え·····?

[その時、俺は言葉を失った。　
リーダーは双剣が折れた先のクエストで
己もまた、防具をやられた。大破した大盾。マイ盾。
遂に修理に一週間はかかると武器屋の親父さんに怒られた。
俺は泣いた。

当然、今回のクエストはお留守番だ。]


　まあ、盾が使えても。屋内戦は、俺が
　皆の邪魔になる。から。


[きっとお留守番だったろうが。]

　…。　

[お部屋にて、しょんぼり。**]

[イーグレットは今日も元気だ。>>@2
ムードメーカーの彼が楽しそうにしている様子を見ると
心がほんのり温かくなるような心地がする。

……が。
いつもはメンバーの盾となる己なのだが、
それも今回は物理的な意味でできない。
当然、クエストにルンルンの彼や他メンバーをお見送りすることになる。
しょんぼりである。

皆と一緒に冒険できない寂しさ
自身の商売道具、いや生命線ともいえる盾を大破してしまったふがいなさ。
お留守番しなければいけない悲しさ。
諸々。諸々。

感情を言葉に表すのはあまり得意でない己なもので、
お部屋で1人、そのほぼ自業自得な感情の消化をしていたのだが。

――肩に手が、かかる。
自分のものより細く長い指。その主は指先だけで、わかる。]

[これから皆と合流するのだろう。
元気よく、普段と同じように（己には思える）
ドアをバーン！と開けて出ていく君を
見送ろうと、振り返ったその時であった>>@3］


　うん、いってらっしゃ―――

　　　　　　　　　　　　

[もしかして：彼が踏んづけてしまったのは
アハトアハトに借りていたお掃除用スライムでは。

いや、だって、ね。
アハトアハトまでダンジョンいっちゃったらさ。
ほら、着用済お洋服たまっちゃうもん。
ね？だからその前に、1匹貸してください。
ってお願いしてお部屋にいてもらった。

序にキレイキレイしてもらえるかな？と
鎧も脱いで床に置いておいた。

とぅるーん！と滑ったイーグレットの後頭部に
クリティカルヒット！

防具の置き場所はちゃんと決めておけと言われていたが
ついめんどくさくて床の適当な場所に放置していた。
]

　―――イーグレット？
　　　　よかった、目を覚まし、
　

[バドに治療お願いすればよかった。というか
彼今どこにいたっけ>>23。街か飛空艇か。
多分思い至っても連絡はつかなかっただろうけれど
それはともかくとして。

目覚めたことへの安堵>>@9、出しっぱなしにしてしまった
自分の装備やら、借りていたスライムのことを
いうのを忘れていたことへの謝罪を口にしようとして

息を飲む。>>@10



――動揺を押し込め、思案する。


イーグレットがこういったことでの冗談を言う人ではないことは
己が一番よく理解している、と、思う。
それに、己を見つめる彼の目には
親愛の情や仲間に対するものは見当たらない。
戸惑い、或いは不可思議といった程だ。]

　……俺は、ノイン。
　「ベロイヒテン」の重戦士。盾使い、といったほうが
　わかりやすいかもしれないな。

　君の同僚にあたる、のだけれど。
　――記憶の混濁などがあるの、だろうか。


[良く知っているではないか。
銅貨三枚の命のルーキーだっている。
探索の途中で命を落とす冒険者もいる。
いきなり戦争に巻き込まれて国を喪う国民もいる。
世の中というのは兎角、幸運や幸福は余程のことがない限り
続かぬものだと相場が決まっている。

運が良かった分のしっぺ返しか。
或いは、自分のすぼらさの招いた因果応報か。
その、両方か。
何方にせよ起こってしまったことはリーダーに報告する必要があるだろう。
当然、一部なのかそれ以上なのか。記憶の混濁が見られる彼を
今回のクエストに派遣することは難しいだろうことも併せて。

だがまずは。どこまで記憶が混濁、或いは忘却しているのか。
把握する必要があるだろう。
ほうれんそう、だいじ。俺は学はないが、
実践やら何やらでその重要さは学んでいる。]

　あるとするなら。どの、程度のことを。
　覚えているかを、教えてくれないだろうか。

　例えば自分の獲物、交友関係。
　同僚として認識している人のこと。
　ここのギルドや、街のこと、国のこと、など。


　もし、混乱や後頭部への痛みなどがあるなら
　無理はしなくても、大丈夫。
　できる限りで、かまわない、から。

　どうして君がここに寝ていたのかというのは、
　その、俺のずぼらさが、招いたこと、でね。


[等々。君がつるぅん！と転倒した際のあれそれを説明し
謝罪とともに頭を下げた。
問うとき、或いは経緯を話す際に。申し訳なさは滲んでも
焦燥、後悔、不安、悲しみ。そういったものは
感じ取れなかったはずだ。隠せたはずだもの。

――己を案じてくれていた時の君なら気づくだろうけれど。
君が僅かな変化を感じ取れるかどうかは。というやつだ。

今一番不安なのは、目の前の君だもの。
そういったものを表出することは許されない。


近い距離なのに今、とても遠い。**]