［猿でもわかる！チェックイン法。を隅で壁にめり込みながら一生懸命読んでいる**］

［スマホを眺めていたら、めっちゃイケボが間近で聞こえた>>33聞き覚えがあるような気がするが、どこでだったか。思い出せないが、笑顔でそちらを振り向く］

あ、いえ、体調は大丈夫ですよ。
俺、今チェックインのやり方調べてまして。

［相手は歳上らしいから、一応敬語を心がける。スマホが震えてメールの着信を告げる。タイトルにチラっと目をやるとマネジャーからで。添付メールをホテルマンに見せたら簡単にチェックインできるよ！と書かれてあり］

あ、問題は解決したようです、お騒がせしました。

［ぺこりと頭を下げて、フロントの方へ向かおうとする］

［声をかけてくれた青年と、会話が続くなら応じて、何も無いならそのままフロントへ向かう。

　ふと辺りを見回すと、やっと周りの人間が目に入る。人がいるのは気づいていたが、個人の認識はここで初めてしたので、入ってきた時にフロントに立っていた女性>>26はすでに去っていた後。

　声をかけてくれた男性>>33は少女>>29の元に向かったか。兄妹とは思わず女連れか、と少しやっかむ。健全な青年として当然だろう？

　一方、メガネで白衣の女性>>38はひとりだったので、お愛想のアイドルスマイルを送ってみるが、反応が鈍そうな様子から、アイドルだと知られていないようだ。

　問題なくチェックインを済ませ、割り当てられた部屋へ向かった］

［>>42高校の頃は所属するアイドルユニットは人気がなくて暇で、比較的真面目に登校していた。

　昼休みや放課後に屋上で空を見ていた。そこの鍵が壊れているのは公然の秘密だったけど、今にも泣き出しそうな空の時には独り占めできた。

　いつからだっただろう、その場所が独りの場所ではなく、先輩とふたりの場所になったのは。

　最初は居心地の悪い距離で、何も話さなくて。それが少しずつ縮まって、他愛のないやりとりをするようになって。
　曇り空を待ち望むようになって、手の届く場所にある横顔を空よりも長く眺め、触れるのを躊躇うようになって、言葉が詰まるようになった頃に卒業して行ってしまった。

　若しかすると、最後の頃には居心地悪く感じさせていたかもしれない］

［目を開ける。うつ伏せで寝ていたから、最初に認識したのはシーツの白。自分の部屋と同じでダブルベッドなのも同じ。けど、マットが自宅のと明らかに違うし、そういえばホテルに泊まりに来ていたのだった。

　懐かしい夢を見ていた。原因は、夢の中の先輩に似た人を、ロビーで視界の端に見つけたからかもしれない>>42］

まさか。

［会いたいとも会いたくないとも思うから、本人ではないほうがいい。会ってしまえば、自分が先輩にどんな態度を取るか予想がつかないから。素知らぬフリをするのか、ツンツンしてしまうのか、それとも。

