『』

『』


[買ったものを詰めたエコバッグを片手に提げて、
スーパーの駐車場へと向かう。

17時になると流れ出す夕焼け小焼けのメロディと、
急ぎ足で自宅へと向かう子供たちの笑い声を聞いて、
そろそろ妹も家に帰って来る頃だろうかと
その足を早めた。]


　
　


[つい、口ずさんでしまう。

お手手を繋いで皆で帰ろう。
…そんな歌詞に、ほんの少し胸が締め付けられる。

あの出来事から丸一年と半年。
悪夢を見ることはしなくなったけれど、
心の中に残った痼が消えることはなかった。
何時までも何処までも、此処に残っている。]

……あれ、鍵、どこやったっけ


[買ったものを足下に置いて、
相棒である桃色スクーターの鍵を探す。

そういえば、
コイツを姉に貰ってからもう二年になるのか。
最初こそ、男が桃色なんてモテに繋がらないのでは？
と、焦っていたけれど。
今となってはそれもいい思い出だ。

…というか、
あの感覚は少しばかり黒歴史にもなりつつある。]


　…ん、あった


[いつの間にか背負った鞄の奥底へと
沈んでいた鍵を引っ張り出して。

漸く、スクーターのエンジンをかけた。]

　…………急がねぇとな。


[妹よりも先に家に帰って、おかえりを言うこと。
寂しい思いをさせてやらないこと。

過保護だって言われても、
俺みたいになって欲しくなかったから。

些細な嫉妬に心を蝕まれて。
誰かを恨んで、憎んで。
認めてくれないなんて叫んで。

それが、たとえ誰かに操られていた事だとしても。
結局、内側にあったのは本心だ。

だから、そうならない為にも。
今できる精一杯を、あの子に与えてやりたかった。]

『』


[ミラーに引っ掛けていたメットを被って、
夕焼け小焼けのメロディが終わると同時に。

オレンジ色に染まる街の中、家路へと、
桃色スクーターを走らせた。]*

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　　　　　　　　　モテの極意　　　　　　

　　一つ、日頃からモテへのモチベを高くもつ
　　一つ、異性へのアピールは積極的に
　　一つ、デキない男とデキる男の使い分け
　　一つ、料理下手はアピールポイント
　　一つ、車は男のステータス
　　一つ、モテは１日にして成らず

　　　　　　　　　　　　　　　　…………


《天王寺司『35歳イケメン独身男性が教える！
　モテ男の在り方100選！』(○☆△書籍、2001年)》
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
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[────ぱたん


と、本を閉じる。
高校生の頃に愛読していた付箋とマーカーだらけのこの本を
いつしか読まなくなってしまったのは、
きっとそれよりも大切なものが出来たからだ。

　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　

そもそも、2001年発行の本を
何故、今でも通用すると思っていたのか。]

　いや、でもこれは……おじさんが……


[一人しか居ない部屋でポツリと言い訳を零す。
誰かが居れば何か返ってきたかもしれないけれど、
一人でそんな話をしたって虚しいだけだ。

というか、その肝心のおじさんは
その本を愛読してたにも関わらず、未だに恋人はナシ。

…この本の効果はそこから見て取れたはずなのに。
まだ若かったんだなぁ…なんて言葉で
お茶を濁すことしかできない。]


　………そう思うなら捨てろってな。


[苦笑しつつ閉じた本を本棚へと戻す。
その横にあるモテ研究㊙ノートは、
終ぞ活躍することは無かったけれど。

その二冊に俺の青春が詰まっている。
だから捨てることが出来ない。

………なんて、少し哀しい話だろうか。]

　「」


[階下からそんな声が聞こえてくれば、
急いで自室から出て、階段を下りる。

つい最近までまだまだ小さかったあの子が、
今では一人で風呂にも入れるようになった。
着替えだって一人で出来て、
ランドセルも似合うようになってきて。

一年前は掛け算の九九を覚えたんだよって、
時々言葉を詰まらせながらも、
なんとか九の段まで言い切っていたっけ。

そんな光景が脳裏を過ぎって、ツンと鼻の奥が痛くなる。

如何せん10歳も年が離れていると、
兄の心に上乗せするような形で
"親心"というものが芽生えてくる。

家を留守にしがちな両親の代わりに、
妹の世話をしているのだから尚更だ。]

　『シスコンも程々にしなさいよ。
　　反抗期が来た時、辛くなるだけよ。』


[姉のそんな言葉には、唇を尖らせながら抗議した。

　　　　　　　　　

そんな俺を、姉が鼻で笑ったのを覚えている。
……ないよな？大丈夫、だよな？

あぁ、ダメだ。急に不安になってきた。]

　
　


[妹の濡れた髪をタオルで拭き取る時。
ぽそ、と小さく懇願した。

予め反抗期だと分かっていたら、
きっとダメージは少ないはずだから。

けれど、そんなものとは無縁のような瞳でこちらを見る妹は、
何を言ってるのか分からないと言った表情だ。

その表情に、なんでもないよと微笑みを返すと、
妹は、今日あった出来事を楽しげに話し始めた。

リコーダーのテストで満点を取ったことだとか、
図工の時間でお絵描きをしただとか。
給食に苦手なピーマンが出てきたけど
ちゃんと食べられたことだとか。]

　そっかぁ。えらかったな。

　なら、明日の晩御飯は
　なずなの好きなもん作ってやうな。


[相槌を打ちながら、優しくタオルドライをしていく。
その後はドライヤーで仕上げだ。

明日の髪型は何がいい？と聞いて。
お団子がいい！と返ってきたら。
じゃぁ、明日は少し早起きだなと笑う。

そんな俺の返事に少しだけ不貞腐れた表情の妹の髪に、
ゆっくりとドライヤーをあてていった。]

[今日も両親は家に帰ってこない。
姉も、家に帰ってくるのは0時近くなんだろう。

だから、この子の傍に居られるのは俺だけだ。
少しでも寂しい思いをしないように。
けれど、わがままはちゃんと言えるように。

暗い感情を心の奥底にしまい込むことのないように。]


　よっし、終わり！
　さ、歯磨きして寝るぞ〜！


[座っていたソファから腰を上げて、
一緒に洗面台へと向かう。

大人用のミント歯磨き粉の横に並んだ
イチゴ味の歯磨き粉。]

[今日も両親は家に帰ってこない。
姉も、家に帰ってくるのは0時近くなんだろう。

だから、この子の傍に居られるのは俺だけだ。
少しでも寂しい思いをしないように。
けれど、わがままはちゃんと言えるように。

暗い感情を心の奥底にしまい込むことのないように。]


　よっし、終わり！
　さ、歯磨きして寝るぞ〜！


[座っていたソファから腰を上げて、
一緒に洗面台へと向かう。

大人用のミント歯磨き粉の横に並んだイチゴ味の歯磨き粉。
それを、妹は手に取って、歯ブラシの上に乗せた。]

[何時かこの子がこれを使わないようになったら。
きっと、俺はまた少し、泣いてしまうんだろうな。

…なんて、ふと思って。

鼻の奥が、ツンと痛くなった。]*