観測用がそれに気付くことはあるだろうか。
彼の中では、手紙にしたためた言葉で話は済んでいる。

土産は要らない、と。

だから彼には冷蔵庫を開ける用事もなくて。
あなたが取り出すか、他の者が触れない限りは、
その「やくそく」はそこにあるままなのだろう。

あなたにとっての約束は、
彼にとっての約束ではなかったものだから。

そうして、洗濯の仕分けをしていたところ。
愛玩用には扱いに困る洗濯物があったものだから、おそらく掃除中のあなたに直接聞きにいってみることにした。
あなたは掃除中だっただろうか、それとも小休止をとっていただろうか？

「ね、ね、トムラビさん。ちょっと聞きたいことがあって。
　洗濯物、お洋服は一緒に洗っちゃうけど…
　ぱんつとか屋上に干すのはやめておいたほうがいい？」

「触っちゃヤ！だったら、お部屋で干すのもできると思う！
　…どうしよ〜？」

こっそりこそこそ、そんな相談。

あなたがやってきた時も、
このグレイはきちんと指示された役割を果たしている。
床は既にピカピカだ。チリひとつ落ちてないだろう。
今は壁面や窓を拭いている所だ。

「おヤ。アトリ様、何か御用でしょうカ。
　……あア、洗濯物ですネ。お手数おかけしましタ。
　正直どうでモ……あア、失礼。そうですネ……。
　いエ。他の洗濯物とご一緒ニ、扱って頂いテ、
　構いませんヨ。少し確かめたい事モ、ありますかラ」

微笑み。わざわざご相談をありがとうございまス、
そんな一言をつけたしながら、窓を一枚綺麗にし終えた。

「そう…？わかった！
　ちゃんときれいにしておくね！」

確かめたいことってなんだろう。
すこしばかり引っかかったものはあるけれど、問い詰めたいわけではない。
それであなたの求めるものが得られるならば、自分は自分の仕事をこなすのみだ。

「わあ、窓ぴっかぴか！すごいねえ。
　これは仕事おわりのココアがたのしみな出来ですな〜」

それはそれとして、あなたの仕事はすごい！えらい！と思ったので褒めた。
自分ではこうはならなかっただろう、という気持ちもある。

「はイ、宜しくお願い致しまス」

きゅっ。窓の一枚が綺麗になった。
そのまま隣の窓に移る。

「完璧にやるのガ、下名に与えられタ、責務ゆエ。
　……ココア、お好きなのですカ？」

微笑は変わらず、動きも変わらず。
ただ言葉をあなたに向けて問うのみだ。

おおー、とわあー、の中間あたりの声をあげてしげしげと窓を見る。
使う器具は同じであろうに、同じようにできる未来が全く見えない。

「ココアすき〜！甘いものはだいたいすき！
　しょっぱいものも好きだけど…トムラビさんはなにがすき？
　つかれた〜って時に食べたいもの！でもいいよ！」

そんなあなたのとなりでのんびりお喋り。
さぼってはいない…と思いたい。

「そうでしたカ。下名の分のココアもお飲みになりますカ？
　下名はあまり必要としていませんかラ」
「好きなモノ……そうですネ。
　柔らかな光、でしょうカ。食べ物でハ、ありませんガ。
　食べ物なラ……ううン。」

窓を拭きながらの返事。割と肉食系だったらしい。

「いらないの……？
　いらないなら…もらうけど…」

本当に？いいの？マシュマロ浮かべてくれるらしいココアを？
いらないのか…
なぜだか少し遠い目をして、すごく狭い世界の広さを思い知ったような気になったのであった。

「やわらか…ってことは、ひなたぼっこはすき？
　アトリもひなたぼっこすき〜。
　お肉もいいよね〜、元気になるし！」

あれ食べてみたいな、串に刺したまま焼いたおにく。
お家では出たことがないから…なんて言葉がこぼれた。

「下名ハ、最低限で構いませんかラ。
　あなたくらいノ、子ハ、グレイであレ、
　そういったものヲ、喜ぶのでしょウ？」

変わらぬ微笑みでそう呟く。窓は綺麗になっていく。

「ひなたぼっコ。懐かしイ、響きでス。
　えエ、大好きですヨ。暖かな光を身体ニ、
　たっぷりと浴ビ……まア、下名ハ、
　ご覧の通り黒いのデ、余り長時間、出来ませんガ」