　嫌な目に合わせたくないから、会わない方がいい。

　夢の中なら、許されてもいいよね？なんて。誰に対する言い訳なのだろう］

［洗面所に向かい、鏡に顔を映す。シーツのシワでもついていてはいけないし、髪が乱れていてもいけない。

　テレビから写真からそのまま抜け出たようなReoを形作る。それをしなくては、人前に出る訳にはいかないから。

　いつからだろう、鏡の中の自分に違和感を覚えるようになった。取り繕う仮面を被った怪人に見えて、いつかこちら側の自分を乗っ取りに来るような気がする。

　……もう乗っ取られているのかもしれない。
　両手で顔を叩く。跡の残らない程度に、でも痛みを感じるくらいに。］

しっかりしろ、三上麗央。

［自分に言い聞かせて部屋を出る。さて、どこに行こうか。］

おっと。

［>>132軽い衝撃と共に、ふわりと香る甘い匂いは香水だろうか。彼女が落としたカードキーを、反射的に拾おうとしゃがんで、伸ばした手は触れ合ったろうか。］

ごめんね。こっちもぼおっとしてたから。

［微笑んで、優しく囁くように謝罪の言葉を紡ぐ。彼女が上げた声は、アイドルだと気づいたからか、単にこの顔に見蕩れただけか。］

ううん、顔を見られるのは慣れてるから、大丈夫。

［女性の年齢は良くわからないので同じ歳くらいと思った。］

当分ここに泊まるから、また会えたらよろしく。

［身綺麗な格好の彼女がヒールのある靴を履いているのなら、身長は同じくらいか彼女の方が高いのだろうけど。そんなこと気にならないくらい可愛らしい女だな、と思いつつ。

　確認するつもりもなく、彼女の部屋番号をゲットすることになるか*］

［彼女が無事に部屋に入るのを見送る。部屋番号を知ったからと言って、不躾に訪ねて行ったりはしないのだけれど。ちょっと得した気分になるから不思議。

　そのままエレベーターに乗って１階へ。エレベーターホールにロビーの親切なイケボの推定彼女>>134がいて独り言が耳に入った。彼女の声も独特な綺麗な声で、やっぱり聞き覚えがある気がしたが、まだ気づけない。］

撮りたい景色に他人が写り込むのは仕方ないんじゃない？無断でネットにUPしないなら撮れちゃっても別にいいと思うよ？ぼかしたり修正しちゃえばさ。

［そういえば、この娘はロビーでこちらを見てなにか反応をしていた気がする>>124］

ま、俺は無断UPされることなんてしょっちゅうだけど。

［笑って、案内板を見る。プールは屋上とホテルの外の2箇所あるらしい。暑いし日焼けしたくないから行くつもりないけど。］

うーん。ちょっと小腹が空いたかな。レストラン、んー。中華かな。

［中華レストランの場所を確認して、先客の娘の方を向き］

付き合う？なんてね。イケボの彼氏がヤキモチ焼くよね。彼氏と仲良くね。

［軽く手を上げて軽やかに立ち去る］

━中華レストラン━

［高層階、レストランが何軒が並んでいる。おおよその店は外の景色が良く見えるように大きな窓があるようだ。

　中華レストランに入り外が見える窓際の席に陣取る。窓際のテーブル席もいくつかあるが、カウンターの方が窓の外が見やすいのでカウンターにした。

　時計の針は昼を過ぎ、昼食の客はすでに捌けた後のようだ。メニューから小籠包とエビ餃子と春巻きと烏龍茶を頼み、ぼんやりと外を見る。と、プールらしき施設が見えた。飛び込み台やループスライダー、流れるプール等が見える。

　ホテルのプールなんて、ドン！とひとつプールがあって、プールサイドになんか寝そべることが出来る椅子？だかがあって、ビキニを着た美女が寝そべって、イケメンウェイターがお盆に乗ったフルーツ入りドリンクを運んで来る印象だったが、あれでは遊園地のプールみたいだと思った。

　我ながら偏見すごいな。とも思いつつ、飲茶っている］

［先輩と仲良くなったきっかけの会話>>121雨の匂い、先輩との距離、隣に立って見上げる顔はこちらを向いていて。背が高くて羨ましいなあ、なんて思って。

　科学的な事は考えてもわからなかった。けど、先輩が欲しい答えはそういうものではない気がした。］

あの黒いのは悲しい気持ちだと思う。それで、雨は、涙。

［ぽつんと呟く。曇り空を眺めていた理由が、その答えに反映されているって、気づかれただろうか。

　それでもいつからか、屋上に行く理由が変わっていったんだけれど。］

［晴れの日の昼休みにも屋上に上がって、扉を開けて幾人かの中からその姿を探して、見つけられなくても見つける事ができても扉を閉めて教室に戻ったことも何回かあった。

　曇り空の日には教えて貰うばかりで、伝えられた自分のことは、母親と上手くいってないこと、父親はあまり家に帰ってこないこととか、あまり愉快ではないことしか話せなかった。

