抱きついた拍子に、貴方に囁くだろう。

「よくできました。
俺も大好きだよ、シトゥラ」

あなたの血を浴びながら、褒められ、大好きと言われ、満足げに微笑む“娘”の姿を見て
あなたは何を思うのだろうか。

シトゥラはママの部屋にいた。
白い服の男たちがママを運んで来て、シトゥラを一瞥すると軽く頭を下げ部屋を出て行く。

ベッドにと横たわっているママは、さっきハグした時と違って冷たくてちょっと固くなっている。
でもシトゥラは怖くなかった。
だって大好きなママだから。

よいしょと言って寝台に乗り、ママの隣で横になる。
ちょっと狭いけど平気、シトゥラは小さいから。

「まま、いっしょにねんね、ね」

シーツをかぶりママに抱き着く。
冷たいけど大好きなママだ。

「ねえ、まま？あのね」

▽

自らの薄い腹を撫でさすりながらあなたの耳元で囁く。

「ここにね、ままのあかちゃんがいるよ」

それは心が壊れた者の妄言か、それとも本当に、奇跡的に、種が実を結んだのかはわからない。

「わたしね、おかあさんになるの。ままのあかちゃん、うむんだよ」

嬉しそうにあなたに報告をし、
眠くなってきたから、
シトゥラは幸せそうな顔で、
眠りに落ちていった。

「そっ……か」
薬の種類などわからない。食事は好きな方で、だからサプリの世話になったことなんかない。から、真偽がわかったわけじゃない。
……でも、これが正常な状態でないことくらい分かる。

「シトゥラ、大丈夫じゃなくていいよ。
オレ、シトゥラの心配がしたくて来たんだ。心配させてほしいんだ。辛いって思うこと、話してくれないかな」
あなたの前にしゃがんで、手を重ねて、見上げるような形で問う。
一時的に、でもいい。あなたの苦しい時間が少しでも短くなってくれたら、それでよかった。

/* 匿名箱にて5日目時空にしたほうがいいかもと言ったPLですが、やっぱり4日目のほうが合ってる可能性があるのでお好みで宜しくお願いします！

レビューの内容を覗き込む。
何処かで見た様な、というよりある意味ギャラシャで自分が思ったような感想の羅列。

……あっ、これ駄目な奴だ。

「…… …… ……。
」

どうやらバーナードの見解は正しいらしい。サルガスはそんな風に思っていた。


でもクソ映画はクソ映画で楽しいので乗るつもりの様です。

「へえ、かわいいね。い、いかにもお茶会のお菓子って感じ、するよ」

かわいらしいクッキーを一つ手に取り

口に含む。

咀嚼し

飲み込む。


「ああ、いいね。甘いものを久しぶりに、食べた気がする」

顔に出ぬように必死にこらえ笑みを浮かべる。
私のためにしてくれたことなのだから。

こちらはあなたの気など知らずにドヤ感全開だ。

「そうだろう？バーナードくんに映画を選ぶコツは星の数と、好意的なレビューの量って教わったからね」

多分すごく騙されやすい。
幸運の壺とか、有名画家のイルカの絵とかすぐ買っちゃうタイプだ。

「ふふ、面白そうだろう？これ、私も見たいと思ったんだ。君がよければ一緒に見てもいいかな？」

「へ……あ？？？？」

大丈夫ではないと言われて首を傾げる。
私は乗員だから大丈夫でなくてはいけないのだ私は二人の負担にならないように大丈夫でなくてはいけないのだ私は若いあなたを不安にさせぬように大丈夫でなくてはいけないのだ

「つ……つら……？」

でも。
手に感じるぬくもりは優しく、シトゥラは大粒の涙をこぼしながら、感情を支離滅裂な言葉を吐き出す。

「だ、だい、だいじょ、だって、わ……っわたしころしころしたから、に、にわとり、とりもはまるくん、も、しぇるたんくん、も、わたしわたわたしがころ……し、ででで、も、まましんじゃ……ままころす……？まましんじゃう？あ、あ、だめだだめだだめだまましんじゃうのだめだ！！！いや、まましんじゃう、わたし、わたしがころし、た？あ、あ……」

既に時列も文法もまともに喋られないレベルにシトゥラは壊れていた。
ただ、あなたが、あるいは誰かがシトゥラに手を差し伸べだから、そのぬくもりがあるから、壊れきらずにとどまれているのかもしれない。

/*　わ〜、では4日目で行きます！

（5日目）

シトゥラはあなたの部屋の扉の前で体育座りをしながらあなたを待っている。時折眠そうにこっくりこっくりと舟をこぎ、目を覚ますと慌てて目をこする。
そんなことをしながらあなたが戻ってくるまで何時間でもそこにいるだろう。

