして手前の席に入れてもらったはず。
　　ピヤールもいるので、奥の席は諦めた。
　　あまり煩くもなく、落ち着いた店だから
　　彼にも気に入ってもらえたらとちらりと
　　視線を彼へと向けたことだろう。　　　　　］*

　　　────セ、ト？

［　ふと、手の甲に唇が当たった。
　　その唇はまだ乾いているようで
　　少し硬さが感じられたが、
　　嫌な感じは全く感じられなかった。

　　彼の瞳を覗くことができたなら、
　　澄んだ瞳だと改めて彼女は感じた。　］


　　　まぁ……困っていたの？
　　　困るのに喜ぶなんて不思議な人。


［　困ることと喜ぶことは普通共存しない。
　　だから、首を少し傾げてつつも
　　拗ねてばかりはダメよ、なんて
　　ピヤールへと声をかけていると
　　ふと聞こえた告白。

　　彼はなにを言っているのだろうと
　　理解をするまでに一拍の間が。
　　そして、反応するまでにもう一拍。　］


　　　な、っ……！