「……へへ、ありがと……」

あなたの言葉がもし冗談だったとしても
素直に嬉しくなって、照れくさそうに笑った。
それから、なにか少し考えごとをするかのように沈黙する。

「──ねえフジノ、もし、」

「オレが今、ここから生きて帰るために
　って聞いてもそう言ってくれる？」

世間話をするような調子で尋ねるが
メイジは真剣な眼差しをしていた。

「……メイジ？」

沈黙の後告げられた言葉に、訝しげに名を呼ぶ。
何を言っているのだろう？
視線を上げ、貴方の視線を正面から受け止める。

「……もし、メイジが、悪い事を、していても。
私に、優しくしてくれたのは、変わらないよ」

けれど、

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「」

膨らんだ腹に、手を当てて。
フジノという女はそう告げた。

「もし、『私達』にもをするのなら。
私はメイジにとって、になる、よ」

「そっか」

メイジは、驚かなかった。
腹が減って感覚が鈍っていたからかもしれない。
けれど、どこか納得したように笑っていた。

"そういうことだったんだ"

「しないよ」
「絶対に、しない」

片方しか見えない目が、あなたをまっすぐ見つめた。

「オレが女の子に……
　ましてやお腹に子どもがいる子に
　そんなことするように、見える？」

心外だな〜と、冗談っぽく笑うが
瞬き一瞬、表情は、真剣なものに戻る。

「今のはね、ただ、確かめたかったんだ。
　フジノがどれくらい生きたいのかって。
　……それくらい、覚悟があるんだね」

メイジは、ほんの一瞬、遠くを見た。

「……………だから、よかった」

本当に、ただそれだけだった。
メイジは、あなたの話を聞く前から、そう決めていた。

「じゃあさ、君達が生きるために
　オレが悪いことするのは、…………許してくれる？」

「──いや！　許さなくていい」
「止めないでほしいんだ。これはお願い！」

メイジは、顔を逸らして、腕を突きだした。
……泣きそうだったからだ。

椅子の上で膝を抱える友達の傍へ近寄る。

「………」

自分とは対照的なく白く柔らかな髪を触れ、そっと撫でた。
貴方には触れられた感触など伝わらないだろう。
生きていたとしても友達の慰め方なんて知らないから、何もできないかもしれない。
けれど、自分が辛い時、こうして貰ったら嬉しかったから
そんな幼稚な理由で貴方の頭を撫でていた。