調理係の皆様ニ、頼んでみてハ？
そう返してまた一枚、窓が綺麗になった。

「アトリ、少し良いですか？」

お掃除当番の仕事をしている途中辺りのことだろうか。
三角巾にエプロンをつけた教育用グレイが、貴方に声を掛けた。

怒っているだとか、そんな風ではなく。
いつも通りの、平常な様子で。

「ああ、掃除の手は一度止めてしまって大丈夫です。
　少し休憩をはさみましょう。あなたとお話ししたいことがあるのです」

最低限との言葉にすこしだけムとなる。

「最低限ってことは、やっぱりちょっぴり飲みたい？
　実はね…アトリはココア好きだけど、
　みんなで飲んだほうがおいしいんだよ」

こっそり！あなただけに教えちゃう。
明確にいらないと拒絶しない限りはそうであればいいなと思っている。

「やった！じゃあじゃあ、今度一緒にしよ？
　ちょっとだけお外に出て…ぽかぽか〜って！」

お手伝いした方がいいやすいかなあ。
次にごはん当番になったら言ってみる！ありがとう！
そんな話をしている間も窓がどんどんきれいになっていく…

「はあい、おはなしする〜」

おそらくきっと、渡された時はきゃいきゃいわいわいしたであろう三角頭巾とエプロンを着用したまま寄ってくる。
手にははたきを持っており、やさしくものをそっとなでる係でもしていたのだろう。

どこか場所を変えるのであれば何も疑わずついていき、そのまま話し始めるのであればおとなしく聞いている。

内緒の情報を教えて貰うと、ふ、と微かな呼気が漏れた。

「こほン、失礼ヲ。であるならバ、尚の事。
　下名の分モ、お飲みくださイ。
　皆様の集まル、食堂で頂くのガ、よいでしょウ」

そう微笑んだ。あなたの言う「みんな」に、
このグレイは含まれないと思っているのかもしれない。
そして次の窓が磨かれていく。
ヒールを含めた身長は窓の最上にも手が届いた。

「それがご命令ならバ、ご一緒致しましょウ。
　皮膚が焼けなイ、程度デ、お願い致しますネ」

豪華なバーベキューセットでも
家具屋で売りに出されればいいのだが。
その際ハ、下名にもお手伝いできるかト。
灯を扱うグレイはそう付け足し、
やがて掃除を終えた。次は1階、と思ったが、
今はグレイが多いから。きっと深夜にでも続きをするだろう。

いつかの時間のこと。
貴方が部屋に居るか居ないか、分からないけれど。
貴方の部屋の扉を軽くノックするグレイが居た。

「こんにちはぁ、居るかなぁ？」

軍事用で、コードネーム『リュイ』と名乗る彼は
変わりのないふわふわとした調子で部屋主を呼んでいるだろう。

「みんなってことは〜！トムラビさんも、一緒なの〜！
　もうもう、いっつもはしっこにいるの…
　好きでそうしてるならいいんだけど、そうじゃないなら！
　今日のおひるはアトリのおとなりで食べること！きめた！」

