[……読み取れたのは、"機関"の術式。
そして、神に匹敵するナニカの力……

……それに、学生、異能集団……
報告にある"委員会"の構成員か。

向こうからは"天界"の天使の痕跡もある。
この事態の収拾の為に遣わされたのだろうか。

複数の力が、このタイミングで動き出した。
そして恐らくその目的は……言わずもがな。]

　（………一度、報告に戻るべきか）

一瞬巡らせた思考は、だがすぐに破棄される。
月から星へは「墜ちるに容易く、昇るに難い」。
一度墜ちれば、そう易々と行き来は叶わない。

当代の《管理者》……月神コーネリアスは、
率直に言って、もう、あまり永くはない。

それでも、その残り少ない権能を譲り受けて、
遥々星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》の為に派遣されたのだ、
無駄にすることなど許されない、絶対にだ**]

[にも関わらず、我々は>>19あの日敗北した。
その衝撃たるや、深く刻まれ消える事はない。

中には絶望したイシもあっただろう。
中には妬んだイシもあっただろう。

そんな中、自分に湧いたイシはというと、
……単純に、「勝者への興味」であった。]

[だからこそ、月長石《ﾑｰﾝｽﾄｰﾝ》は……
ルナルフェルテは、ヒトの調査を買って出た。
月に赴き、かの創星の《管理者》に仕えれば、
必ずや敗北の理由が解るであろうと信じて。

悟られぬよう力を封じ、月の神殿へ昇る。
あの心地よい「集合知の感覚」を手放すのは、
当初は随分と戸惑われたものだ。

そうして幾星霜。気の遠くなる程の長い時間、
月のイシは、ヒトの世を眺め続けた。]

[一度目の任期の時、彼女は帰還を拒んだ。
二度目の時も、三度目の時もそうだった。
その光景が、あまりにも"　　　"だったから。

そうして幾度となく任期を延長し……
これがこの星への久方ぶりの帰還となる。
以前は五月蝿いほどに感じたイシたちの聲が、
今は掠れたノイズのようにしか聞こえないのは。

力を封じ、あまりにヒトに近付きすぎたせいか。
或いは同胞に、裏切り者と断じられた故か……**]

[>>61 ――――カタ、と背後で音がした。

月の使徒が後ろを振り返るのと、
路傍のイシが閃光を帯びて爆発したのはほぼ同時。
響き渡る爆音と共に、周囲の家屋と住民が弾け飛ぶ。]



　――――――――……。


[静寂。

濛々と立ち込める土煙が晴れた場所には……
しかし、傷一つない女が平然と立っていた。

その周囲には分厚い土の壁が反り立ち、
イシによる爆風を完璧に防いでいる。]

　………………。

　背後からの奇襲。
　これは、汝らの宣戦布告と受け取る。

　「彼」以外との議論は時間の浪費。
　《管理者》選定の妨害とみなし、排除を開始する。





[使徒の両の掌が、青く燐光を放つ。]


　地形改変《ﾌｨｰﾙﾄﾞ＞ｴﾃﾞｨｯﾄ》。
　――――

[……とはいえ、それは権能を行使すればの話。
少しでも力を緩めれば、イシは再び蜂起する。
此処に留まっていては再度ヒトを巻き込みかねない。

みしみしと蛇の如く蠢く蔦を取り囲ませたまま、
月の使徒は、傍で腰を抜かしている男の方を向き]


　………………。

　……無力な人間に用は無い。
　死にたくなければ退避を推奨する。

　イシの落ちていない場所。
　ビルなどの人工物を目指せ。そこは安全。

　
[そう告げると、一般市民は一目散に走り出す。
彼が視界から外れたのを確認すると、]

　



[月よりの使徒は、そう高らかに聲を上げる。

星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》は止められない。
為されなければ、この星は破滅へ向かう。

黒山羊を、《管理者》を、富嶽に代わる舞台を。
疾く、疾く、全てを揃えねばならぬ。
たとえ、何を犠牲にしてでも――――**]

[だが、これまでにも指摘されているように、
この星継ぎ《ﾈｸｽﾃﾗﾘｱ》においては、どうしても
黒山羊を犠牲にしなければ儀式が成り立たない。

当代の《管理者》――――コーネリアスもまた、
黒山羊を捧げなければ《世界柱》を創れぬ事に。
>>77己の為した行為に心を痛めているようだった。]


　『何か。何か手はある筈だ――――。』

　『《柱》では駄目だ。《柱》では駄目なのだ。
　　どんなに強固な柱も、いずれは朽ちてしまう。』

　『贄から力を与えられて建つのではなく。
　　自らの内部で力を創り出せるようになれば……』


[職務の傍ら、月神コーネリアスは頭を悩ませた。
その力が衰え、病床に伏せる事が増えても尚。

月日は流れ……そして、ついに選定の時は来た。]

[>>0:144>>0:145
ルナルフェルテが月を発つ際、
ひとつ、コーネリアスから頼まれた事がある。


　――――ある人に、渡して欲しいものがある。
　今となっては顔も姿も分からない、"彼女"に。

　分かっている手掛かりは、ふたつ。

　……不死鳥に縁のある存在である事。
　そして、選定の際には必ずや候補者に上る事。


そうして《管理者》から託されたものを携え、
月よりの使徒は、地上に降り立ったのであった*]