―― 回想・懇親会にて ――

[ぽかん口を開けて面食らった貌>>27
想定していなかったはずもなく、寧ろ思うままの
いや、それよりはまだ優しい反応だったのかもしれない。
人によっては嫌悪を示す、そんな話だ。]

　そ〜、困っちゃうよねぇ。
　でもほら、これで警戒出来るでしょ？

　“普通”だと思って近付いた奴が怪物でした！　ってのと
　もともと怪物だと思って接するのじゃ、楽さがちがうべ。

[なぁ、と同意を求めるように笑った貌は「あっけらかん」としていた。
申し訳なさそうにする小泉くんの肩をポンポンと軽く叩く動作には
「お前が悪いわけじゃない」
そんな意味をこめて。]

　…俺ぁ、神様から三つもギフトを押し付けられたんだなぁ。

[珍しく酔いも回ってか、ぽつりと出た言葉はきっと意味も分からないことで。]

―― 現在・マイクロバス ――
[──腹が鳴った。
情けない腹の虫の音を響かせつつシートに深く座りなおす。]

　焼き立てパンとか絶対美味いやつじゃん、いいなぁ。
　今度差し入れして…、腹減ってきちゃった…。

[口の中にあるブルーベリーの味が薄まっていくのを感じながら、小泉くんの素直な言葉は素直に返し
今度は他に何かいるかと呟く津崎くん>>26へ]

　ほら、こういう時にパンかおにぎりの一つでもあれば
　救える命だってあるってもんだよ〜？

[そういう自分もコーヒーくらいしか持ち合わせはないが。]**

―― 回想・懇親会にて ――

　ん？　っはは、判らんぜ？
　誰彼構わず襲っちゃうかもよぉ〜！

[げらげらとはしたなく笑い、まるで酔った延長線上のような素振り。
事実多少の酔いこそあれど、今のこの行動が本心かそうでないか
判るほど打ち解けていると認識している者は居ない。
はたから見ればただの酔っぱらいのウザ絡みだろう。
小さく笑みを返す小泉くん>>35の頭に手を伸ばしかけ
触れるより前にその手を引っ込めてお道化て見せた。]

　“普通”って大事よ、望んで得られるもんじゃない。
　でもそうねぇ、そうやって言ってくれる奴がいたら…

　俺みたいな“普通じゃない奴”はちょこっと救われっかもね。

[ふと口角を少しだけ緩めると少しばかり逡巡するように
居酒屋の喧騒の中に視線を泳がせて、呟く。]

　…そ。ギフト。
　折角だし、機会があったら話してあげるよ。

[首を傾げる姿に>>36視線を向けぬまま。]

―― 現在・マイクロバス ――

　えぇ、やだ焼き立てがいい〜〜。
　けどまあ、冷めてても美味いパンなら、いっかぁ。
　楽しみにしてるわぁ。

[我儘を宣いながら笑い、後ろの席へと手を伸ばしてみる。
何やら笑われているようだ、が遠慮はしない。]

　んじゃあ半分の半分ちょーだい。
　身体は丈夫だから腹壊しゃしねぇけど、小泉くんのメシでしょそれ。

[じゃあ遠慮しろよと思わんでもないが、空腹には抗えない。
折角の好意を無碍にするのもよくはない。
となりゃ貰うのは四分の一くらいで、世界はハッピーになるでしょ。]

―― 回想・いつかの喫煙所 ――

おあ。
えーっと、黒崎──……

[あれはいつ頃だったか、喫煙所でぷかぷか煙を嗜んでいた時>>60だ。
同じ研究室の一年先輩、歳はまあ言わずもがな。
自分がここに居たから足を止めた、なんて最初は気も付かず。
懇親会にも顔を出さなかった相手とまともに相対するのは、これが初めてだったかもしれない。]

あー、黒崎“ちゃん”も吸うの？

[違和は最初に見た時から感じていた。
ただ口にする必要もなかろうし、本人がどう在りたいのかもわかりはしないし。
別の意味で性にとらわれている俺だからこそ、意外と視覚から判るものはある。
首の太さ、喉仏の有無、肩幅、手の骨格、下半身の肉付き。
彼女が女性であると改めて認識してから、少しだけ近付いて話を続ける。]

めちゃくちゃ不思議そうな顔してんじゃん。
俺浪人してっからさぁ、丑生まれよ。
もしかしたら五歳くらい違うんじゃね？

[それは「あっけらかん」と笑って。]*