…これは…すげぇな…

[ この豪華な空間には到底似つかわしくない感想ではあるが、
　陳腐なそれ以外に口からは出てこない。

　港にかかるブリッジを渡れば、すぐに広々とした
　吹き抜けが目に入る。

　船だということすら忘れてしまうような、
　豪華な絵画や美術品や、素晴らしいステンドグラス
　なんかもあったかもしれないが、
　周りをじっくり見渡す余裕も、芸術に秀でた知識も、
　持ち合わせてはいないのが残念だった。

　ふわふわと足元が落ち着かない気がするのは、
　やはりここが海上だからなのか、
　それとも単に緊張のせいなのか。

　小さく息を吐いて、背筋を伸ばして。
　この未知の世界へ歩を進めようか。 ]*

[ まずは、会長さんに挨拶をした方が良いかと思い、
　辺りを見渡す。

　品の良い、穏やかな会長の顔が見えただろうか。>>0
　その隣に立ち、柔らかく微笑む、奥様の姿も。>>1

　お会い出来たのなら、いつも大変お世話になって
　いるというオーナーからのお礼を。
　それから今回自分はその彼の代理で来たこと、
　その人の元でバーテンダーをしているので、
　必要があればいつでも手伝いたいということ。

　お忙しいようで、姿をお見かけしないようなら、
　クルーズ船のスタッフを呼んで、
　メモを渡して頂くことにしようか。 ]

[ ふと。と言うか、がっつりと。
　目に入る、大きな背中。>>3 ]


　　　(え、あの人…)


[ 多分、一度会えばきっと二度と忘れないであろう、
　その風貌の持ち主は。 ]


　　　ひ、曳山さん…


[ 己のバーの馴染みのお客さん。で間違い無さそうだ。
　多分。いやきっと。 ]
　

　
[ 狭い島国日本ではどうしたって目立ってしまう、
　その体系には憧れを抱いたことすらあると、まさに
　本人に話したことがあったかも知れない。

　そしてそのイメージと違うことない快活な人柄で、
　この人が来店した日の仕事はいつだって楽しく、
　忙しいものになると記憶している。

　しかし、まさかこんな所で会うなんて、と小さく呻く。
　だってなのだと聞いているから。
　
　どんな顔で話かければ良いものか、
　そもそも声を欠けて良いのかすら全く浮かばないまま、
　足を止めて考え込んだところ。 ]*

[ 突然聞こえた、自分の名前を呼ぶ、
　弾けるような声>>23。

　思わずびくっとしてそぉっと振り返る。と。 ]


　　


[ 素っ頓狂な、このラグジュアリーな空間にはおおよそ
　相応しくない大きな声が出た自覚はある。

　こちらも、最近バーにちょくちょく来てくれる、
　たしか20歳そこそこの、たしかまだ大学生。

　綺麗な瞳の、キラキラした女の子。
　飲みやすいカクテルをいくつか作ったり、
　カクテル言葉、なんてのを話したりした記憶がある。

　飲みすぎんなよ、とか、彼氏出来た？とか、
　悪い男にひっかかんなよ、とか、
　そんはたわいもない話もしたかもしれない。　 ]

[ で、あの。
　ここで会うって事はつまり。 ]


　　　
　

[ まじまじと彼女の顔を見つめたまま。
　思わずポケットのスマホを握りしめてしまった。 ]*

[ 　一か月程前の話　 ]


　　　なんですかこれ。


[ 開店したばかりの、自分たち以外誰もいない店内で、
　ひらりと目の前に差し出された封筒。
　カウンターを挟んで座る男性の柔らかい眼差しと、
　その指に挟まれた美しい封筒を、交互に、
　そして訝しげに見つめた。 ]


　　　「代わりに行ってくれ。俺行けなくなっちまって。」


[ はあ、と間抜けな声で頷きながら、中身を指先で
　そっと引っ張り出す。


　　　


　そこには、誰でも一度くらいは聞いたことがあるであろう、
　豪華客船の名前が上品に印字されていて、男の眉は
　ぴくりと小さく動く。

　用紙からしてすでに風格を感じさせるそれを、
　たいして良くも見ずに同じように指先で封筒の中に戻して、
　カウンターに伏せた。 ]

[ 何を問うべきか迷って、黙ったまま氷を削る作業に戻る。
　静かな店内にカッ、カッと小気味良い音が響いた。 ]


　　　仕事ですか？


[ そう尋ねる己の声と、キン、という金属音とが重なった。
　男性が咥えた煙草の先端が赤く灯る。 ]

[ ここは繁華街からは少し離れた所にある、
　小さな隠れ家的なバー。

　大学を卒業してそのままここで働くようになって6年。
　在学中からバイトをしていたので、目の前の椅子に
　どっかと腰を下ろして煙草を燻らせている15年上の男性
　ーこの店のオーナーーとの付き合いはぼちぼち10年に
　なろうとしている。 ]


