［いただきます、と早速セロリを一口。］

　　あれ。これ前と違う……んーおいしい。
　　ごま風味がセロリと合うなぁ。

［もう一本、と口に放り込んで味わっていたら、
ふと話しだした蓮司さんの声に、目を瞬かせ。>>2:19］

　　……ああ。だから、
　　蓮司さんいつも綺麗に食べてくれるんですね。

　　あれ、作ってる側からすると、空のお皿が嬉しくて。
　　前から蓮司さんのこと、
　　すごくいいお客様だなって思ってました。

［つい多く取ってしまいがちなビュッフェでも、
食べられる分だけにしてたことに納得した。
そういうところも好きだなぁって思えば、顔が緩んで。］

　　店みたいに設備や食材揃ってないし
　　そんな大したもの、できないですけど。

　　蓮司さんが食べてくれるなら
　　泊まってるうちにいつも一人じゃ消費しきれないもの
　　作ろうかなって思ってるんですけど。
　　肉じゃがとか、どうでしょう？

［捨てるのが気が引けるのは、私も同じで。
鍋でつくる料理なんかは一人暮らしだと作れないから
彼が食べてくれるなら近々ある店の定休日にでも
材料を買ってきてゆっくり作りたいな、とか。
翌日以降は、カレーや卵とじ丼にしても美味しい。

まだ先の未来まで想像が追いついていない私だけど。>>2:*211
二人で過ごす日常を積み重ねた先の未来が、
彼の思い描いてるものと同じだったら嬉しいと思うし。
そんな話をする日も、そう遠くない気がしている。*］

［セロリのシャキシャキ感がたまらない。
三本目まで咀嚼し終えてから、やっとホットサンドへ。
サクッとしてほんのり甘いトーストパンの食感のあとにくる
卵とベーコンとチーズのハーモニーに、
満足気に顔を緩ませながら。］

　　そっかぁ。
　　確かに自分の限界わかってないと調整は難しいか。
　　目が欲しがっちゃう。

［料理にも人にも誠実なひとだなぁ。>>3
蓮司さんはきっと、思ってる以上にみんなに好かれてるし。
知れば知る程好きになるから、もっと知ってほしいんだけど。
好かれ過ぎたらと思うと、自分だけの秘密にしたいような
複雑な気持ちになってしまって、最近困る。
お互い様、なんて知るはずもなく。>>2］

　　あっじゃあパンビュッフェあるホテル行きたいです。
　　それなら量も調整して色々取りやすいし
　　おいしいパンだとバターだけで永遠に食べられるし。

　　あと蓮司さんのおすすめのお店も、行ってみたいな。

［小説に出てくる食事がどれも美味しそうで、と。
少しずつ読み進めてる『五十嵐 静香』の著書から
いくつか引っ張りだしたりして。］

　　じゃあ、ひじきには大豆入れますね。
　　私はひじきに入ってる蒟蒻が好きなんで
　　それも入りますよ。

　　え、何時までも？

［定休日のメニューを膨らませながら>>4
呟かれた言葉に、はた、と紅茶のカップを持つ手を止めた。
じっと見つめられて、意味を理解すれば
じわじわと顔が火照っていく。

正直、まだ戸惑いはある。けれど。］

　　ぅ……その、
　　本当に一緒に暮らすなら、家賃とか生活費とか
　　頼りっぱなしも嫌なので……
　　その辺の相談次第、で。

［前向きに検討してます、とぼそぼそ。
気持ちとしての問題はまったくないことは、
伝わるだろうか。*］

［パンビュッフェはパンがメインな感じだけど>>11
店やホテルによっては
パンに合う軽めの料理やスープもあったりするらしい。］

　　……ダメじゃないけど。
　　ホテル泊まったら、
　　ビュッフェどころじゃなくなりそう。

［私にしては珍しく、下心を察知しました。
でもホテルに泊まったりとか数える程しかないし、
そのうち旅行とかも行きたいなぁ、とは思ってます。
普段見れない彼が見れるかもしれないし。なんて。］

［そして。
今後の話題になると、
言葉少なくなってしまった蓮司さんに私は慌てて。］

　　あの、相談って言いましたけど、
　　私一人じゃこんなマンションの家賃払えないし、
　　たぶん負担できて維持費光熱費類かなぁとか。
　　……あと、食費？
　　外食は各自でも、家で二人で食べる時の分、とか。

　　きっと一緒に住んだら戸惑うこともあると思うけど
　　でも二人に関わりそうなことだったら、
　　相談することを考えてくれたら、嬉しいなって。

［私もなんですけどね、とはにかむように笑い。
ご馳走様でした、と立ち上がる顔はまだ少し赤かった。*］