　母親は先輩が卒業してしばらくして、事故で亡くなって、一時期スキャンダルとして世間を騒がせた。悲しい振りをするのが、堪らなく苦痛だっただけで、心の底から安堵していた。

　そのスキャンダルを機に注目を浴びて人気の足掛かりになったのだから皮肉な話だ。

　先輩とは、連絡先の交換はしていなかった。疎遠になるなんて思っていなかったんだから、お子様のお気楽思考に苦笑いするしかない。

　スキャンダルで辟易している時に連絡が取れたら、もう少し心を強く持てたかもしれない］

［ドラマの撮影でこういうホテルに来たことがあるのを思い出した。ここまで広くも豪勢でもなかったけど。

　ホテルに閉じ込められ、立ち往生する宿泊客が次々と殺されて行く。そこに颯爽と登場して名推理で犯人を暴き出す探偵役！と思いきや、迷推理で現場を引っ掻き回す迷探偵役だった。役名はレオ。名前がたまたま被ったから割り当てられたらしい。

　初回で殺される予定が、思わぬ人気を得て生き延びて準レギュラーに滑り込んだのは良い思い出……か？］

［役作り（！）の為にどこかの何でも屋に飛び込み取材をしたのは一年前の事。

　］

━回想>>224〜━

［ファンと一緒に仕事なんて面倒だな、なんて感情は笑顔に隠す。勘が良い人間なら作り笑いなんか簡単に見抜かれてしまうけど、繕う事は辞めるわけにはいかない］

そっか、ありがとう。これからもご贔屓に。念の為に自己紹介。三上麗央。よろしく。

［そもそも贔屓じゃないとか気づけるほどこちらは大人じゃなくて握手の右手を差し出す。応じてくれるのなら、握った手が、苦労してる人の手だと気づく］

そ。役作り。

［この時には、たった1回限りの参加予定だった探偵役の為の。後に準レギュラー化した時に、ここでの経験は役には立たなかったわけだけど。］

G？余裕。ハエたたきさえあれば倒せる。

［えへん。と胸を張る。身長差は、あまりない。

　その後］



［無事に（？）Gの襲撃を受け名誉の戦死を遂げた事は、きっちり口止めをした。はずだ］*

［中華レストランでの食事はひとりだったろうか、誰かが一緒なら会話が弾んだだろう。

　食事を終え、なんとなく屋上を目指した。

　屋上にはプールがあるが、屋上庭園もあった。日射しを遮ることも、全天を覆うこともできる、開閉式のドームがあるようで、夕暮れに向かう庭園のドームは全開だった。

　空調は効いているようで、割と涼しい。太陽の日射しはなかなか暑いけど、日陰か四阿に行けば遮る事ができる。

　四阿の3人掛けのベンチが空いていたのでド真ん中に座って空を見上げる。良く晴れた空に入道雲がぷかりと浮かんで、とても良い天気だ。

　曇り空の時には、ドームが閉じてしまうのだろうか、それとも完全に降るまであいているのかな。時間を忘れるように入道雲が形を変えるのを見ている*］

━屋上庭園━

［声が聞こえた>>278ゆっくりとそちらに視線を巡らせると、女性が歩み寄って来た。前髪がやけに長いが、芸能人には珍しくない。前が見えるのか気になって、誰かに聞いてみたら普通に見えるとの返事だった。自分は髪が頬にかかると痒くなるのであまり伸ばせない。］

雲を見ていた。

［にこりと笑んで、正直に言う。庭園で色とりどりの花でも鮮やかな緑でも技巧を凝らした花のアーチでもなく、迷路のような植え込みでもなく、それらを見ていたなんて、我ながら変わり者だと思う。］

座る？

［立って、少し後ろに下がって隣の席を勧めてみた*］

━屋上庭園━

そうだね。仕事を始めると、趣味の時間はなかなか取れなくて。

［彼女の受け答えにこちらも緊張することはなく。彼女が座れば、もう少し離れて座る。おおよそりんごふたつぶんの距離。座る前の身長は彼女のほうが高かったが、座った状態ではあまり頭の位置が変わらないようだ。つまるところ、脚の、、、いや、自虐はやめよう。］