　　　「何度か参加しているいいパーティなんだが、
　　　　嫁さんにバレちゃってさぁ…
　　　　強行してやろうと思ったんだけど、その日が
　　　　結婚記念日なのもあって殺されそうになった。」

　　　ああ、あの美人の奥さん。


[ そんな言葉に、端正な顔立ちを苦しげに歪めて
　オーナーは紫煙をゆるく吐き出す。 ]


　　　「…キレたらヤベェぞ…竿をな、こうギリッと」


　　　…竿を


　　　「握り潰された」


　　　にっ…


[ ニヤリと笑うマスターの股間に無意識に目がいってしまう。　　瞬間、背中がヒュッと寒くなって、頭をひとつ振った。 ]

　　何やらかしたんです？


　　「あー、あんま大きな声じゃ言えないんだがこの客船、　　　　　普通のクルーズじゃないんだ。
　　　…まぁそういう場所になってる。所謂男と、女の、
　　　出会いっつーか、そういう目的の、な。」


[ がたん、と音を立てて手から滑り落ちたアイスピックが
　シンクに転がった。 ]


　　　「ちょっとした繋がりで、何回か乗船してんだ。
　　　　嫁にはバーテンの仕事ってことにしてるんだけど。
　　　　あ、もちろん必要があれば酒も作るし。
　　　　まぁあれだ、要するに希望があって合意さえあれば、
　　　　誰とでも。何処ででも、どんなプレイだってー」


　　　ちょ、ちょっと待ってください。
　　　何うっとり語ってるんですかあんた…
　　　それを俺に？馬鹿ですか？それかもう酔っ払ってます？


[ つう、と背中に妙な汗が伝う。 ]


　　　そもそもとんでもなく高いんでしょ？
　　　俺は無理ですよ、そんな金ないし。
　　

　　　つかあんた知ってるでしょう、
　　　…俺しばらく女はこりごりなんですってば。


　　　「だからだよ。ウサ晴らししてこいって。
　　　　金は決済済んでるから心配すんな。
　　　　ちなみに上からふたつめのランクの部屋だから
　　　　気にしなくていい。
　　　　会長さんにもちゃんとお前のこと話通してあるし、
　　　　どうしてもってんなら黙ってシェイカー振ってりゃ
　　　　いいんだし。」


　　　…そんな立派なクルーズ船なら、当然超がつくくらいの
　　　一流バーテンダーがいるでしょうが普通に。


[ 馬鹿ですかあんたは、とまた呟いた。 ]*

　現在・吹雪ちゃんと　

　　　あぁぁごめん、いやふつーにびっくりしたからさ…


[ あわわと自分を咎める彼女の声が同じように大きく響き、
　己もまた慌てて謝る。
　
　冷静に考えてみれば、このような場で、おまけに大声で、
　恐らく本名だろうそれを口走るなんて。 ]


　　　(阿保か俺は。)


[ 頭を掻きむしりたい気持ちで人知れず反省していると
　いきなりの先制ストレート>>32 が飛んできて。 ]


　　　なっ！


[ 思わず後ろに仰け反ってしまう。 ]

[ それでも。
　そういうのしない、と言う言葉の真意がどこにあるのか
　探りたくて、まじまじとその表情を見つめてしまう。

　ジリ、と胸の奥から首を擡げる、男の性。

　普段は、仕事だから、ときちんとしまっているその感情が、
　こうもいとも簡単に流れ出ようとするのは、
　やはりこのクルーズのせいなのだろうか。 ]


　　　いや俺仕事中に吹雪ちゃんのことそんな目で
　　　見たことないぜ…多分…10回くらいしか。


[ 主導権をこの年下の彼女から奪い返すべく、
　からからと笑いながらそんな事を。 ]

[ ついでにそっと、身体を傾けて。
　少しだけ彼女の綺麗な耳元に己の口元を寄せて。 ]


　　　


[ なんて付け足して。 ]

[ そしてまた、耳に届く、違う種類の声>>33。
　しー、というポーズをしている女の子に目をやれば、
　身長こそずいぶん違うけれど、確かに見慣れた彼女と
　同じ顔をしていて。 ]


　　　え？吹雪ちゃん、双子さんだったの？？


[ 声に出してから、これまた礼儀に欠けた発言だったなぁと
　苦笑いが零れ落ちた。

　せめてこれ以上失礼を重ねてしまわないよう、姿勢を正す。
　出来る限り紳士のように、軽く頭を下げて。 ]


　　　天野時雨です。
　　　バーテンしてます。
　　　吹雪ちゃんは、ちょくちょく来てくれるんだけど、
　　　貴方ははじめまして、ですよね。


[ そう挨拶をして顔を上げて、よく似た二人の顔を見つめて、
　ゆるり微笑んだ。 ]*

[ みるみる赤く染まる彼女の顔。>>55
　それを目にして満足げに笑えば、 ]


