［　子どもたちに向き直り、少し屈んで
　　視線を合わせます。　　］


　　　　すごいわね。
　　　　これがこの国の音楽祭なのね。

　　　　……ね、私、少し
　　　　を取りに行って
　　　　きてもいいかしら。

　　　　すぐに戻るからここで待っていて。
　　　　ほら、また次の演奏が始まりそうよ>>2:210

　　　　…貴方達も、いつか、この国に
　　　　生まれたことを誇りに思う音に
　　　　出会えるといいわね

　

［　側にいた方お名前を聞いたことがあれば
　　オーランジュ様と仰ったかしらは暗に

　　と>>2:242
　
　　と、訴えておられましたが、
　　大変申し訳無くもひとつ首を横に振って、
　　深く頭を下げて。　　　］


　　　　申し訳ありません、すぐに戻ります
　　　　少しの間だけ、この場をお願いしても
　　　　良いでしょうか


［　そう告げて、失礼に失礼を重ねてお返事を待たず
　　必死にアメリア様の後について、
　　馬車へと向かいました。　　］
　

［　揺れる馬車で、自然に重ね握り合う手>>@0。

　　どっと力が抜けて、リズミカルな蹄と
　　車両の音に揺られていると、気を抜けば
　　すぐに意識が遠のきそうで。

　　それでも、平手打ち、なんて、
　　貴族の方にはとても不似合いな言葉が
　　出ればその目を見開いて。

　　

　　ちらとアメリア様の綺麗な横顔を見ては
　　どうかそんな未来が近くにありますように、
　　とまた私は握る手の力を込めたでしょう。　］*
　

［　時折、ぎゅ、と強く握り返される手は、
　　アメリア様の不安や葛藤、それに
　　強さや揺るぎない意志まで、様々な感情が
　　込められているように感じる、
　　熱いものでした。>>@3

　　いつしか馬車はその動きを止めて。
　
　　アメリア様を支えるように馬車を降りますが、
　　実は自分が支えて頂いていたのかも知れません。

　　視線の先には、あの名も知らぬ優しい方と、　］






［　呼ぶ声は、アメリア様のものと重なって。　］
　

［　迎えにきた、と仰るアメリア様の瞳は、
　　鋭くヨシュア様を見つめていて、
　　まるで彼の心の奥底まで見透かそうとするよう。

　　一瞬驚かれた様子のヨシュア様は、
　　普段見たこともないような厳しい瞳で
　　アメリア様の視線を受け止めて。

　　矢継ぎ早にアメリア様を責める言葉を
　　吐き出すお姿を、
　　感情を押し殺したようなその声を、
　　私はただなにも言えずにアメリア様の
　　お側に立って聞いていたでしょう。>>40 ］

　

［　僅かな間をあけて、発せられる、
　　言葉たち。>>@7、>>@8、>>@9、>>@10

　　一言一言に、思いの丈が詰められたで
　　あろうその言の葉は、
　　触れれば壊れてしまいそうなシャボン玉の
　　ようにふわりと風に乗り、それでいて、
　　教会のステンドグラスの如く深く澄んで美しく。

　　……そこには、あの病弱で、いつだって少し
　　ご自身を卑下した言い方をなさる、>>1:@2
　　あのアメリア様のお姿はありませんでした。

　　ああこの方はやはり、
　　ハイアームズ家を背負って凛と立つ
　　清廉なお嬢様なのだと、
　　またそうしていられたのは他でもない、
　　この目前におられる、
　　心の優しい従者さまのおかげなのだと

　　思わず平伏しそうになるほどの尊さを
　　感じたのでした。　］
　

［　言い終えるのと同時に、
　　倒れようとするお身体。

　　けれど私が手を出すより早く、
　　ヨシュア様の両の手が、アメリア様を
　　しかと抱きとめました。>>42

　　きっと、ずっと長い間、そうされていた
　　のだろうと容易く想像出来るくらいに
　　その動きは滑らかで、一分の迷いも無く、
　　そんな場合ではないのに
　　見惚れてしまう程。

　　腕の中のアメリア様に、ヨシュア様は
　　何かを囁いているように見えました。>>43

　　そうして大切な宝物に触れるように、
　　そっと、そっと、きっととても大切な筈の
　　アメリア様のお身体を、人に預けられて。

　　ただ黙って頭を下げられるそのお姿は、
　　あまりに苦しくて、切なくて。
　　私も耐えきれずにその場に
　　へたりこんでしまうのでした。　　］
　

［　ごめんなさい、と。
　　伝えられずにいた、言葉を。

　　ヨシュア様に届くかはわからないまま、
　　私は顔を伏せて、小さく歌うのでした。
　　あの日、歌えなかった、歌を。
　　お好きではないなんて知らなかったけれど。

　　私が、アメリア様と出会わなければ、
　　こんなことにはならなかった。

　　それを責めることもせず、ただまっすぐに
　　助けて下さった、優しい方へ。

　　ご自身をそれ以上責められず
　　許しを、与えてください、と、
　　願わずにはいられませんでした。　］**
　

　　

［　耳に触れる、ヨシュア様の声。
　　歌が好きではないと、初めてご自身で
　　仰ってくださいました。>>56
　　なんとなくヨシュア様らしい、と思えば
　　口の端に僅かな笑みが浮かんだでしょう。

　　目の前にすうっと引かれつつある
　　闇色のカーテン。

　　いつもと変わらないあまり抑揚のないお声が、
　　今日はより静かに、そよぐ風に乗っては
　　心に届きます。>>57

　　視界を闇に落とすカーテンが、完全に
　　閉じられてしまう前に、意識を
　　つなぎ止めて懸命に顔を上げて。　　］
　

［　目にしたそのお顔に浮かぶ微笑み>>2:182は、
　　あの時>>2:182のものより随分と
　　穏やかで、美しくて

　　手向けて下さった言葉を>>-78確かに
　　胸に抱いて、どうかお元気で、と呟いて。

　　私もどうにか笑んだと思うのですが、
　　届いたかどうかわからないまま、
　　視界は真っ暗な闇に閉ざされていきました。　］
　

［　あ、と気づいた時には、私は
　　宮廷に居たようです。>>85
　　…私は少しも覚えていないのですが。
　
　　けれどそこに、もしあの華麗に馬を
　　操られた方がいらっしゃるのならば>>60
　　散々ご迷惑をおかけしたことを詫びて。

　　一息だけついたあと、アメリア様は無事に
　　ハイアームズのお屋敷に戻られたか、
　　お身体にさわりはないか>>@7、
　　次々とその方に尋ねたことでしょう。

　　その際に神父様の動向を、何かの流れで
　　耳にすることはあったでしょうか。
　　あったのならば目を伏せて。

　　そうしてようやく、自分がまだその方に
　　名乗りもしていないと言う事に気づいて、
　　慌てて名前を伝えるのでした。　　］