［　かつての繁栄と異なる場所に未練はあるのか。>>3

　　そう聞かれたのなら、恐らく答えは……



　　　　
　　 ］
　

［　どさ、と硬い音を立てて倒れるように座り込む。
　　尻の下と背に無機質な床材の
　　無骨な冷たさを感じながら、
　　けれども熱を持った身体にその冷たさは
　　快かった。

　　小さな灯取りの窓さえない、
　　ここはいつだって空気が澱んで
　　靄がかかっているようでさえある。

　　小綺麗ではあるが質素な衣服。
　　肩から纏ったローブの胸元を掻き抱くように
　　合わせ、ずるずると身体を動かして
　　仰向けになった。　］
　

［　はぁ、と吐き出した息はのったりと
　　部屋の空気を揺らす。
　　続け様に込み上げた吐息を、
　　今度は口から溢さないよう、
　　目を閉じて飲み込んだ。

　　錆びた鉄の味が口腔内に満ちたあと、
　　鼻腔を抜けて、
　　また部屋の空気を震わせて混じり溶けた。　］
　

［　王が死んで、後継が決まらず国は荒廃していく。
　　幾度となく繰り返される歴史は
　　斯くも馬鹿馬鹿しく。
　　当事者にとってみれば大真面目なことは、
　　巻き込まれた無関係な者には
　　甚だ迷惑な話である。

　　そう、王の不在につけ込み混乱に乗じて
　　領土を拡大しようと攻め入った
　　嘗て隣国だった我が国。
　　見事に返り討ちに合った挙句、
　　殺された者、捕虜として囚われたものが
　　一体どれだけ居たのか
　　今の己に知る術は最早無い。

　　戦争には否定的で、そもそもの戦闘にさえ
　　参加していない己は死なずに済んだ。
　　死んだほうがマシだったとは
　　言いたくはないが、なんでまぁ
　　こんなことになっているのか、
　　とんだとばっちりだなと思えば口元が歪む。

　　今更愚痴を垂れ流しても
　　仕方がないのだけれど。　］
　

［　簡単に言えば、とある貴族だか王族だかの
　　主の目に己が止まっただけの話。

　　紛れもなく男の其奴に、正真正銘男の己が。

　　陽の当たらぬ場所で、
　　否とされた欲望の吐口として、
　　飼われただけの、　　つまらぬ話。

　
　　聞けばこの国で同性愛は死刑だと
　　言うのだから笑ってしまう。
　　己の身元を受けているこの屋敷の主も、
　　事が明らかになれば死刑なのだろう、
　　　　］
　

［　多少見目が良かった為に
　　己は生き延びたというのならば

　　いつか必ずここから出る。

　　

　
　　奴隷の証、柔らかな腿の肉を彩る焼印に、
　　ギリギリと爪を立てた。　］**
　

［　栄えている国だからこそ、権力闘争は
　　苛烈を極めているようだ、と、
　　陽の当たらない場所にいる己の耳にすら
　　届く情勢。
　　王が死に、後継が円滑に決まらないのは
　　世襲通りに事が運ばれることを是としない
　　争いがあることは想像に難くない。>>6

　　王位継承順上位の皇子たちは力もあり、
　　激しく相対していると聞き及ぶ。>>6
　　高貴な血筋であっても狙われて
　　消されることは珍しくないらしい。

　　我が祖国が無謀な侵略に手を染め、
　　戦いを挑んだのがこの国のどの皇子だったのか。
　　そのあたりの記憶はぼんやりしている。　］
　

［　そんな賑やかな街の喧騒とは
　　切り離されたようにここはしんと静か。
　　己の呼吸音が聞こえる。
　　地下室がある屋敷など珍しくもない。
　　ワインや食料の貯蔵に利用するだけに
　　飽き足らず、犬まで飼うのだから
　　この屋敷の主は強欲なものだ。

　　一応血統書のついた雄犬、
　　媚びも諂いもしないが
　　どうやらいたくお気に入りのよう。

　　物理的な暴力にも、
　　死刑になるような行為にも、慣れた。

　　いつか殺してやる変態豚野郎、と投げ付けて
　　おまけに頬に唾を吐きかけてやった時の
　　主の顔といったら、
　　自尊心を保つには充分すぎるほど。　］
　

［　忠犬に与えられた褒美は楽しそうな。
　　さっさと殺せば良いのに、
　　新たな犬を手に入れることもなかなか困難に
　　なってきている昨今、好みの見目の者を
　　探しあてる手間を考えれば
　　生かさず殺さず飼い続けることを選ぶのは
　　合点がいく。