　　　かーわい。


[ とまた小さく一言。

　けれどはたと。
　確かに可愛い、言い換えれば初心で慣れていない反応の
　持ち主がこんな場所にいることに多少の疑問がチラついて。


　それでも、双子ではなく一歳違いの姉妹だと話す>>56
　こちらは初対面の彼女の紹介を耳にすれば、
　穏やかにしっかりした挨拶で、ちょっと驚いたりもした。

　くすくすと笑う、よく似た顔のしっかりした妹の話を
　いつかのバーで聞いたことはあったのだろうか。 ]

[ いやいやお世話なんて、と言いかけた時、
　またも投げられる豪速球。>>56

　今度こそ本気で仰け反った。
　ぱちり、と瞬きをして、抑えられずにくつくつと笑う。 ]


　　　二人いっぺんにかぁ！
　　　そりゃあれだな、男のロマンだわ。


[ なんて、笑いながら。
　とんでもない破壊力だな、と内心ドギマギしつつ。]


　　　だけどさ、満足してもらえる気がしないわ…
　　　手が10本は要りそうだ。


[ 冷や汗に気づかれないうちに話題を変えようと、
　そう言えば何か飲みます？と尋ねてみる。
　
　バーカウンターのような場所は見えるし、
　二人が望むなら何かもらってくるつもり。
　二人が、何処かに向かうというなら、じゃあまた、と
　にっこり笑って手をあげて。　 ]*

[ 雪菜、と名乗った彼女が笑う。>>68
　ふわりと花が開くようだなと思った。

　二人のオーダーを聞けば>>69、>>70 即座に頷いて。　]


　　　サンライズとオレンジジュースね、かしこまりました。


[ ちらり、先程の豪速球と、オレンジジュースのオーダーが
　合わないな、なんて思うけれど。


　バーカウンターでサンライズとオレンジジュースを
　オーダーし、職業柄その人の動きを目で追ってしまう。

　さすがというか当然なのか、テキーラとオレンジジュースを
　ステアする動きも、グレナディンシロップを注ぐ手つきも
　流れるようなもので、は、と息をひとつ吐いて礼を言って
　グラスを受け取った。 ]

　　　お待たせ致しました、レディ。
　　　…って俺が作ったわけじゃないけど。


[ 笑いながら、まずはサンライズを。　]


　　　サンライズのカクテル言葉、話したことあったっけ。
　　　【熱烈な恋】だってさ。

　　　それから、オレンジジュースも。
　　　これは特に言葉はないけど。
　　　ビタミンCは美容に良いそうです。


[ なんてふざけて。 ]

　　
　　　ええと。
　　　なんだろ、Bon Voyage？


[ と、追加でオーダーした自分の分のモヒートのグラスを持ち
　軽く掲げて、乾杯をしようと。
　イマイチ決まらないなぁ、と苦笑いしながら二人を見やる。]


　　　俺？
　　　俺は初めて…ってか、うちの店のオーナーの代理。
　　　それじゃなきゃ、このクルーズの存在さえ
　　　知らないままだったよ…


[ 投げられた質問>>70にそう答える。
　ふと、『姉は初めて』と言う言葉におや、と思う。　
　妹の方は、初めてではないのかと考えながら、
　モヒートを口に運んだ。 ]*

[ 妹の>>81が聞こえれば、まさかうちのオーナーじゃ
　ねぇだろうな、という薄ら寒い考えを頭を振って振り払う。

　隣で何故かむせている姉に手を伸ばして、
　おお、大丈夫？と言いながら
　一瞬悩んで背中をぽんぽん、と叩いた。 ]


　　　そっか、やっぱりそう言うクルーズなんだな本当に。


[ 自分に言い聞かせるように、そんなことを呟く。
　目の前のニコニコと笑う彼女が妙に大人びて見えて。 ]*
　

[ 片方の耳にかかる吹雪の声。
　小さな囁き故の吐息に、ぞわりと熱が這った。 ]


　　　えっ…いやもう想像したくない…
　　　ほんとの兄弟になっちまうなんて考えたくない…
　　　姉妹と兄弟なんて定番のAVじゃん…


[ どうにかせりあがる何かに気づかないふりをして、
　ふざけてがっくりと頭を落として笑う。

　それなのにまた他方の耳にかけられる、別の囁き>>98。
　
　手の甲に彼女の甲が触れれば、またぞわりと這い上がる
　男の性。

　バーテンダーは常に紳士であれ。

　そう教えてくれたのはオーナーだったはず。
　てめぇ嘘ばっかじゃねえか、と心の中で毒吐いて。
　でもこんな状況で、それでもあんた紳士でいられますか？
　
　無理ですよねぇ、と一人笑む。]*