―宴のはじまり―

[ぽてぽて、戻ってきてみれば、ちょうど宴がはじまったところ>>0>>1
ぱたんぱたん尻尾を振ってお話を聞いていればなにやらプレゼントがあるとのこと]

わふわふ？

[僕もいいのかなぁとマスターの顔をじっとみていれば。
じゃあとモモイが代わりに箱から紙を取ってくれた。

紙に書いてあったのは身体能力を上がったような気になるペンダント^vil]

わっふわっふ！


[景品のペンダントを首輪の要領で首につけてもらう。>>40

ぱたぱた振っていた尻尾がしゅばばばば…と、
いつもより速度を増している（ような気がする）。
僕、ちょっと強くなった（気がする）
今ならいつもはできないこともできそう（な、気が以下略）]


わふわふ！


[つけてくれたモモイと、
ペンダントをくれたマスターにお礼を言って。
ひとまずごはんを食べようとぽてぽて駆けていく]*

ー回想：むかしばなしと、おとぎばなしと、微睡む夢ー

[もふもふで真っ白な毛並みのせいか、
僕はよく、子守りの仕事をまかされる。

請け負う相手はさまざま。
ギルドの元メンバーの子だったり、受付係の親戚の子だったり。街の孤児院の子供たちだったり。

小さい子を背中に乗せて駆け回ったり、
一緒に遊んで、おやつを食べたり。
僕にとっては夢みたいに温かくて、幸せな時間。

そんな子守の仕事をしていると、
たまに僕らを見かけた大人たちが
子供たちにお話をしてくれることがある。

それは遠い昔の英雄譚。
強い戦士や魔法使いが、悪い魔物を倒す輝かしい御伽噺。

子供たちが瞳をきらきらさせながら聞いている傍で
僕は少しだけ、…ほんの少しだけ居心地悪く、寝たふりを決め込む。

傍らで話に聞き入る子供たちから感じる眩しいほどの『憧れ』に、僕はなんともいえない気持ちになる。

]

[――その日は、街の公園の一角、
旅の吟遊詩人が噴水の淵に腰を下ろして
子供たちに英雄譚を聞かせていた。

突如として現れ、国に災いを齎した『魔王』を
『勇者』が仲間たちと共に苦難を乗り越え打ち滅ぼす物語。

姫君との恋、仲間からの裏切りと死、
精霊たちとの出会い、強大な魔王や魔物たち。
そういった全てを乗り越えて、幸福な結末へと至る。
そんな、よくある物語。

…いつもだったら、寝たふりを決め込むのに。
それもなんだか、難しい気持ちになって。

ぽてぽて、彼等から少し距離を取ることにした。
一先ず子守の仕事は、子供たちからあまり離れず
見える位置にいればいいかな、と。]

[そうして僕が腰を下ろしたのは、公園の端。
噴水から少し離れた位置にある林の中の芝生の上。

ちょうど木々の合間に位置するその場所は、晴れた日にはぽかぽかとした日だまりができるちょっとしたお昼寝スポットだ。
運良くその日は風も心地よくて、まさにお昼寝日和といったところ。

そうしてさっそく睡魔と戦い始めたところで、遠めに見知った人影を見つけた。>>16]

[…彼女との出会い自体は比較的古いもの>>16
とはいえ、あの頃は僕は彼女と殆ど接触したことがなかった。


ダンジョン攻略の時にも彼女はいたけれど、直接あのダンジョンの最奥に行ったのはごく限られたメンバーだったから。


僕がこのギルドに拾われてからも、拾われたばかりの頃は僕自身が人見知りをしていたのもあって、比較的（マスターやモモイ、ウルたち）と比べると後追いする機会は少なかった気がする。]

…わふ！


[あれから、暫く経ち。
盛大に人見知りを発揮していた白い獣は、いまや立派な駄犬へと成長して。

通りかかった顔見知りの許へ駆け寄っては、ぐるぐる彼女の周りをまわったり、袖を引っ張って自分のお気に入りの昼寝スポットへ連れ込もうとする。

ここはあたたかくて、風も心地いいから。
でも、なにより。
そういう場所を、あのダンジョンの中には存在しなかったものを、誰かと共有できるのも悪くないなって。
そう、思ったから。］*

わふ？わふー！


[あ、後輩だ>>75

ボア肉のステーキをガジガジ噛りながら、しゅばばばば…と、ペンダント効果でいつもより速度を増した（気がする）尻尾を振ってみせる。
近くにいるだろう呪術師の彼にもにこにこ、ご機嫌で尻尾を振ってみせてから]

……わふ？


[食べる？と
傍らに置いたバスケットの取っ手を咥えてぽてぽて駆け寄る。

スコーンやマドレーヌ、玉子やハムのサンドイッチ、ピクルスにアンチョビ、揚げたポテト。
祝いに駆けつけたギルドメンバーからの差し入れを少し詰め込んだそれは、ちょっとした戦利品状態となっている。

二人が貰ってくれるならば。
上機嫌に「わふん！」と一鳴き]*