/*　前の秘話終わってないのに秘話飛ばしてすみません！同時進行難しいようでしたらこっちのほう後回しにしても大丈夫です！

「そうか……そうか？？
　好意的というか、これは……」

大丈夫なのだろうか、このシステム管理者。
何時か騙されて船が乗っ取られたり等で大変な事になったりはしないだろうか。サルガスは少々心配になった。


「ああ、それは構わない。
　時間もあるし、私はこの手の物もある意味楽しめる」


むしろ他の人に飛んでこなくてよかった。具体的にはキファとか。

「映画の選びかたは有識者のバーナードくん直伝だからね、大船に乗ったつもりでいなよ」

バーナードに対する風評被害も甚だしい発言である。


「えーっと空席は……あるね、大丈夫だ」

端末からシアターの個室の予約をする。このゲームが始まってから何回か映画を見たのだ、この辺はすっかりお手の物のようだ。

「お、君も映画に詳しいのかい？それなら今度バーナードくん呼んで三人でなんか見ようか。この間聞いたけど、だっけ？コミックが原作で話題になったやつ、あれ見たいと思ってるんだ」

「少しでも、お口に合えば良いのですけれど」

穏やかなまま、落ち着いた声で。
貴方に問おう。

「………ねぇ、シトゥラさん、無理をなさってませんか？」

それは菓子を食べる姿でも、先程の震えの事でもない。
ただただ、優しい貴方が残されてしまっている事への心配だ。

「そうなのか……つまり彼も、ふむ……」



予約を取っている様子を横目に見つつ。
一人で映画は見ていないので、予約の仕方等は存じない。ので有難かったりする。

「詳しいという訳ではないのだが……ただ、映画を観る事は好きだな。道連……いや、仲間が増えるのは歓迎したい。今度はバーナードも誘おう」

タイトル及びコミックが原作。元のコミックを知っている訳ではないが、とんでもない地雷臭をサルガスは察知した。
映画観る前に原作も読んでおこう。

５日目。
ヌンキの処刑が執り行われ……命の灯火が潰えた頃だろうか。
返り血の付いた服のまま貴方を探し船の中を駆け回り、戻ってきた男は自身の部屋の前でやっと探し人を見つけた。

「……シトゥラ！」

慌てて座り込む貴方へ駆け寄り、手を伸ばしかけ。
寸でのところで手袋を外し、素手で確かめるように貴方に触れただろう。

「大丈夫か。いったい今まで何処で、何を……
……部屋に、入るか？」

「え？む、無理？……た、確かに、してるかも。ふふ、さすがに二足のわらじはきつかったかなって、思ってるよ」

それは嘘ではない。
命を奪って、その手でこの船すべての命を委ねられた仕事をし、無理やり体を休めるために規定量以上の薬で無理やり眠り、精神の安定を図るために意識が混濁するほどの量の薬を飲む。

「あ、あ、でも、休暇の申請はしたからさ、そ、そう。もう少し、もう少ししたら本職の方は休めるかなって」

下されたAIの判断はドクターストップだ。
シトゥラはその事実をあなたに隠し通そうとする、なんとなくあなたには知られたくないのだ。

あなたを先導してシアターの個室に向かう。

「何か食べるものいるかい？ここね、あらかじめ注文しておくと予約した席に注文したもの運んでくれるんだ」
「まあ、そのシステム作ったのは私なんだけどね。ふふん」

ふふんと口で言った。
それはそれとして、あなたが何か食べる物や飲み物を告げればそれを注文するだろう。

「私も映画ほとんど見たことなかったんだけどさ、ここのゲームに参加してから色んな映画見たいと思うようになったんだよね。
バーナードくんとか、ギャラクシーシャークの感想教えてくれた君のおかげかな？」

シトゥラは心からそう思っている。

（5日目）
「てんがん！」

服が血に塗れているのにも気づかずにあなたに抱きつく。

「あのね、ままのおへやでおるすばんしてたけどね、ままかえってこないからね、あそびにきたの」

先ほどまでと変わらない舌足らずな子どもの声で、にこにこ笑いながら。

「おへや？はいるはいる！」

「よかった。休暇がとれたのなら安心です…、貴方は頑張りすぎてしまう方に見えるので」

今だって。滑らかにしゃべる事が出来なくなっているように見受けられる。…指摘は、しないけれど。

「…そういえば、貴方以外にも、心配して…というか、泣いてくださる方がいたんですよ。僕は一人だと思っていたから…すごく、嬉しくて。
………こんな事を思うのは歪んでしまっているのかもしれない、けれど」

ぽつりぽつり、零していく言葉は、確かに嬉しそうだ。

/*　魚の息子です。GMにちょっと確認したいんですが、魚が噛まれたとき更新後の魚死亡のタイミングはどのあたりになりますか？
更新直後（処刑に参加しない）なのか処刑後なのかで、ちょっとRP変えようと思っているので。

抱きついてきた貴方を抱きとめる。
浴びた血は、もう乾いている。

「そうだったか。
留守番ができて偉いな、シトゥラ。待たせて悪かった」

髪にこびり付いた血の塊を剥がし、頭を撫でる。

「……なら、入ってくれ」

扉を開ける。備え付けのテーブルにはポットとティーパック、ふたり分のカップが置かれたままだった。カップを手に取り、新しいものに手をかけながら声をかける。

「茶は、飲むか。それとも、シャワーを浴びた方がいいだろうか。いつまでも汚れたままという訳にはいかないだろう」