おう、そっだろ？

[ふっと笑うと閉じられた瞼に唇を寄せて。]

　……おつかれさん。
　家でくらい、泣いたっていいぜ？

[きっとろくに泣いてもないんだろうから。]*

　…ん、そっか。

[悲しくても泣けないことなんてたくさんある。
俺も親が死んだ時泣く暇なかったから、それは何となく分かるけど
それでも「泣けない」のと「泣かない」のは違う。
少し寂しそうに眉を寄せ]

　死ぬよ、生きてるもんはいつかは死ぬ。
　しぶとかったり呆気なかったりはあるけど。

　意外と簡単に、

[例えば、地震が起きて倒壊した像の下敷きになるなんてのは一瞬で。
悲しきかな、俺達は─特に津崎くんは─それを知っている。
目の前で足を踏み外して高所から落ちた阿呆の事も知ってるし
情動に任せて身体を痛めつけた馬鹿の事も。]

　もう、死なないよ。大丈夫。
　津崎くんより先には死なないって約束する。

[根拠も保証も何も無いけど。
津崎くんを悲しませる事は嫌なんだ、と。

目の下にはクマもあって。
大変だったんだろうことは伺えた。
風呂で意識を失うほどだ、そりゃあ身体も心も疲弊しているだろう。
頭をくちゃくちゃに撫で回し、ぎゅっと抱き締めた。]

　ばぁか、先にちょっと寝な？
　今日からは一緒にいられるんだから。

[寝かせて欲しくないんだろうか、それとも寝付けないのだろうか。
飯が終わったらしいのを見れば、そのまま抱き抱えベッドへと直行する。
猫は大人しく窓辺で日向ぼっこを続けているだろうか。

優しくベッドに降ろすと、自分も一緒に布団の中に潜って。
ぎゅうぎゅうと密着して抱き締めたまま、あやすようにぽんぽんと背を撫でる。]

　ちょっとだけでも、寝ときな。
　……起きたら、あのえっちグッズでも使おっか。

[ははっと笑って、冗談めかしてそんな事を]**

　まーかせとけ。
　俺は叶えられない約束はしねぇんだ。

[知ってるだろ？
って、にーっと笑う。
嘘も吐くし、適当な事も言うけど。
好きな子にはいつだって、笑ってて欲しいからな。]

　ん、え？

[身体がこちらを向いて、寝るのかな…と思ったら。
顔がよってきて口付けされた上に、抱かれたい、なんて。

生きていることを感じるために。
疲労しているだろうのに、とか。
本当にいいんだろうか、とか。
色々とぐるぐる考えて。]

　んん、俺は構わねぇけど…
　………久々だし、始めちゃったら止めらんねぇよ？

[一年ぶりで、一年分になるわけで。
途中でギブアップなんてさせらんなくなると思うけど。]

[多分本人は気付いてないんだろうけど
─或いは俺が気付きすぎてるだけかもだけど─

明らかに今、無理して笑った。

俺の選択が間違ってたんだろう。
だからといって、何をどう返すのが最善だったのかなんて
この残念な頭では判りもしない。
困ったな、寂しがらせたいわけでも悲しませたいわけでもないのに。
どうにも上手くいかなくて。

後ろを向いてしまった身体が、何だかちっちゃく見えてしまう。
震えて泣いてる子猫みたいだ。
身体を寄せてぎゅっと優しく抱きしめる。]

　
　
　帰ってきてくれて、ありがとな。
　
　
[抱き締めた津崎くんの頭をそっと撫でる。
無事に生きてこの場所に居てくれて。
手の届く範囲に帰ってきてくれて。
奇しくもその言葉は、亡くなった大切な人との思い出の中の言葉と
同じような言葉だったけど]*

[「ここしか帰るところがない」>>&16
ただぽつと落ちた声だったんだろうけど、引っ掛かってしまって。
ああでも、ここで俺がどうこう言う場面じゃない。
辛いのは俺じゃなく津崎くんなんだから。

美容院の予約だといって立ち上がる津崎くんを、うん、と頷いて見送る。
電話を掛けるはずが、ご家族からむしろかかってきたようだった。>>6
津崎くんは家族にも、ちゃんと愛されてると思う。
お婆ちゃんからも、お母さんからも、お姉ちゃんからも。

少し、羨ましい。

おねえさんからだと告げる津崎くんに
眸を細めて笑むのが、今の俺の精一杯だった。]

[ぼんやり空中を眺めていると、猫が何かを咥えてやってくる。
赤の他人の女の名前が出てきたのはさすがにびっくりしたが >>&20
…え、誰よマサコ。]

　ん？　なんだこりゃ、…薬？

[手に落ちるのは錠剤。
ドヤ顔をするねこを適当に撫でまわし、持ってきた薬を受け取る。
その後すぐ来た津崎くんのものだろう。>>&21
察するに、眠るためのものじゃなかろうか。]

　おう。
　薬は上手く頼るなら、使えばいい。
　縋るようになっちまったら別だけどな。

[そう言って、その手に錠剤を返した。]

[想い合っていても、想い合ってるが故に。
すれ違うのは一瞬だ。

優先順位と経験値の問題で
性欲や抱き合うことよりも、身体や心を休めてほしいと思ってしまう。
悲しいだろうから、しんどいだろうから。
そうして回した気遣いが余計にすれ違いを生む。

生きていると確認する為に、じゃなく
意識を吹き飛ばすために、じゃなく
好きだから愛おしいから、で繋がりたいと思う。

面と向かって「津崎くん」と呼んで返事がかえることも一年振りで
もっともっと呼びたいし、積もる話はたくさんある。

猫は気紛れで生傷が絶えなくて大変だとか
津崎くんの気配と匂いだけが残る部屋で、一年堪えたんだとか
何度夢に見たかとか

思えば、少し悲しくなった。]

　……津崎くん。

[突然何を言い出すのかと思えば、玩具の入った箱を見ていて。
それを使うなら、なんて >>&24
違うとわかってるから涙なんて溢してるんだろう。
近くによって、落ちた涙を拭うように指で瞼を撫でる]

　元気な時じゃないと、無理でしょこんなの。
　泣いてるのにそんなこと出来ない。
　津崎くん、わかってねぇかもしんねぇけど

　俺、津崎くんのこと好きなんだよ？

[酷く壊された過去を知っていて。
まさに今、心も脆くなっていて。
それなのに追い打ちをかけるような行為は、したくない。]