都会は空気も不味いし、ね。賑やかなのも嫌いじゃないけど、心を充電する機会はとても貴重。

［雲に視線を移す。風が木の葉を揺らす音が聞こえて、会話が無いことに気づく。居心地は悪くない。けど。］

名前、聞いていい？俺は、麗央、三上、麗央。

［少しだけ、お互いを知ってもいいと思って口を開いた。視線は雲に向けたまま*］

━屋上庭園>>302>>303━

そっか、大学生なんだ。大変だね。

［結局大学には行かなかったから、少しだけ羨ましくて、申し訳ないけどこの話題を掘り下げる気にはならなかった。

　名前を聞けば、隣の顔を見る。］

詩桜と麗央で、なんか似てるね、名前。明日から。誕生日なんだ、おめでとう。

［そう口にして、今年はアイドルとしての誕生日は祝って貰ったけど、個人としてはなんのお祝いもしてないことを思い出した。

>>301気配にはこちらも気づかなかった。］

ワイン、か。確か、試飲ができるって。

［マネジャーからの電話で聞いた。］

試飲はなるべく高いのを選ぶと良いよ。初めて飲むなら、白ワインの甘口が良いかもね。1度飲んで美味しいと思ったやつは、トカイワイン　トカイ・アッス・3プットニッシュってやつ。これは特別に高いものではないけど。

あんまり高いの飲んだことは無いし、赤は全然詳しくないから、別の人に聞いてみて。

［ごめんね、と片目を瞑って両手を合わせた。*］

━屋上庭園>>313>>314━

［苗字と名前を並べて想像しなかったので、ダジャレのような名前になるとか気づかず。佐藤とか鈴木とかは多い苗字だからかと勘違いする。］

灰原ってかっこいい苗字だもんね。俺なら婿養子でも問題ないよ。灰原麗央とか、字面綺麗すぎない？

［とか見当違いの受け答え］

せっかくの特別な日なんだから、良い選択だよ。

［ワインのことを聞かれると唸って］

飲みやすい赤もあるとは聞くけど、最初に飲んだのが凄く渋くて、合わなかった。

［採算が合わないのなら試飲にしないんじゃないかな、なんてもし詩桜ちゃんが口に出してたらそう答えると思う］

休暇。そう、休暇。仕事に穴が開いちゃって。

［3人で受ける仕事しか、今の時期は入ってなかったし、受けてた仕事は延期かキャンセルで大変なことになっている。センターを除く3人だけで仕事をして、下種の勘ぐりからスキャンダルが発覚したら困るのだとか。］

とりあえず今日から5日、えーと今日が23日だから、28日まで。

こんなすごいところは初めてだよ。こんな所があるなんて、知らなかったし、なんだか別の世界みたいだね。

［詩桜ちゃんの顔を見ていた視線をふっと外してから、もう一度詩桜ちゃんを見た。］

俺とらひと夏のアバンチュールとかどう？

［とか、軽くおどけて言って、冗談と言い出すタイミングを測っている*］

━屋上庭園>>326>>327━

［モテってなんだろう、帰り道にヒタヒタ背後から足音が聞こえたり、玄関ドアに見知らぬ手作り料理が入った袋がかかってたり（うっかりタッパを開けて、髪の毛がびょんびょん飛び出ている料理を見た時とか、3日くらい食べ物が喉を通らなかった）、婚姻届不受理届の手続きをしてるから大丈夫だけど、婚姻届が勝手に出されたりのことだろうか。遠い目。

　頬に触れる自分と違う体温にドキっとするのは刹那、］

あ、うん。寒い冗談言ってごめん。

［頬に走る痛みに、ベンチから降りて土下座の体勢*］

［頬は罪悪感でチクリと傷んだだけで、物理的な痛みはなかったようだ。

　慣れないことはするもんじゃない。*］