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避ける脚は既に壊された。故に此度の対象を捕らえるのは簡単だ。
蝶の数本は貴方に向けられ、その背や腕に傷を作るだろうか。

「ふ、……！？ゥ、……ッ、ッッ！！！」

口の中をまさぐる異物感。既に目に入っていた銀色の鋏。
その指に牙を立てながら抵抗し、舌を掴まれる感覚に身を跳ねさせ暴れる。

が、痛みを気にしないのならば――いずれその行動は為される。
君の手には、切り取られたが残されるのみ。

口を尖らせている様子には、バレたかと言いたげにしつつもしれっとしている。
迷路だと片手を付いて歩けばそのうち出口に辿り着くのだけれど。

ベタベタのベタな隠し扉に足を踏み入れれば、更に暗さが増す。
通路の先にあった部屋は……今はもう使われていなさそうな、古びた雰囲気を感じさせる実験施設だった。

「おや、失礼。音楽を得意としているのもあり、てっきり耳がいいのかと。聴きとっているという訳ではないんですね」

もしかして大声なのも、聴こえない期間が長かった故の癖が抜けていない為か？と想像する。

立ち止まって貰えるならば、そちらに少し近付くだろう。

「何かがあった、という訳ではないのですが。
　結託や世話以外で、貴方とまともに話をしていないと感じまして。……ムルイジの主人である貴方とは、一度お互いの事を知っておくべきかと思い、声を掛けさせていただいてます。」

「やはりそうでしたか。熱意の籠り方がよく似ていらっしゃいましたから」

そこに咎める様な色は無い。それはそうだ、自分は囚人なのだから。

「成程、成程。そこで本当に看守様方に誓った通り、犯罪を犯さない様心を制御出来るのは……素直に凄いなと思いますね。手を届かせようと思えば届く位置にいるにも拘らず。
　……人を好きになる事自体は、悪い事じゃない、か。」

もしも制御出来ず過激な行動を起こしていれば、流石に噂話として耳に入ったりもするだろう。この看守に対し、そういった噂は聞いた事が無い。
個人的には本質や欲を曝け出した所も見てみたいが、制御に関しての尊敬の言葉もまた本当だ。

人形師は蘇生装置の中、静かに眠っている。
処刑中に宿っていた苦痛の色は既に無い。

機械の手による作業は、君が待っている間に終了するだろう。
終了の合図から暫くして、ゆっくりと意識を戻し、目を覚ます。



寝起きのぼんやりとした双眼が、ちら、と周囲を見て。
そして君の姿を捕らえる。

「……、コヨーテ。」

目に映った君の姿は、何処か泣きそうにも思える様な表情で。
混濁した意識の中、眠るまでの記憶を掘り起こす。といっても、最期の方は苦痛と慈悲で塗り潰されていて朧げだ。
ただ、その様子を眺めていたであろう君は、そうなってしまうのか、と。

そっと身を起こし、まだ少し眠っていたいという欲を振り切って。君の方に近付いて、その身を抱き留める。

「大丈夫……だけど。少しだけ、甘えてもいい？」

「へへ。……それなら、遠慮なく。
　……心配掛けさせちゃったかな」

久方ぶりの笑顔と共に、強く抱きしめ、抱きしめられる。
冷たい屍ではない、生きた温度が包んでいる。何処となく眠たげな色が見えるかもしれない。

此方の方は見覚えがあるものだったりないものだったり。興味深そうにはしているが、より近くでピト……とする君の事も多少気にはするだろう。

「人好きそうに見えていた貴方が、人から離れようとこんな所まで来るイメージはあまりなく。少々意外に思いましたが……成程、納得が行きました。
　普通は耳で受けるものを心臓で受け止めているとなると、負担が大きそうだ」

拘束解除直後の、君の"音"を思い出す。ライブ場であれば好ましいが、常に"それ"が付き纏うのは疲れてしまいそうだ。離れようとしたくもなる、と。
……無礼講中はこうして離れられるが、普段の監獄生活ではどうしているのだろうか。

「音と振動で分析をもらうのは、中々無い機会で面白いですね。
　静かだけどザワザワ、か……。」

静かな方は普段の立ち振る舞いかと考えたが、もう一つはどうなのだろう。裏面なのか、もっと深い場所の事なのか。

「ん……そっか、寂しがらせちゃったか。みっともない所見せちゃったな。
　……でも、君が来てくれて嬉しかったのも、本当。」

握る手が強くなる。生きた温度が暖かい。
それ程までに大切にしたいと思われている、そう考えて。表情が緩んでいるのを感じる。……肯定されている、と思う。

「これまでは特に縁があった訳ではないのですが、話していく内にそれぞれ求めていたものが合致する事が判明した……と言いますか。」

模擬戦の際は許可と装置の申請ありがとうございました、と。改めて礼を伝えつつ。

「……そちらの方は、何故主従関係に？」