「どこに居るの？」

宿や街を回ってシヴァの名を出せば今日は姿を見ていないなど明るい返事は貰えなかった。
それでも名が上がったことが気がかりで声をかけようとその影を探している。

「……死にはしないんでしょうけど」

きらりとゆれる耳飾りを触って、人の声を聞き分けながら手を組んでその道を歩いていた

　情報を頼りにたどり着いた場所は、ごく普通の民家だった。
　そうして、丁度と言うべきか。
　ノックをするなり声をかけるなりをする前に、扉が開いた。

「あ」

「……」

「…ごー機嫌ようカリナ嬢？ ここんちの人なら
　た〜ぶん夕方まで帰らンけどなんか御用事あったァ？」

　へら、とわらって普段通りに取り繕おうとはしているが、少しぶりに見た顔色は悪く、明らかに無理をしているのが窺えるだろう。

「あなたを探していたに決まってるじゃない」

今思えばデリカシーがなかったかと思ったが、
お互い痣が光ってから会話をしていなかった気がする。

どんな言葉をかけられるのだろう、少なくとも目指していたものがなくなったことがわかっていて今顔を合わせている。
つまり……

「ごめんなさい、そんな顔見たくて探してたわけじゃないの。でも、そうだったのかもしれないわ。
　何処か出かける……？」

「ですよね〜、いいよいいよ行こっか。
　今度は君が俺ちゃんのことどっか連れてってくれる？」

　出るのなら、彼は若干たどたどしい動きで鍵を掛けてあなたについて行くことになるだろう。
　彼に任せるのなら、芸はないがまたあの使われなくなった鐘塔だろうか。ここからそう遠くもない。

「あほみたいに体調悪く見えるのに……それでいくの？」

悩んだ、それは酷く。
ここは家主が居ない他人の家、外に出すには不健康な知人、あなたの話を聞きたい女がある。

短時間で組み立てた結果、頭をかけばぐいと家の中に詰めることにして体を押した。

「外に出る用事があったなら済ませてあげる、完全に私用なら寝てなさい。
　ごはんぐらい作ってあげるから！」

「外に出るのが目的だったカシラ、あ〜〜」

　情けない声と共に、抵抗もほとんどなく押し込められた。
　そのまま大人しく、家主の独り立ちした息子の部屋のベッドに戻りながら、食事はいいことを告げていただろう。たぶん吐くとかなんとか。




　そんなことは言っていないが、彼はそう受け取っていたらしい｡
　黒い丸眼鏡はサイドテーブルに少し雑に置かれて。やたらと回る口以外を見れば、くたばっているという表現がこの上なく正しいと言えるくらいには、彼はぐったりとしている。
　痣が光ったことがそこまでショックだったのだろうか。

「……家の中に居るのって窮屈よね、我慢なさい」

的外れかもしれないが子供に言いかけるようにあなたをその位置に連れて行った。
家の状況を聞けば流石に無礼をしなければ許されるだろうと、適当に飲み物程度はいれていくことにした。
しかし食事が嫌だといった様子を見ると、フルーツの差し入れでもするべきかと悩んで。「お粥……？」と呟いた声がきこえてきたかもしれない。

「気分はマシ、理不尽に落ち込む前にキレて今冷めたから。
　痣を光らせた原因に会ってきたのよ。
　その人は自分の望みがあったから聖女に祈って、私が光ることになったって素直に言ってくれたわ？
　怪しいと思ってたのよね、だからこれって理由があって行われて……」

塗れたタオルを持ってきてあなたの額を撫ぜてやる、そうしたあたりでようやくあなたの腕輪が無いことに築いて何度か瞬いた。

「あなた、とうとう腕輪に、振られたの？」

「あーね。俺ちゃんも直接聞いたワケじゃねェけど
　雰囲気そんな感じで自分の願い事が叶うから
　やっていますな人にあったワ」

「言うてなんか知らんけどその時は光らされなかったンよな｡
　これ継続で狙われたかな〜別かな〜、
　多分別タゲにいったと思うんだよなその人〜」



「と、ん〜…？ ……あー、フラれたフラれた、
　こればっかりはた〜ぶん聖女様のおかげとかそんなだワ」

　触れられるまですっかり忘れていたとでもいったような、何でもない声。聞く限り彼は、痣が光ったこと自体は然程気にしてなさそうだ。
　彼が彼である故に、見て聞いて感じられるものだけでは如何とも判断し難いのだが。

心も体も死ぬのは勘弁だ。けれどそんなに弱かったの？とこちらまで不安になってとりあえず水だけはすすめておいた。

「あなたなんだか……。
　聖女様に好かれてるのかよくわからない体質らしいわよ。
　もしかしたら直接スカウトされちゃったのかもしれないわね」

今思えば聖女にあなたの事を聞いた時貰ったものは不思議な情報であったと思う。
そうして考えてみればやはり聖女が手を下すにはルールが存在していて、むやみやたらに光らす物でもないと。
わからないことだらけではあったが、実行犯のことについては彼女も特に誰とは言わなかった。
口ぶりからして嫌な気分になったこともこうして吹っ切れたような反応をしていることも嘘ではないのだろう。