ずびし。
指をさすと失礼なので、片手は腰にやってもう片手は天を指した。

「あちあちにならないように、30分くらい？
　これもやくそく！きめちゃったもんね！」

なんだかめちゃくちゃな言説だ。
もちろんこれは一方的な押し付けであって、あなたはどう対処してもよい。

「……」

あなたの動きをじっと見る、その顔には
変わらない微笑みが湛えられている。

「御命令を受領しましタ。点燈用、本日の昼食ハ、
　アトリ様の隣席にテ、失礼させて頂きまス」

ひとつ頷き。

「御命令を受領しましタ。点燈用、
　アトリ様の御指示に従イ、
　30分程度ノ、日向ぼっこニ、
　ご同伴させテ、頂きまス」

ふたつ頷き。
もう一度微笑むと、掃除用具をまとめて、
一旦片付けに入りましょウ、と歩き始めるだろう。

「はあい、いるよ〜？」

とてとて、がちゃ。
はたして部屋の主は在室していたようで、扉を開けてあなたを迎えた。

「リュイさん？どうしたの？
　…あ！突撃訪問…ってやつ！？」

はわわ、みられて困るものは…あんまりない？よし。
そんなことを宣いながら、立ったままお話するとつかれるよ、とあなたを部屋へと招くだろう。

「命令じゃ、ないんだけどな〜…
　おねがい、だとおんなじになっちゃう？」

いちど頰をふくらませ、ふっと息を吐く。
自分のわがままは叶えられたが、望んだ形が手に入ったとは言い難い。

「…ん！片付けして、休憩して、
　それからおひるたべようね！」

だから、とりあえずは目先の楽しみな時間を取ることにした。
短くはあるが、まだあなたと話したいことはたくさんある。
約束だってある。
だから、今のところはいったん置いておくことにしたのであった。

「ちびっこくん…じゃなくてえっとぉ。
ああ、アトリ、だったっけ。」

「いやねぇ、他の人の部屋が気になるなぁって思ってさ。
そうそう、突撃訪問って奴ぅ。
今入っても大丈夫だったぁ？」

と言いながら半分は
危険が潜んでいないかの確認が含まれている。
軍事用の性という奴だ。

「あってる！アトリだよ〜
　い、いらっしゃいませ…！で、あってる？」

どうやら大丈夫らしい。

部屋の中はおおむね子供らしいパステルカラーでまとめられている。
部屋の真ん中には丸いテーブルと椅子が3つ。
壁には童話と図鑑が満載の大きな本棚、もう一方の壁にはピクチャーレールが備えられており、掛けられた写真は一組の男女とアトリの写真、または風景写真のようだ。
ベッドにはおおきなウーパールーパーのぬいぐるみが転がっている。
詳しく見ようとすれば、ほかにも分かることがあるかもしれない。

「…へ、へんじゃない？」

さてあなたはどんな反応をしただろう。
うしろでなんだかそわそわしている。

「……」

微笑み。変わらない表情のまま、首肯を行い。

「かしこまりましタ」

約束は果たされるべきであろうから、
きっとそのように。一礼の後、去っていった。

「合ってるんじゃない？多分〜。
へぇ〜…愛玩用ってこういう部屋が好きなんだぁ。」

軍事用の自分には初めて見る内装。
パステル調で、かわいらしくて。
貴方のイメージを損なわない、そんなお部屋。

危険はなさそう、と頷いては
にこにこ、とした顔を向けてみせた。
安心させるように、手をひら、と振って。

「変じゃないよぉ。
これは、君の持ち主かい？」

ウーパールーパーもめちゃくちゃに気になったけど
やはり目に留まったのは写真たち。

「愛玩用…がみんなこうなのかはわかんないけど。
　アトリはちいさく作られてるから、関係あるのかも」

この部屋はアトリの好きなもの、大切なものが集められている。
意図せずとも欲張りになるのはどうしても体に引っ張られてしまう定め故なのかもしれない。

「うん！アトリのとうさんと、かあさんだよ。
　…そう呼んでるの」

愛玩用の持ち主はこの40代も半ばの夫婦のようだ。
3人でおめかしをしてまじめくさった顔で撮った写真もあれば、少し若い『とうさん』とアトリがふたりして転がって眠っている写真もある。
平和な光景だ。

「なるほど〜…お父さんとお母さん。
でもアトリが此処に居るって事は、何かあった？」

パッと見は、幸せそうな家族に見える。
けれどここに集められたという事は
貴方にも何か、思うところだとか、嫌な事があったという事。

「離れて過ごすの、寂しくない？」

広間に戻って、ソファに腰掛けているよう促すだろう。
彼は少しだけ厨房へ向かっていったかと思えば、ミルクとソフトビスケットを持って戻ってくる。
深刻な話、というわけではなさそうだ。

「ここの生活はどうかなと、聞きたかったんです」
「環境が変わって苦労していませんか？」