　　身体のあちこちから上がる痛みの訴えを
　　無視して目を閉じる。

　　外を歩く者達の足音でも聞こえれば良いのに、
　　と、静かすぎて鳴る耳に僅か眉を顰めて思う。］
　

［　例えば国を行き交う人々の息吹。
　　例えば屋敷を散策する者の柔い空気>>33。

　　開かれた空の下。
　　それだけでも感じられるのならば、
　　糞のような日々を生き延びる為の、

　　希望の糧にするのに。　］*
　

［　四肢を投げ出して、伏せた瞼の裏は闇。

　　薄くなった肉の下、骨が床板にごつごつと
　　当たるが、体勢を変えるどころか
　　指を動かすことも億劫で、
　　ぐ、と奥歯を噛みこんで眠ろうとした。


　　想いを馳せるはずの祖国の風を、
　　もう己はすぐには思い出せない。
　　］
　

　　　……、　　　　？


［　張り詰めて剥き出しの神経が、
　　髪の一本ほどの違和感を捉える。
　　瞼を持ち上げるのにも苦労して、
　　くっついてしまったような睫毛を震わせた。

　　見上げるのは、変わらず無機質な天井。

　　窓がない、ここには昼も夜もない。
　　晴れも、雨も、ここには無い。

　　─── けれどたしかに鼻腔の粘膜を擽る、
　　甘い匂い。

　　それは花のような、柔らかな空気。　］
　

［　瞬きを二度。
　　主のものではない香りに多少安堵しつつ、
　　それでも眉間に皺を寄せてゆっくりと
　　上半身を起こす。
　　みしみしと、骸骨のように節々が鳴った。

　　ぎぃ、と重く軋む、扉の音>>106
　　鍵もなく動く扉の奥に隠された鉄の格子。
　　細く差し込む光に目を眇めながら、
　　それでも鋭くぎろりと睨む視線を投げた、
　　─── その先に。


　　ふわりと光を纏って佇む、その人の
　　白く細い指が、口元を覆う姿が、そこに。　］*
　

［　美しいものだけを写してきたのだろう
　　その宝石のような双眸が、
　　驚きで見開いたまま固まっていて、
　　こぼれ落ちてしまいそう。

　　悍ましい光景だっただろうか、
　　口元に添えられた細い指では
　　留められない声が漏れて。>>132

　　その表情に、少なくとも己を可愛がる
　　飼い主の色は見て取れず、
　　刺し殺す勢い程の鋭い視線を幾らか緩めた。］
　

［　ここからでも分かる、質の良い衣服>>33。
　　オフホワイトの布地がふわりと風を孕んで、
　　彼女の動きごと柔らかく包んでいる。
　　澱んだ空気が、不似合いな甘い香り
　　に混乱したように乱舞する。　］


　　　
　　　Bonjour, jeune fille.


［　つい、と視線を外し、瞼を伏せて呟く。
　　花のような香りが強くなり、
　　彼女がこちらに近づいたのがわかる。

　　布地の擦れるさり、という音に
　　ちらりと目をやれば、まるで目線を
　　合わせるように膝をついた彼女が見えて、
　　少し驚いた。　］
　

［　花弁のように形の良い唇がゆるゆると動く。
　　そうして問われた言葉>>133に、
　　今度こそはっきり驚いて眉が上がり、
　　それからまた顔を伏せる。

　　堪えきれず溢れた感情に肩を震わせて、
　　くっくっと喉の奥で笑った。　］


　　　─── 別に、好き好んでここで
　　　休んでいるわけではないのですが。


［　おやすみなの、などという言葉が可笑しくて。
　　ああきっと彼女は、大切に大切に
　　育てられている令嬢なのだと知るには充分。

　　このような禍々しい場所に
　　来るべき人ではないはず。　］
　

　　　なにか、御用ですか。
　　　あなたのような方がいらっしゃるところではない。
　　　美しく揺れるドレスに、
　　　醜悪な臭いが付く前に
　　　お戻りになられますよう。


［　視線を外したまま、頭を下げて。　］*