「……私の腕輪は」

見せて、と。ベッドの縁に座ればあなたの右手首を取ろうとする。
あなたの心はどこまでも見通せない、それでも今あなたが体調が悪い理由は何処かにあるはずと、見える物だけで辿っていく。

「体調はどうしたの、外に裸で立ったまま寝ていたのかしら。
　それにしては元気よね。……さっきも心だの言ってたから、何か嫌なことあったのなら言って頂戴」

「ここ数日で起きたことでしょ、口に出せないなんて言わせないけど？」

「ソなのゥ？
　体質ってェか腕輪の人の研究成果だったンろな〜、
　マジその辺りの能力とセンスの良さだけは尊敬するワ」

　水はなんとか飲んでベッドに倒れ直して。あの腕輪を作った彼のことをぼんやり考える。
　古代技術の詰まった腕輪を改造して、一体どれだけの機能をつけたのか。人間性は全く尊敬できないが、技術は本当にすごい人物だったようだと改めて感じた。


「んー？」「えー」「あー」

「・・・・・・」



　後ろめたさ全開、言葉を選んでいる感バリバリの言が述べられた。

→

「出戻りして起きてからが今くらいヤベくってぇ、
　なんか一生MP回復しねェンよ。腕輪からMP取り出しても
　なんか誤差っつーかうまく体に入らんで散っちゃう感じ」

　あの朝よりも冷たい彼の右手首にあるあなたの作った腕輪は、正常に機能している。効果が弱まったり、無効化されているということもない。


「嫌なコトはァ〜広義で言えばあったけど言いませ〜ん。
　俺ちゃん追い詰められた時って逃避型で
　逃げたままでいたいクソ情けないヤツなんですって」

　言うと心配させるようなことを抱えていると言っている。

あなたを探して、町から路地から歩き回っている。
どこかに痕跡は残っているだろうか。

「研究成果？　聖女に見つからない為の仕組みでもあったのかも。
　そんなことしても無駄なもんは無駄なのにね」

敵わない力というのは存在する。
それに抗おうとするものは総じて変人だと言うが、あなたが相当その制作者に腹を立てていることだけは分かった。

「それで。何……聞き取りづらいわね。
　祝福の光で腕輪が外れてしまって、……
　錯乱していたところを助けられたってところかしら」

「それで起きて今凄く気分悪いってこと？
　MPがなくなるってやばいじゃない。
　吸われてるのなら干からびた大根になるわよあなた」

腕輪の呪いはなくなったにしては不穏な言葉が続いて眉間に皺を寄せる。
一先ず状態をフラットに見るには全ての装飾を外した方がいいと右手首に手をかける、そういえば外しにくくされていたかと、縁をなぞって「壊れるかな」と小さく呟いた。

「……まったく、もういいわ。
　だったら何をして欲しいか言いなさい。
　MPでも新しい魔石でも食わせてやるわよ」

「知ってる？　今なら私あなたのこと殺せるの。
　復活草のストックもあるし、」

あくまでステータス鑑定のためだ。
逃げられることが面倒になったので公共の機関から現実を突き付けようとしている。

　動きがあったのは夕食時も過ぎてから。あなたの頭に呼び出し音。通信魔法だ。

「あーにきっ、ごっ機嫌よォ〜〜〜」

　倒れたにしては元気な第一声が響いた。

「俺ちゃん今日は寝とけって
　め〜ちゃくちゃ怒られたから声だけで失礼〜？」
「　やー言わんくても別にいいかなって思ってたンけど、
　心境の変化があったから連絡した次第〜ってね！」

　思い立ったがキチジツ！とかなんとか言って。それから一、二、呼吸をする間があった。

「何、俺ちゃん人に対しての印象ってそんな変わらンのだワ｡
　兄貴のコト昔から変わらず普通よりちょっぴり好きよ、
　それじゃあねおやすみなさ〜〜〜〜〜い！！」

　ぷつ。通信はそこで切られたが、繋ぎ直せばすぐに出る｡

「うるっせ……」

電話と違って魔法での通信であったものだから、受話器を離すようなことも出来ず。
元気な第一声に顔を顰めていた。

「倒れたって聞いた、何してんだよ……」
「お前に用あったってのに───あ？心境の変化ァ？」

相変わらず言いたい事を矢継ぎ早に口にする奴だな、なんて思って。呼吸の音を聞いて、続く言葉を待っていたのだが。

「待て、何の話──おい、」

何を言う隙もなく、その通信が切れたので。
苛立ちのままに、その辺の壁を蹴って。通りすがりの人をビビらせている。

そして、この男は。
魔法関係のものにとんでもなく適性がなく、疎かったので。

適当な屋台の人間を捕まえて、魔法通信の方法を聞き出して繋ぎ直したのだろう。

「物騒なコト聞こえンね俺ちゃん今全然やられるンけど？？
　って、ん…吸われてる？ ・・・、」

「あーんーんー、
　完っ全にまた違う死ぬ呪いかと思ってた、えーっと、」

　ゴソゴソと程なくしてアイテムボックスから小瓶が取り出される。市販の品ではなさそうだが怪しさはない。
　取り出してからはそれほど間はなく、ぐいと一気に中身が飲み干された。

「うっへ薬の味〜〜MP戻んね〜〜〜！！！
　｣

　バンザーイ！！ 勢いよく両手を上げ、そして倒れた。急に動くから…それはそれとして、また随分と気の抜けたツラをしている。

→

　要は彼は、再び死ぬ呪いが掛かったと思ったために発狂し、そのまま他の可能性について考える余裕もなく過ごしていたのだろう。
　簡単なことにも思い至れない程度には、本人もサラッと言っていたが追い詰められていたらしい。
「やーうん、うん。アリガトカリナ嬢、助かったワ。
　あー、それとも君なのカシラね、
　俺ちゃん全然わからンくってソコはごめんなな気分」

「た〜〜ぶんあとはどうにか出来っから
　殺すンはまた今度にして〜〜！！」

　いや今度もあんまりごめんだワ。自分でツッコんで、にへとわらっていたのだった。

「ハイコチラ俺ちゃんの留守番通信で〜すっ！！
　…ってコトもないです俺ちゃん普通に聞いてンよ〜〜」

「てかおやすみって言ったじゃんね、
　一瞬寝て起きたからおはようだねとかいう
　とぼけたコト兄貴言ってくんねェなァ〜〜、
　くれないなァ〜〜〜〜〜！！」

　素直にやかましい。大人しくしていろということを言われたらしいのに、酒でも飲んだのだろうかこの男は。

突然元気に見えたら倒れたあなたの様子を見て、若干の説明を求めれば状況を把握する。
あなたはまた呪われたと混乱して落ち込んでいた。
腕輪さえ外してしまえば治療はうまく出来るということだろうか。多分。

「……」

「ふうん、それでも悪い治療にはしなかったけど。
　もういいのね？　合法的に殺せなくて残念。
　結局はどちらも腕輪が悪さをしていたと」

状態異常になってしまってから体力を0にして生き返ればその不良も消えていることがどこぞの世の常、こちらの世界でも通用するかは不明であったが。
それもこの知識の中にある常識の中では奇跡で、簡単なことではないから教会とレアアイテムを使おうとしたのだ。一先ず莫大な治療費がかからなくてよかった。

「あたし達のことはお気遣いなく。
　あなたには関係なさそうだし」

なんでもないように告げる彼女は、長く付き合いのある人からは笑うようになったと、憑き物が落ちたなどのような言われ方をしていたが、あなたにはどう映るのだろう。
聞かぬ限りはその一人のままで。

「……これ、しばらく預かっておこうか。
　結局外さないと治療にならないんだもんね、それと、なにか食べられるようになった？」

「ごめんて、食事は食べられそうでーす、
　てかそんな殺せンくて残念がられるようなコト
　俺ちゃんしてたァ？？？ してたかも」

　ちょっと小突かれるのの延長にあると思えば、そうして怒られるような不親切不誠実を彼は十分していたと言える。

「ああいや腕輪は全然要るワ、
　俺ちゃんそこにMPめちゃくちゃ貯めてるもん」
「そうじゃなくても手放したくないよ、　
　ホントに気に入ってんだから。どんだけこのあおに
　心救われてたと思ってんのこの半年？ も〜。
　…え、知らんって？ そんなぁ」

　一生口が回るね。一応、事の運びは一通り説明されることになるだろう。

→

「ああそれで。んー、
　君らンコトお気遣いなくっつってもな〜…？」

　一通り彼についての話が落ち着けば、改めて身体を起こして流れた話を拾ってくる。


「いやサ、まだ一緒にいるンなら二人になる手段とか
　当たろうとしてただけ。やー俺ちゃんってば
　宇宙への行き方以外って半分読み飛ばしてたから？
　手持ちの本漁るだけでも全然可能性あると思うンよね」

「あたし達って言うからにはまぁ居そう？
　ひとつに二人でいるのが便利とか
　そういう感じに落ち着いてたら流すけど」

　どう？ 顎に手を当て頬杖をつきつつ。彼にしては珍しく相手の顔をしっかり見ながら問いかけた。

「……屋台のスープとかフルーツ串でもつっこみなさい。
　別に私怨じゃないわ、普通にないチャンスだったからよ。
　好きな人の命を助けるためにならなんだってしていいでしょ？」

「……じゃあちょっとだけ預かる。大丈夫傷を直すだけだから。
　１％でも壊れる可能性がある賭けが出来るなら、
　別の性能付けたり派手にしてもいいけど……」

魔石自体に負傷は見られない、だから細工をするのは腕輪の方だ。
効果を変えたいのならいくらでも弄れるが、あまり望むようにも見えない。
要するに求めたのはリメイクの有無だ。あなたの望み通りに叶える自信は彼女にはある。99％で。

「あとその言い方もなんだかありがたみがないわね。もっと崇めて」

そんな風に腕輪は最低でも１日は預けろと言われるだろう。
いつかの時のように傷のないそれでも独特の歪みが見えるその銀色のために。

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